最后摘回来满满一篮子桑葚、金樱子和拐枣，宋芫将它们洗干净，放到院子里曝晒两天，就变得干透了。
    他用油纸将桑葚仔细包好，想喝的时候，就丢两粒到杯子里泡一泡，那味道，真是养生又惬意。
    宋芫心想，据说古代的人寿命短，他可得好好活着，要一直健健康康地活到七老八十才行。
    至于金樱子、拐枣这些，吃起来有些涩，更适合用来泡酒。
    他记得厨房里好像有两瓶高浓度的白酒，是朋友送的，他一直没舍得喝。
    等过段时间就拿出来，泡金樱子和拐枣。
    傍晚时分，太阳缓缓沉入地平线，余晖洒满了院子。
    宋芫像往常一样，仔细检查了种在窗台下的西瓜。
    其中有一个西瓜特别显眼，足有十几斤重，足足有篮球那么大。
    宋芫轻轻拍打着瓜皮，听声音，心里估算着，再过几天，这个大西瓜应该就熟了。
    刚悠闲没两日，这时村长从县城办完事回来，告知他们，皇帝驾崩了，国丧期间禁止一切嫁娶。
    让那些准备这个月娶媳妇、嫁闺女的都停一停。
    宋芫不由得扼腕长叹，心想：这皇帝怎么不早死几天呢。
    第143章 北庭
    胡人王庭坐落在广袤的草原上，四周环绕着连绵山脉。
    这里的天地辽阔，视野开阔，似乎没有尽头，直至地平线与蔚蓝的天空在远方交汇，融为一体。
    宋远山挥动着手中的牛鞭，驱赶着牛群向牧草最为肥美的地带走去。
    等傍晚再将牛群赶回栅栏里，这已成为他日复一日的工作。
    回想起自己过去，二十年经验的老猎户，一朝征兵，成为底层士兵。
    结果他还没能上战场，建立功勋，荣耀妻儿，军营就被敌人偷袭，自己也被俘虏到几千里外的北庭，沦为胡人贵族放牛的奴隶。
    从猎户到士兵，再沦为奴隶，宋远山对自己身份的转变适应得还算快。
    毕竟不能适应的人，都已经死在前往王庭的路上了。
    来到北庭两个月，他也不是没想过逃跑，但每当他仰望那无边的草原时，心中的无力感便油然而生。
    草原宽广无垠，却没有藏身之地，胡人的骑兵迅捷如风，一旦发现逃奴，便能迅速抓捕。
    逃奴下场可想而知。
    宋远山明白，逃脱的机会微乎其微，而他心中的想返回家乡的念头，却从未放弃过。
    每日放牧之余，他都会仔细观察周围的环境，寻找可能的逃脱路径。
    同时，宋远山也在默默学习胡人的生活习性和语言。
    要想在这片草原上生存，甚至逃脱，就必须了解这里的一切。
    然而，无论他的胡语说得多么流利，他始终没有忘记自己的根。
    夜深人静，他独自坐在帐篷外，望着星空，思念着远方的妻儿。
    婉娘，等我回来。
    这日傍晚，他赶着牛群回来，就看到一道身影站在栅栏外。
    宋远山脸色微凝，并没有理会对方，而是将牛群赶回栅栏里，关上门，才对那人道：“若你是来劝说我的，我还是那句回答‘不可能’。”
    “不是，”男人说，“我是来告诉你，大晋的老皇帝驾崩了，新帝刚刚继位，单于有意出兵石河，好挫一挫新帝的锐气。”
    宋远山闻言，面色忽变，边疆又要起战事了，恐怕接下来还要继续征兵。
    他就担心宋大树那不孝子，还不知他会如何逃脱兵役。
    又得叫婉娘提心吊胆了。
    “刘策，你确信这消息属实？”宋远山急忙问道。
    男人正是名叫刘策，祖上当过官，后因获罪，被朝廷流放至边疆充军。
    前两年，北疆战事吃紧，就连刘策也被迫上了战场。
    刘策给了肯定答复：“是三王子听来的，消息千真万确。”
    见宋远山忧心忡忡，刘策再次劝说道：“远山，你又是何苦，与我一同效忠三王子不好吗，三王子一直有意招揽你。”
    “只要你愿意效忠三王子，助他成就大业，荣华富贵自然不在话下，日后你若想加官进爵，也绝非难事。”
    “你有这么好的身手，又何必屈身自己当个放牛的奴隶。”
    刘策在投靠三王子后，才得知那次他们被狼群围攻时，三王子看出宋远山武艺非凡，才选择出手相救。
    三王子的母亲是被俘的汉人，从血统上讲，三王子早已失去了继位单于的可能。
