走了约莫半炷香的功夫，他突然在一棵不太显眼的小树干前停住脚步，目光落在树干靠近根部的位置。
    那里有一道极细微的刻痕，刻得极浅，若不仔细看，只会以为是被野兽抓挠的痕迹。
    这是姑姑沈琅当年自创的方向标记，只有他们沈家人才知道。
    看来这便是殿下特意为他留下的信号。
    刻痕还很新鲜，显然殿下他们离开的时间并不久。
    他不再犹豫，顺着标记所指的方向，快步往密林深处寻去。
    林中光线愈发昏暗，几乎看不见完整的路，只能隐约辨出树木的轮廓。
    好在沈初戎常年在军营中，夜视能力远超常人，每走出百步，便在岩石或树根处找到新的标记，为他指引着方向。
    只是雪地里也时不时出现几处明显杂乱的足迹，看来也有不少刺客搜寻到了这里。
    沈初戎加快了脚步，右手紧紧握着长刀，警惕地留意着四周的动静。
    正当他穿过一片树林时，前方突然传来积雪被踩压的声响。
    他闪身隐至树后，只见黑暗中，隐约可见五六个黑影，正在林中搜查。
    其中一个黑衣人没看清路，脚下一滑，重重摔在雪地里。
    他骂骂咧咧地扶着旁边的树干站起来，拍了拍身上的雪。
    “这鬼地方黑得跟坟墓似的，什么也看不见，怎么找人？”
    话音刚落，他身后突然传来一声极轻的“嗖”声。
    黑衣人猛地回头，却什么也没看见。
    他警惕地看看四周，又听了听，没有野兽的叫声，心里默默松了口气。
    他心里默默松了口气，扯了扯黏在身上的湿冷衣服，又看了眼已经走到前面去的同伴。
    “等等我啊！走那么快干嘛？”
    只是话刚说完，前面的同伴就听见一声短促的闷哼。
    同伴回过头来，只看见那个靠着树的人，直挺挺地向前栽去。
    他不禁嗤笑道，“我说你少喝点酒吧！这点路都能反反复复栽跟头？”
    可那人趴在雪地里，始终没有回应。
    同伴不耐烦地走过去，伸出手想拉他。
    “怎么？这就起不来了？赶紧的，搜完这片还得去东边，要是让长公主跑了，咱们都没好果子吃！”
    话没说完，他伸出的手便摸到了一片湿热。
    刺客心里一紧，连忙抬起手，借着雪光一看，满手都是鲜红的血！
    他这才看清，趴在地上的同伴脖颈处有一道长长的伤口，鲜血正顺着伤口往外渗，早已没了呼吸。
    他手忙脚乱地去拔身后的剑，可剑还没出鞘，就被人从后面一刀划开了脖子。
    随着长刀抽出，那名刺客的身体直挺挺地倒在雪地里，脖子处的伤口还在汩汩冒血。
    沈初戎收了刀，毫无声息地从树上跳了下来。
    在地上的两具尸体上搜索了一通后，并没有发现什么有用的身份信息。
    他扒下了其中一人的衣物和面巾，套在了身上，又用雪将两具尸体掩埋后，才继续往前。
    另一边，李元昭眯了两个时辰后，倏然睁眼。
    她的烧已经退了，因为吃了东西，身体的力量也恢复了不少。
    洞窟内的火堆已燃成了暗红的余烬，只余下零星火星在跳跃。
    她撑着洞壁缓缓站起身，目光扫过洞内，只见陈砚清正背靠着山洞口坐着，脑袋一点一点的，显然是熬不住打了盹。
    她走到他面前，抬起脚踢了踢他的膝盖。
    陈砚清瞬间被惊醒，猛地抬头，待看清眼前站着的是李元昭后，才松了口气。
    他张开嘴，刚喊出，“殿……”
    只是刚说完一个字，就被李元昭突然伸过来的手死死捂住了嘴。
    陈砚清抬头看向李元昭，只见她另一只手已经按在了腰间的佩剑上，目光死死盯着洞口的方向。
    他的心瞬间提到了嗓子眼，连呼吸都放轻了。
    果然，下一秒，山洞外面便传来了清晰的脚步声，由远及近。
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    第179章 是谁这么大胆
    洞外的人显然发现了这处异常，“咯吱、咯吱”踩雪的脚步声骤然停在洞口。
    下一瞬，洞口堆积的积雪簌簌往里掉，一块被雪半掩的枯木被人从外面推开。
    逆光之中，只见一个穿着黑色刺客衣袍，蒙面巾遮住大半张脸的人走了进来。
