平阳昭公主能做到的，难道皎皎就不行吗？宋远山在心中反复思忖着。
    然而，身为父亲，他又怎能不担忧。
    可这乱世之中，战场瞬息万变，刀剑无眼。
    若皎皎有个三长两短，他该如何向亡妻交代？又如何能心安？
    宋远山低头看着手中的酒杯，杯中残酒微微晃动，恰似他此刻波澜起伏的心。
    他想起皎皎方才在席间，那副沉着冷静、指点江山的模样，比许多久经沙场的将领还要从容。
    那种与生俱来的军事天赋，仿佛就是为战场而生的。
    见宋远山表情略有挣扎，宋芫适时开口道：“爹，皎皎不是笼中鸟。她既有这份天赋，就该让她翱翔。”
    “您看她练剑时的狠劲，哪次不是练到双手磨出血泡都不肯停？”
    宋远山眼前浮现出小女儿在院中练剑的身影，一招一式凌厉果决，确实不是寻常闺阁女子能有的坚韧。
    “况且，”宋芫继续道，“如今这世道，女子若没有自保之力，反倒更危险。”
    这句话像一把重锤，狠狠敲在宋远山心上。
    他想起北疆遭胡人劫掠时，那些手无寸铁的妇孺是如何惨遭屠戮。
    乱世之中，柔弱反倒成了原罪。
    宋远山长叹一声：“你说得对。是为父着相了。皎皎既有此志，我这做父亲的，自当为她铺路。”
    宋芫露出欣慰的笑容：“爹英明。”
    宋远山放下酒杯，微微抬眼，透过朦胧的夜色，他毫不掩饰地打量着眼前的青年，朗目疏眉，神采飞扬，容貌也与记忆中的大树有着细微差别。
    阿芫则更加俊朗，眉宇间少了些痞气，也不再一副阴狠模样，反而多了几分温润与从容。
    他以前怎么会认为大树只是“开窍了”呢？
    明明就是两个完全不同的人啊。
    宋芫被他爹的目光看得浑身毛毛的，咽了咽唾沫：“爹你看我做什么？”
    宋远山收回目光，摇头：“来，陪为父再喝两杯。”
    父子二人又饮了几杯，直到月上中天才各自回房。
    接下来几日，宋远山依旧是早出晚归，宋芫带着宋晚舟出门盘账。
    南阳府的几间铺子生意都还不错，尤其是悦茶，在冬日里卖得格外红火。
    宋芫查完账，又去看了新盘下的两间铺面，打算年后开张，售卖粮食和棉布。
    宋晚舟则忙着与南阳府的几家布庄洽谈合作，想将花想容的妆品铺到南阳府来。
    腊月廿八，南阳府飘起了鹅毛大雪。
    兄妹几人窝在屋内吃锅子，热气腾腾的铜锅摆在中央，鲜红的炭火将汤汁煮得咕嘟作响。
    夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在滚烫的汤中轻轻一涮，蘸上特制的芝麻酱，满口鲜香。
    哇，满足！
    “这天气吃锅子最舒服了。”宋芫喟叹一声。
    “对了，哥，嫂子不来和我们一起过年吗？”宋晚舟眨巴着眼睛问道。
    “他啊...”宋芫顿了顿。
    年前，福王又派了几支兵马试探建平府，但都被打了个片甲不留。
    最后福王大概是恼羞成怒，竟集结了一万大军，准备强攻建平府。
    舒长钰不得不亲自前往坐镇，临走时只匆匆留下一句“年后再见”。
    “他有要事在身，暂时回不来。”宋芫夹了块豆腐放进锅里，轻描淡写地说道。
    宋争渡握着筷子的手一顿。
    而宋晚舟敏锐地察觉到大哥语气中的失落，正想说什么，却被宋皎皎悄悄拉住了衣袖。
    “姐，尝尝这个。”宋皎皎将涮好的羊肉夹到她碗里，不动声色地转移了话题。
    腊月三十，南阳府张灯结彩，街上行人稀少，家家户户都忙着准备年夜饭。
    宋远山难得休沐在家，亲自下厨做了几道拿手菜。
    宋晚舟和宋皎皎帮着厨娘包饺子，宋芫和宋争渡则忙着贴春联、挂灯笼。
    夜幕降临，丰盛的年夜饭摆满了桌子。
    宋远山举起酒杯：“这一年，你们都辛苦了。来年，愿我们一家平安喜乐，万事顺遂。”
    “干杯！”兄妹几人齐声应和。
    酒过三巡，宋远山突然从怀中取出几个红封：“来，压岁钱。”
    “谢谢爹！”宋晚舟欢呼着接过，迫不及待地拆开一看，顿时瞪大了眼睛，“十、十两银子？！”
    宋芫和宋争渡的红封里也是十两，就连宋皎皎也不例外。
    “爹，您这是......”宋芫有些惊讶。