    尽管身为王子，连落魄的部族都不愿投靠他，导致他麾下缺乏真正的人才。
    所以，当看到在狼群中英勇作战的宋远山时，三王子毫不犹豫地救下了他们。
    然而，让三王子失望的是，宋远山并不愿意效忠于他，即使他效仿刘备三顾茅庐，也未能打动宋远山的心。
    三王子自然有他的骄傲，面对宋远山的再三拒绝，他本想当场将宋远山处死以泄愤，但无奈宋远山确实是一位难得的勇士。
    出于对人才的珍视，三王子最终没有处死宋远山，而是将他发配去放牛。
    “我已说过了。”宋远山坚定地拒绝道，“我的剑锋永远不会指向我的同胞。”
    “远山，你先听我说完，三王子体内流淌着我们汉人的血液……”
    宋远山不待他说完便打断了他：“你已经说过多次了，胡人就是胡人，即便体内留有汉人的血液，也无法改变他是胡人三王子的事实。你走吧。”
    “你真是固执己见。”刘策气愤地再次拂袖而去。
    距离北庭千里之外的荒郊野道上，马蹄声在空旷的荒野中回响。
    远方，雁荡关巍峨矗立。
    身披黑色斗篷的男子猛地一拉缰绳，骏马应声而停，随着马蹄的落地，尘土在地面上腾起。
    舒长钰微微仰头，凝望着前方的雁荡关。
    雁门关外，群山如屏障般环绕，层峦叠嶂，绿意盎然。关城巍峨耸立，城墙雄伟，险峻天成。
    一旦越过雁荡关，再快马加鞭半个月，便是石河城。
    “主子。”暗七与另一位假扮成他徒弟的死士追了上来。
    此时暗七已经卸下了脸上的伪装，恢复了他原本的面貌。
    他本是二十出头的青年，原本故意染白的头发和贴上的胡子，现在都已除去，恢复了乌发，也显得更加面嫩了。
    舒长钰耷拉着眼角，神色恹恹，连日的长途跋涉，让他感到极度不耐烦。
    “暗七。”他嗓音倦懒地命令道：“你去叫人过来。”
    暗七闻言，从随身携带的荷包中取出一枚信号弹，随着“咻”的一声，信号弹划破长空，绽放出红色的烟雾。
    不久，城门缓缓开启，一队人马从城中涌出，迎接他们的到来。
    而此时的张家村。
    宋芫满怀期待的那个大西瓜尚未成熟，辣椒却已抢先一步熟透。
    他连续观察了数日，直到今天早上起床，惊喜地发现辣椒树上，挂满了一串串鲜艳夺目的红辣椒。
    他珍惜地摸了摸红彤彤的小米椒，恨不得贴上亲个几口，我的乖乖，可等到你们熟了。
    这片菜地一直由二林负责照料，自辣椒苗破土而出，二林就注意到了这几株陌生的植物。
    他想起大哥说过，这些据说是南方那边的一种植物，叫“辣椒。”
    但他并没有过问，而是按照宋芫的吩咐，日常浇水、施肥。
    直到辣椒树结出了果实，他才感到惊讶，默默地观察着辣椒的生长变化。
    宋芫当着二林面，摘下了那些红彤彤的辣椒。
    二林疑惑问道：“大哥，这些辣椒该怎么吃？”
    宋芫嘴角上扬，露出了得意的笑容，他自信满满地说：“等会儿哥就给你们露两手。”
    让你们领略一下什么才是真正的辣味。
    第144章 辣椒熟了
    宋芫仔细地将两根辣椒切了，他不确定二林二丫能不能吃辣，所以只切了两根，意思意思一下，能尝到辣味就够了。
    当辣椒与蒜末一同投入热油中，瞬间，一股强烈的辣味弥漫开来，刺激着鼻腔。
    负责烧火的二林捂着鼻子咳嗽了两声，闷声问道：“大哥，这辣椒太呛鼻了，真的能吃吗？”
    宋芫握着锅铲，自信地挑了挑眉：“放心吧，哥不会害你们的。”
    说着，他抓起一把小鱼干，投入锅中。
    这些小鱼干是上次小毛孩抓来的，晒成干后留了一些，偶尔用来做猫饭，剩下一点，今天正好用来做一道爆炒小鱼干。
    油锅中火光闪烁，小鱼干在热油中翻滚，发出诱人的嗞嗞声，香气四溢。
    随着宋芫快速翻动锅铲，小鱼干的色泽逐渐变得金黄诱人。
    在出锅前，他又撒上一把葱花，增添了一抹清新的绿色。
    宋芫接着去对面牛婶家，“借”了几根酸笋，再做一道辣椒炒酸笋。
    瞬间，厨房里弥漫着一股酸辣交织的香气，锅铲在锅中翻飞，发出清脆的碰撞声，偶尔夹杂着二林因辣椒刺激而发出的喷嚏声。