“与其留着一个无法掌控的隐患，不如换个虽有棱角、却能被打磨的新人。”
    李元昭唇角勾起一抹意味深长的弧度，“况且……你怎么知道，沈初戎就不能是我的人呢？”
    苏清辞一愣，有些没懂。
    殿下竟有把握，拉拢素来桀骜的沈初戎？
    李元昭像是看穿了她的心思，问道：“你忘了眼下最要紧的事？”
    苏清辞当然知道，因吐蕃刺客一事，朝廷下定决心对吐蕃开战。
    这些年，两国边境虽常年摩擦不断。
    小冲突时有发生，却从未有过如此大规模的战事。
    可如今，此事威胁到了圣上性命，更关乎国威尊严，这一战已是箭在弦上，不得不发。
    沈国舅作为驻守幽州的将帅，已被钦点为此次出征的大将军，三日后便要领兵出征。
    苏清辞这才恍然：“您是说……沈国舅？”
    李元昭点头，“沈家手握边军兵权，父皇本就对他们多有忌惮。父皇在此时将沈初戎提到禁军统领的位置，看似是恩宠，实则是为了安抚沈家，也是为了激励沈国舅能在前线死战。”
    苏清辞顺着她的思路想下去，心头豁然开朗：“所以……沈初戎这个位置，本就是圣上用来制衡沈家的棋子？”
    “不止。”李元昭冷笑一声，“更是给我的提醒。父皇想让我知道，他能给我权力，也能随时收回。”
    她站起身来，“可他忘了，沈初戎不是肖铎。肖铎无牵无挂，唯有对父皇的忠；可沈初戎不同，他母亲早逝，是舅父一手将他带大，沈家的荣耀与安危，就是他的命根子。舅父既是他的依托，也是他的软肋。”
    “这样的人，只要让他明白，跟着我比跟着父皇更能护住沈家，更能建功立业……”
    后面的话，李元昭没说，但眼底的深意已足够明了。
    父皇终究还是没想明白，不管这些年她与沈家如何刻意避嫌，甚至明面上互不来往。
    可是，名义上，她身上依旧流着沈家的血。
    只有她上位，沈家才能真正做到一荣俱荣，再不必担心功高震主，不必在边关枕戈待旦时还要提防京中猜忌。
    而如若她在这场皇权争斗中败了，以崔相为首的那些老狐狸，会放过手握重兵的沈家吗？
    沈初戎年轻气盛，还看不明白这层利害，可舅舅却是早就看得一清二楚。
    所以这些年，舅舅明里以“长姐因产下她而血崩离世”为名，对她冷淡疏离。
    甚至在宴席上都刻意与她保持距离，仿佛多说一句话都是对亡姐的不敬。
    京中人人都道沈国舅对这位长公主心存芥蒂，连带着沈家上下都对她敬而远之，这层关系也成了朝野皆知的“嫌隙”。
    可暗里，舅舅却从未少过照拂。
    她十五岁第一次执掌金吾卫，麾下将领多有不服，是舅舅送来了母后领兵时写的治军要诀，助她快速牢牢握住了兵权。
    就连此次吐蕃刺客的密信，也是舅舅让心腹亲兵暗中调换，这才能让她的计划顺利实施。
    所以，她根本不担心沈初戎。
    如今两人表现得越是水火不容，越是针锋相对，父皇便越会放下戒心。
    等到时机成熟，他这颗棋子才越能发挥出意想不到的威力。
    苏清辞终于彻底放下心来，躬身道：“殿下高见，是臣目光短浅了。”
    李元昭继续道，“所以，你替本宫好好谋划一番，该如何让沈初戎尽快掌握住整个禁军。”
    这话让苏清辞微微一怔。
    殿下竟要主动帮沈初戎稳固权位？
    但转念一想，便明白了其中深意。
    沈初戎在禁军根基越稳，将来能为殿下发挥的用处也就越大。
    她敛了敛神色，沉声应道：“是，臣明白。定当仔细筹谋。”
    说罢，苏清辞躬身退下，步履间已没了来时的犹豫，只剩一片笃定。
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    第62章 你……是女人吧
    陈砚清挨了五十军棍，脊梁骨像是被生生打断了去，疼的他当场就昏死过去。
    太医来看过，只摇头说“伤得透骨，能不能熬过去全看天意。”
    此后半个月，陈砚清便一直躺在床上，连翻身都成了奢望。
    起初哪怕只是动一动手指，牵扯到后背的伤处，都会疼得他浑身痉挛，冷汗浸湿了身下的锦被，一遍又一遍。
