此话一出，众人你看看我，我看看你，都陷入了沉思。
    过了一会儿，那桌车夫、挑夫讪讪地站起身，抄起墙角的扁担、车绳往外走，嘴里嘟囔着：“好日子！什么好日子？谁当皇帝不都是这样？咱们平头老百姓，苦日子早就过惯了，早就认命了……”
    大婶冲他背影啐了一口：“没骨气的窝囊废！一辈子就知道认命，连点盼头都没有，活该苦一辈子！”
    倒是那桌男学子和老者若有所思地点点头，慢慢抿了口茶，不再言语。
    唯有跑堂的终于回过神来，提着长嘴壶高声吆喝：
    “各位客官——新沏的热茶来咯，可要续水？”
    刚才激烈的争论，仿佛在这一刻烟消云散。
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    第233章 贵人
    那紫衣女子喝完杯中最后一口茶后，将茶碗轻轻搁在桌上，对身侧之人轻声道：“走吧。”
    此人正是薛南枝。
    魏州事了后，长公主准她回了趟岭南。
    此番归来，她已将家中庞大的商队与产业全数交托给精明能干的小妹打理，自己则带着大半家产孤身进京赴任。
    临行前，她还以长公主的名义，在岭南各州府捐建了十余座育婴堂，专收那些无依无靠的孤女与弃婴，给她们一条生路。
    历经魏州的动荡，薛南枝早已看清，金银钱财终究是身外之物。
    这世道对女子本就苛刻，生来便步履维艰，正该相互扶持、彼此成就。
    唯有这般抱团取暖，女子才可能在这片长期由男子主导的天地间，真正挣得半席立足之地。
    所以她对长公主更是钦佩不已：钦佩她敢于打破祖制的魄力，钦佩她为天下女子争机会的远见。
    此番进京，薛南枝更是立誓要作出一番成绩。
    她最擅长的便是经营筹谋，给长公主挣钱，就是给国家挣钱。
    就如同在魏州时一样，从大族富绅和蛮夷之国手中挣钱，而这些钱最终又会落回到穷苦百姓身上。
    她比谁都清楚，只有长公主登基为帝，这天下的女子、这世间的百姓，生活才会真的越来越好。
    所以刚才听闻茶馆里众人争执，她才忍不住开口。
    在她看来，那些纠结于“男女”的论调，终究比不上百姓能吃饱穿暖的实在。
    ……
    只是她刚站起身，刚刚与男学子们“据理力争”的那位女学子，就快步上前拦住了她的去路。
    “娘子留步！”她声音清亮，带着几分激动，“刚刚听您一番话，如醍醐灌顶，点醒了晚辈心中许多困惑。晚辈实在仰慕，不知娘子尊姓大名？日后若有机会，望能再向娘子请教一二。”
    薛南枝微微一愣，随即含笑答道：“我姓薛。姑娘过誉了，方才见你引经据典、不卑不亢，我也十分钦佩。不知姑娘如何称呼？”
    那青衣姑娘脸上露出欣喜之色，连忙欠身道：“晚辈姓涂，单名一个清字。薛娘子唤我涂清便是。今日能遇见您，实在是三生有幸。”
    “涂清姑娘。”薛南枝颔首应下，目光扫过她身旁装着书卷的半旧书箱，轻声问道，“我看姑娘一身书卷气，又是这打扮，是打算进京参加此次女子恩科？”
    涂清用力点了点头，“正是。恩科在即，这是朝廷头一回对女子敞开科考之门，机会太难得了。我虽学识浅薄，不敢妄言才高，但也不愿错过这来之不易的机会，只想尽力一试，为自己、也为天下女子争一分可能。”
    薛南枝望着她眼中的光，嘴角微微勾起一抹浅淡的笑意。
    “有志气。科考之路不易，姑娘只管安心赴考，若遇难处，不妨去长宁街西巷薛府寻我，或许能帮上些许薄力。”
    涂清闻言又惊又喜，连忙躬身道谢。
    “多谢薛娘子厚爱！晚辈记下了，日后若真能得偿所愿，定不忘今日提点之恩。”
    “今日尚有要事在身，不便详谈。”薛南枝温声道，“你若得空，可来薛府一叙。”
    涂清连忙应下：“是，薛娘子慢走！”
    薛南枝微微一笑，不再多言，对侍女小春示意了一眼，转身迈步向外走去。
    涂清望着她离去的方向，久久未曾移开目光。
    这薛娘子通体气派不凡，谈吐间更是沉稳通透，一看便不是寻常之人。
    她父亲是开书馆的，自己也自幼聪慧，跟着男孩子们念书识字。
    那么多的男人，没有一个人学问比得过她。
