玉门关外，风沙漫天。
    黄土夯筑的关墙在夕阳下泛著暗沉的金光，墙头上戍卒的剪影被拉得很长。
    关外是一片苍茫的戈壁，碎石满地，枯草丛生，偶尔有几株骆驼刺在风里瑟缩。
    霍平与刘彻骑马並行。
    別看刘彻一副富家翁的姿態，骑马却不弱於人。
    “家主，来过边关么？”
    霍平扭头问道。
    刘彻微微一笑：“去过萧关、北地郡、朔方郡、安定郡……”
    他说著看向远方：“但是对玉门关，神往已久啊。”
    驛站就在关墙脚下，几间土坯垒成的矮屋，围成一个简陋的院子。
    院子里拴著几十匹骆驼和马，商队的伙计们正在卸货、餵水、检查輜重。
    有人蹲在墙角生火做饭，炊烟裊裊升起，被风吹散。
    霍平站在驛站门口，望著远处的戈壁，久久没有动。
    张骏从屋里走出来，手里捧著一卷羊皮地图。
    他的脚步有些沉重，眉头紧锁，像是揣著什么极重的心事。
    “侯爷。”
    霍平回过头。
    张骏走到他身边，展开那捲地图，铺在旁边的石墩上。
    那是一张粗糙却详尽的西域路线图。
    玉门关、白龙堆、楼兰、且末、精绝、扜弥、于闐……
    一个个地名用炭笔標註，山川河流清晰可见。
    更引人注目的，是那些用硃砂圈出的標记——大大小小十几个，密密麻麻分布在路线两侧。
    张骏的手指落在那片硃砂上，声音低沉：“东路三股，西路五股，北路两股……南路最凶。”
    他所说的这些，全部是马贼活动范围。
    他抬起头，看著霍平，眼中满是忧虑：“侯爷，小人这些年走西域，跟这些人打过无数次交道。小人深知，这些人不是普通的马贼，背后都有別的势力撑腰。有些甚至跟匈奴余孽有勾连，杀人不眨眼。咱们这点人马，硬闯的话……”
    他没有说下去，但意思已经很明显。
    霍平静静地看著那张地图，看著那些密密麻麻的硃砂標记，脸上没有任何表情。
    张骏咬了咬牙，继续道：“侯爷，小人有个提议——咱们绕道。”
    他的手指在地图上划出一道弧线，绕过那些密集的硃砂点，从北边多走几百里。
    “多走半个月，多费些粮草，但稳妥。等到了于闐，补给了之后再……”
    “绕？”
    霍平忽然开口，打断了他。
    张骏愣住了。
    霍平转过头，看著他。
    夕阳的余暉落在霍平脸上，那双眼睛平静得像一潭深不见底的水。
    “绕到何时？”
    他的声音不高，却字字清晰：“西域商路要走百年。今日绕，明日绕，永远被人追著绕？”
    张骏张了张嘴，却说不出话来。
    这时，身后传来脚步声。
    刘彻端著一只茶碗，慢悠悠地从屋里走出来。
    他在门口的台阶上坐下，吹了吹茶碗里的热气，饮了一口，这才抬起头，看向霍平。
    那目光平静得很，像是只是在问今天吃什么。
    “你想如何？”
    似乎对於霍平的想法，刘彻丝毫不觉得意外。
    霍平看著他，没有立刻回答。
    他走到石墩旁，从怀里取出一卷空白的帛书，展开，铺平。
    又提起笔，蘸了蘸墨。
    笔尖悬在帛书上方，停了片刻。
    然后，他落笔了。
    张骏凑过去看，只看了几行，脸色就变了。
    “大汉天命侯霍平，率商队西行，道出贵境。”
    第一行，平淡如水。
    “闻诸君常劫汉商，今日特告：愿护者，过路费照付，两不相犯。”
    第二行，张骏的眼皮跳了跳。
    “不愿护者，十日之內，来战。”
    第三行，张骏的腿软了。
    “过期不至，视为臣服。”
    第四行，张骏的嘴张开了，却发不出任何声音。
    “否则，凡路上相遇，刀剑无眼，生死自负。”
    第五行落下，霍平搁笔。
    他拿起那捲帛书，轻轻吹了吹未乾的墨跡，然后从腰间解下一枚铜印，蘸了蘸硃砂，端端正正地盖在末尾。
    “天命侯霍平”五个字，殷红如血。
    张骏终於找回了自己的声音，却抖得不成样子：“侯爷！这……这是向所有马贼宣战？！”
    霍平抬起头，看著他。
    那目光平静得像一潭深水，没有波澜，没有涟漪，只是静静地映著夕阳的余暉。
    “不是宣战。”
    他说。
    张骏愣住了。
    霍平把帛书捲起来，收进怀里，转过身，望著远处那片苍茫的戈壁。
    “是给条活路。”
    张骏的脑子一片空白。
    给条活路？
    这是给谁活路？
    那些马贼？
    他们不过带著二百庄户，然而却向所有的马贼宣战，並且觉得这是给他们一条活路。
    这是何等的狂？
    那些马贼看起来每一股几百人，实际上他们的背后，那都是有不同势力支持的。
    明面上一股几百人，加在一起数千人。
    可实际上，远远不止啊。
    张骏不知道如何说了，大概这才是天命侯能够做出来的事情吧。
    张骏找不到词来形容。
    他只知道，他看著霍平的背影，忽然觉得这个人的脊樑，比玉门关的城墙还硬。
    “侯爷。”
    张骏艰难地开口，“万一……万一他们联合起来……”
    霍平没有回头。
    他的声音从前面传来，轻描淡写得像是在说今天晚饭吃什么：“那就一起杀。”
    张骏的腿一软，差点坐在地上。
    一起杀？
    那可不是一股两股马贼，那是十几股！
    可霍平说得那么自然，那么轻鬆，像是在说“那就一起吃饭”一样。
    张骏不由看向刘彻，他知道这位“朱家主”，大概是能够影响到霍平之人。
    然而，刘彻坐在台阶上，端著茶碗，饮了一口。
    他的目光落在霍平背上，那双苍老的眼里，有什么东西在闪烁——是欣慰，是讚许，还是別的什么，张骏看不出来。
    良久，刘彻放下茶碗，站起身。
    他走到霍平身边，负手而立，望著远处的戈壁。
    夕阳把两个人的影子拉得很长，一左一右，並肩而立。
    “你觉得，这十日。”
    刘彻缓缓道，“有人来找你麻烦么？”
    霍平笑了笑：“会来的。”
    “然后呢？”
    “然后就简单了。”
    刘彻转过头，看著他。
    霍平也转过头，看著他。
    那双眼睛在夕阳下泛著淡淡的光，像两团燃烧的火。
    “来一个，杀一个。来一群，杀一群。杀到他们怕了，自然就有人愿意『护』了。”
    刘彻沉默片刻，忽然笑了。
    那笑容里有一种张骏从未见过的东西——不是欣慰，不是讚许，而是一种……共鸣。