    侍女每日按时喂他灌下苦涩的汤药，药汁顺着嘴角淌进脖颈，他却连抬手擦拭的力气都没有。
    就这般在鬼门关前挣扎了大半个月，才总算捡回一条命。
    能勉强下地那日，陈砚清扶着墙壁，一步一步挪到窗边。
    窗外日光正好，羲和殿主殿旁的老榕树长势旺盛，翠绿的枝干斜斜伸过来，叶片在风里轻轻晃动。
    他望着那抹绿意，忽然低低笑出了声，笑声里带着几分沙哑，却藏不住暖意。
    这次被罚，和以往不同。
    五十军棍的疼是真的，疼到他夜里常从噩梦中惊醒。
    可李元昭那句“着人好生照料，不必让他再近身伺候，养好了再说”，让他心里竟有些甜丝丝的。
    这般明着惩罚、暗里体恤的关心，是他从前想都不敢想的。
    而如今，他早已看清自己对李元昭的心意，又亲耳听过她那句 “你对我而言更特别些”，便觉得这五十军棍的罚，也成了一种 “赏”。
    哪怕后背的伤还在隐隐作痛，可心里那点甜，却盖过了所有苦楚，让他觉得，这场疼，值了。
    虽捡回了性命，但养伤的日子也实在无聊。
    每日除了躺着，便是望着窗外的榕树发呆，连半点能打发时间的事都没有。
    他住的院落，恰好紧挨着那 “妖人” 小铃铛的药房。
    这半个月，陈砚清实在闲得难熬，便拄着拐杖，借着“讨些止痛药膏”的由头，往那药房跑了好几趟。
    初时，小铃铛对他冷若冰霜，脸上没半分笑意，往往是陈砚清问三句，他才淡淡答一句，语气里满是疏离。
    可后来聊起草药，见陈砚清竟略懂些草药知识，小铃铛话里的防备渐渐少了，偶尔也肯多跟他说上几句炼药的讲究。
    陈砚清每次来，便扶着药房的门框，安安静静看小铃铛在炉前捣药、炼膏。
    两人时不时搭几句话 ，有时聊哪种草药晒制时需避晨露，有时说哪味药膏敷上有些什么药效，有一搭没一搭的，倒也不觉得冷清。
    小铃铛偶尔见他无聊，会从书架角落翻出一本残破的医书扔给他，让他打发时间。
    陈砚清也不闲着，见药房里晒着需阴干的草药，便主动帮着挪到通风的廊下，小心翻晒着。
    一来二去，两人竟渐渐熟络起来。
    这日午后，陈砚清又挪到药房门口。
    因着不必近前伺候，他已有段时日没再用那人皮面具。
    长久不见日光的皮肤，透着一种近乎透明的苍白。
    见小铃铛正蹲在地上分拣一堆带刺的紫花，他便笑道：“这‘鬼见愁’毒性剧烈，你倒是敢直接上手。”
    小铃铛抬头看了他一眼，目光在触及他那张清俊的脸时，有些别扭地移开视线。
    “你这身子骨还没好利索，天天往我这儿跑，也不嫌累？”
    “总比躺着强。”陈砚清靠在门框上，语气里带着几分闷意，“天天在这院里待着，连大门都出不去，人都要发霉了。”
    也不知道李元昭最近怎么样了？
    没有自己在身旁服侍，她可曾还习惯？
    她……会偶尔想起自己吗？
    这些念头像藤蔓似的缠上来，他忍不住又开口问道：“对了，最近殿下怎么样了？”
    小铃铛继续低头处理着草药，闻言头也没抬，声音平平淡淡的：“挺好的啊。”
    他没说出口的是，这几日羲和宫里热闹得很。
    那位林公子几乎日日都在殿下跟前伺候。
    昨儿个还见两人在花园里对弈，殿下笑了好几回，那样松弛的模样，是他少见的。
    听说夜里，林公子也常宿在殿下寝殿，直到第二日清晨才离开……
    这些话堵在喉咙里，看着陈砚清那双满是关切的眼睛，终究还是没说。
    毕竟是殿下的私事，何况看这陈砚清的样子，对殿下的心思怕是不一般。
    陈砚清听了“挺好的”三个字，心里叹了口气。
    他收回思绪，目光落在小铃铛灵巧处理草药的手上，随口道：“我看你颇通药理，又会制毒，这般厉害的本事，怎么会窝在长公主殿里做个寻常药师，岂不埋没了？”
    小铃铛闻言，像是想起了什么，一下出了神。
    手上没留意，手中的花刺瞬间刺破了拇指皮肤，渗出血来。
    “嘶——”
    陈砚清见状，也顾不上自己还不利索的腿脚，快步上前，一把抓住他受伤的手指。