    可在这世道，女子哪怕文高八斗、满腹经纶，终究是“无用之功”。
    父亲常叹她“生错了女儿身”，若为男子，定能金榜题名、光耀门楣。
    只是谁也没想到，长公主竟真的敢打破千年惯例，开设女子恩科，给了天下同她一样的女子一条真正的出路。
    她此番进京赶考，自是野心十足，定要在这千年头一遭的女子恩科里拔得头筹，要让那些曾嘲笑“女子读书无用”的人闭嘴。
    但她也不是那等只知死读书、不知人情世故的书呆子。
    在父亲的书馆里耳濡目染多年，她早看清这世间的规则：光有才华不够，还需有引路人与扶携者。
    所以刚才见薛娘子谈吐不凡、气度沉稳，便迫不及待想上前结交一番。
    科考在即，如今能提前结识薛娘子这样一位有分量的贵人，往后无论是备考还是入仕，都只会是有利无害。
    薛南枝起身行至茶馆门口，刚掀开门帘，便与两位迎面而来的男子撞了个正着。
    当先一人年纪稍长，身着一袭灰色大袖长衫，步履从容。
    整个人眉眼间透着股超然物外的淡泊，竟颇有几分仙风道骨的气度。
    而他身侧那人，虽只穿着寻常黑色棉衣，却难掩其绝世风采。
    剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，竟是难得一见的俊美无俦。
    薛南枝不自觉地看呆了过去，直到那二人越过她身侧，已然步入茶馆，她的目光仍追随着那道黑色身影。
    小春见自家小姐这般失态，连忙小声问道，“小姐，看什么呢？”
    薛南枝这才收回了视线，“没看什么，走吧。”
    说罢，她便举步向门外走去，只是心中却仍萦绕着方才的惊鸿一瞥。
    分明是素未谋面之人，为何会觉得如此眼熟？
    ……
    这两人正是柳进章和陈砚清。
    自从在雪中弄丢了面具后，陈砚清便索性以真面目示人。
    这一路行来，他早已习惯了女子们的目光。
    方才他正凝神思索要事，竟未曾留意到薛南枝。
    二人便这样擦肩而过。
    此时，茶馆中的话题已经变了。
    众人不再争论男女掌权的是非，转而说起宫中刚传出的消息。
    “你们听说了吗？太子殿下要选夫侍了！”
    “真的假的？太子殿下登基后便要大婚？”
    “那可不！听说礼部已经在世家勋贵和大臣子弟里筛选了。既要家世清白，又要品貌端正，还要能配得上太子殿下的身份……”
    而刚坐下的陈砚清恰好听见这句“选夫侍”，手中的茶盏微微一颤。
    他下意识抬头看向对面的柳进章，眼中流露出几分无措。
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    第234章 放弃身份
    三日前，柳进章将关于除夕夜宴宫变、狸猫换太子的传言全部托出时，陈砚清几乎是瞬间便猜到了真相。
    自己，才是那个流落民间的皇家血脉，是皇帝真正的儿子。
    当他从柳进章的神情中得到确认时，一股难以抑制的狂喜竟猛地涌上心头。
    可这狂喜，并非是因为得知了自己尊贵的出身。
    而是因为，李元昭留他在身边，从来不是因为他与沈初戎有几分相似，将他当成了沈初戎的替身。
    而是因为他！
    那些朝夕相对的日夜，那些落在他身上时而冰冷、时而复杂的注视，那些看似囚禁与伤害的举动，全都是为“陈砚清”这个人而来。
    她的目光，是独属于他一人的。
    不是为了旁人，只是为他。
    这个认知，让他长久以来压抑在心底的委屈与不安，顷刻间化作难以言喻的悸动。
    甚至让他从被抛弃的悲伤中短暂的拯救了出来。
    可下一瞬，心里又涌现出来了一丝细思极恐的寒意。
    就除夕夜宴上发生的一切来说，她分明是已经知晓了二人身世互换的真相。
    她虽是假公主，却手握生杀大权。
    他虽是真皇子，却只是个蒙在鼓里、任人拿捏的“卑贱之人”。
    他的存在，对她即将登临的帝位而言，无疑是一枚随时可能引爆的爆竹。
    她明明有无数次机会，能不动声色地杀了他，永绝后患，可她没有。
    非但没有，还一直将他留在身边，置于自己的眼皮底下，不远不近、不杀不放。