    就在来人踏进山洞的刹那，李元昭一把推开眼前陈砚清，抽出长剑疾刺而去，直取对方咽喉。
    可来人也反应极快，立即后仰闪避。
    剑刃擦着他的下颌掠过，堪堪避开。
    不待他站稳，李元昭已迅速转身，手腕一转，长剑顺势改变方向，从下往上斜挑，直取对方的胸腔。
    这一招又快又急，角度刁钻，寻常人根本来不及反应。
    那人被吓得脚尖在地上一点，身体退后两步，同时拔出腰间长刀，横在身前。
    这才挡住了这致命一击。
    “铛”的一声脆响，刀身与剑身狠狠相撞，火星四溅。
    陈砚清猛地发现，这人的功夫显然不弱，竟能挡下殿下这两招。
    而殿下刚退了烧，手臂还受了这么重的伤，他不禁为她捏了一把冷汗。
    两人在狭窄的山洞中缠斗了数招，你来我往，刀光剑影交织。
    就在陈砚清担心李元昭支撑不住，拔出匕首想要上前帮忙之时。
    就见李元昭突然变了招数，一个虚晃诱敌深入，在闪身躲避了对方一个刀砍后，趁来人身体重心前移的瞬间，左手猛地扣住对方持刀的的肩膀，同时右脚狠狠踹在他的膝盖处！
    “砰”一声，来人重心不稳，单膝跪在了地上。
    长刀也因脱力，“当啷”一声落在地上。
    还没待他抬头，李元昭的长剑已经架在了他的脖颈上。
    只要再往前送半寸，便能割破他的喉咙。
    洞窟内瞬间安静下来，只剩下两人急促的呼吸声。
    就在这时，来人似乎终于适应了洞内的光线，看清了眼前之人。
    他眼睛骤然一亮，声音带着惊喜，“殿下，是我！”
    话音未落，他抬手便一把扯下了脸上的蒙面巾。
    跃动的火光映出一张棱角分明、剑眉星目的脸。
    不是沈初戎是谁？
    李元昭看了一眼他这一身刺客装扮，握着剑的手收了回去。
    沈初戎连忙解释道，“臣趁着黑夜，杀了几个刺客，换了这身行头，然后一路靠殿下留下的标记，寻到了此处。”
    李元昭收剑入鞘，淡淡道，“速度还不错，比本宫想象中要快些。”
    沈初戎站起身，揉了揉被踹疼的膝盖。
    “是因为臣先行从悬崖上跳下来寻殿下了，兄弟们还在后面。”
    说着，他目光落在李元昭手臂上渗血的绷带，脸色骤然一沉：“殿下，您受伤了？”
    方才交手时，他便察觉对方右手动作略有滞涩，只是当时生死一线，来不及细想。
    此刻看清那绷带下渗出的暗红血渍，他心头瞬间揪紧，竟暗自埋怨自己刚刚出手为什么不收着些。
    可即便带伤，殿下依然能在数招内就将他制服。
    这份实力，令他既惊且佩。
    “无碍。”李元昭问道，“外面情况如何？”
    沈初戎面色凝重道，“臣沿途杀了一二十个人，但观其数量，余下的少说也有五六十人。而且恐怕，他们也发觉了异常了。”
    李元昭闻言，眼底寒光一闪。
    她走到洞口，撩开垂在洞口的枯草，往外瞥了一眼。
    夜色中，远处的密林里隐约有黑影晃动，显然已经快搜到了这边。
    她语气果决，“此处不能再待了，刚才的打斗声，难免已经被人听见。况且……本宫也想要看看，是谁这么大胆，迫不及待想要我的命。”
    这边，刺客队伍的末尾动静越来越小，连踩雪的“咯吱”声都淡了下去，似乎好几个人没有跟上。
    身处队伍中前侧的小队长抬手，示意停止前进，原地待命。
    他转身望向队伍末端的中间与两侧，叫了几个人的名字。
    十个人中，三个都没有回应。
    小队长眉头当即拧成一团，握紧腰间长刀，对身旁两名刺客道：“跟我来！”
    三人快步折返，往队伍末尾走去。
    刚走没几步，小队长突然瞥见斜侧方五米外的一棵大树下，似乎倚着一道黑影。
    他立刻拔出刀，两名刺客也立刻握紧兵器，呈三角阵型缓缓靠过去。
    靠近了发现，那是一个人，身着与他们相同的黑色衣袍，紧闭双眼靠在树干上。
    小队长走上前，伸手扒下那人脸上的蒙面巾。
    露出一张熟悉的脸，正是方才未回应的同伴。
    他心头一沉，指尖急忙探向他的颈间。
    皮肤还有余温，可脉搏早已停了，人已经没了气息。