    要知道，往年压岁钱最多也就一两银子。
    宋远山笑了笑：“今年收成好，为父的俸禄也涨了些。你们都是好孩子，该得的。”
    宋芫敏锐地注意到，宋远山说这话时，目光在他身上多停留了片刻，眼神带着几分说不清道不明的情绪。
    年夜饭后，一家人围坐在炭盆旁守岁。
    宋晚舟叽叽喳喳讲着淮州的见闻，其他人边听边嗑瓜子，屋内其乐融融。
    子时将至，外面的爆竹声渐渐密集起来。
    “走，放爆竹去！”
    火树银花不夜天，新年的钟声敲响，宣告着又一个春秋的开始。
    第787章 康瑞七年（双更合一）
    正月初六，宋家兄妹启程返回云山县。
    路上，宋芫便收到消息，建平府战事已告一段落，福王大军在遭遇伏击后损失惨重，被迫撤回宜州休整。
    要说，这福王也是瞎折腾，建平府一战损兵折将不说，还白白耗费了大量粮草，可谓是偷鸡不成蚀把米。
    宋芫得知消息后，悬着的心总算放了下来。
    他虽对舒长钰的能力毫不怀疑，但战场凶险，难免担忧。
    正月初十，车队终于回到云山县。
    在县城歇了一晚，翌日清晨赶回张家村，走亲访友。
    连自家大门都没进，便先到牛家坐了坐。
    而后是石头家。
    这几年，他家在村里的地全靠石头哥帮忙料理，于情于理都得好好感谢。
    可没想到，在石头家碰见了同来拜年的马楷承。
    “嘿嘿嘿，宋大哥。”马楷承挠着头傻笑。
    宋芫斜睨他一眼，这小胖子眼光倒是好，早早相中了荷花这朵村里最水灵的花。
    “哟，这不是马家小子吗？”宋芫故意打趣道，“大过年的不在家待着，跑石头哥这儿献殷勤来了？”
    马楷承一张圆脸涨得通红，支支吾吾说不出话来。
    宋争渡无奈的笑着摇头。
    见马楷承窘迫得手足无措的样子，宋芫也不再故意逗他，转而与石头聊起榨油坊的事情。
    宋争渡则问起马楷承的功课，今年他与赵家平、周腾都准备下场院试。
    马楷承有些心里没底，宋争渡问了他几个经义问题，马楷承回答得磕磕绊绊。
    宋争渡便心里有数，这次院试，马楷承十有八九是过不了了。
    但他也不想打击马楷承的信心，于是道：“我整理了些院试常考的经义要点，你一会儿过来拿。”
    马楷承感激地看着宋争渡：“好，我一会儿就去取，保证会好好背！”
    宋芫这边也聊得差不多了，顺便又去村长家转了一圈。
    村长年纪愈发大了，出现严重耳背，宋芫与他交谈都得扯着嗓子喊。
    不过村长精神头还不错，看到宋芫来，笑得眼睛都眯成了缝，拉着他的手就不松开。
    宋芫好不容易从村长家出来，已日头偏西。
    溜达着往家走的路上，还被村民们塞了好些吃的，直到宋芫双手满满当当，实在拿不下了，村民们才罢休。
    回到家中，宋芫把村民们送的腊肉、糍粑等物交给厨房，搓着手进了堂屋烤火。
    就见宋争渡与马楷承坐在火盆旁，正讨论着一篇经义文章。
    马楷承皱着胖乎乎的脸，苦思冥想。
    “哟！这么认真？”宋芫开口打趣道。
    “马兄下月要参加院试，我帮他梳理梳理经义要点。”宋争渡解释。
    马楷承抬起头，可怜巴巴看向宋芫：“主要还是我这脑子太笨，好多要点绕来绕去，我就迷糊了。”
    说着，他一脸懊恼。
    读书上的事儿，宋芫是帮不上忙了，只好让阿乾做几道补脑的菜，给马楷承补补。
    蹭了顿晚饭，马楷承便起身告辞。
    他将宋争渡整理的经义要点小心翼翼地揣在怀里，打算今晚回去就挑灯夜读，通宵达旦也要全部背下来。
    ******
    是夜，小雪簌簌而落，屋内烧了地龙，暖烘烘的。
    宋芫一个人睡在那张宽大的拔步床上，翻来覆去总觉得身边空落落的。
    往日里舒长钰惯是从身后环着他，手臂紧扣他腰腹，将他整个人圈在怀里。
    如今少了那份熟悉的体温和气息，宋芫竟有些不习惯。
    “矫情。”宋芫小声嘀咕着把脸埋进枕头里。
    那枕上还残留着几缕舒长钰身上特有的冷香，像薄荷混着松针的味道，又像雪后初霁时凛冽而清新的空气，丝丝萦绕，让宋芫愈发难以入眠。