梅溪钱庄。
    马车走了近一个时辰，远远便能望见村口那株老梅树。
    钱松龄掀开车帘，往外看了一眼，眉头皱了起来。
    梅溪两岸，不知何时多了些窝棚，歪歪斜斜挤在溪边的空地上。
    几个衣衫襤褸的孩子蹲在溪边，用破碗舀水喝。
    一个妇人坐在窝棚前，木然地望著马车，怀里抱著个婴儿，那婴儿哭得有气无力。
    “又是流民。”钱松年嘆了口气。
    钱松龄放下车帘：“设了几处粥点？”
    “两处。”钱有礼忙答道，“庄子南北各一处。”
    钱松龄点点头：“粥要讲究。”
    “是，”钱有礼道，“不能太稠，稠了，他们便不走了。”
    钱松龄目光低垂：“撤一处，让他们多排会儿。”
    “饿的紧了，便知道去其他地方。”
    “是，”钱有礼看了他一眼，“钱家虽有善心，却也没有余粮。”
    钱松龄又道：“多安排些人手，千万不能让流民进庄。”
    “明白。”钱有礼忙点头。
    马车缓缓地进了庄，钱松年道：“有德这次……”
    钱松龄抬起眼皮：“他还能不姓钱了不成？”
    “绪山先生那边……”
    马车越走越远，梅溪两岸的窝棚已经看不清了。
    钱松龄嘆了一口气：“不当家不知柴米贵，主宗、旁支……多少子弟，才出了这么一个宗师。”
    “他倒是落得清高。”
    绍兴府城。
    李彦和唐奉节来到府城最大的人市。
    这里是上大路与府河交界处。
    府河边上，挤满了人，或蹲或站。
    不少人面前插著草標，或插在衣领上，或者攥在手里。
    一个人贩子正和买家討价还价。
    一个十一二岁的女孩站在旁边，攥著衣角。
    “五两？太贵了！这年景，三两顶天了！”
    “三两？您看看这身段，这长相，买回去养两年……”
    “养两年？得吃多少粮食？”
    “四两，不能再低了。”
    “……”
    唐奉节听到对话，面露惻隱之色：“近来粮价不住地涨，不少贫苦百姓都撑不住。”
    李彦始终没说话，只是慢慢地走，慢慢地看。
    走到人市尽头，停住脚步。
    回头看了一眼那些插著草標的人，然后转身，往牙行街走去。
    “主笔，”唐奉节追上去，“咱们不去人市买？”
    李彦摇摇头：“那儿买的人，不知道来路，我这人最怕麻烦。”
    牙行街在府衙西侧，离人市隔了两条巷子。
    街道乾净，门面整齐，各家牙行门口都掛著招牌。
    伙计站在门口，见了人就笑呵呵地迎上来。
    李彦隨便选了一家顺眼的，抬脚进去。
    柜檯后坐著个精明的中年人，四十来岁，穿著细布直裰，一看就是个老牙人。
    那掌柜见有人进来，忙起身拱手：“两位相公，是要买人还是卖人？”
    “买。”李彦道。
    “好嘞！”掌柜笑著应了，“相公想要什么样的？”
    “咱们这儿什么都有，粗使的、精细的、会做饭的、会赶车的，还有识字的……”
    李彦想了想：“要两个，一个小廝，要机灵，能跑腿的。”
    “另一个，要会做饭洗衣，没拖累的。”
    “稍等。”掌柜听了，转身往后头去了。
    不多时，后门帘子掀开，出来几个年轻人。
    第一个，十七八岁，个子高，看人的时候躲躲闪闪。
    李彦扫了一眼，没说话。
    第二个，十四五岁，瘦小，低著头，一看就是个胆小的。
    第三个走出来，李彦目光停了一下。
    也是个十四五岁的少年，个子不高，瘦，但眼睛很亮，看著机灵。
    李彦问：“叫什么？哪儿人？”
    “小的叫阿福，余姚人。”少年答道，“倭寇来时，跟家里人跑散了。”
    “家里还有什么人？”
    阿福沉默了一下：“不知道，跑散的时候，爹娘带著弟弟往南，我往北。”
    “后来……后来就再没找著。”
    李彦点点头，没再问。
    掌柜见李彦满意，带了其余两人，又往后头去了。
    这回出来的是一个妇人，皮肤粗糙，看起来结实。
    三十多岁，穿著洗得发白的旧衣，头髮梳得整齐。
    李彦问：“怎么称呼？会做什么？”
    那妇人道：“姓王，家常饭菜都会，洗衣打扫也行。”
    “家里人呢？”
    “男人死了。”
    李彦沉默片刻，对那掌柜道：“这两人，多少钱？”
    那掌柜笑道：“相公好眼光，这两人都是听话的，每人五两。”
    “再加上牙钱一两，共计十一两。”
    李彦点点头，之前动过买人的心思，打听过价格。
    这个价不算高。
    付了钱，签了契书，便和唐奉节一路回了府学前街。
    两个新买的僕役一路跟著，都没说话。
    到门口，却见正停著一辆马车。
    刘璟站在马车旁，伸著头和马车上的人说话。
    见李彦一行过来，刘璟立即跳了过来，喜笑顏开：“今日刚回来，便来先生这报喜。”
    李彦看了他一眼：“中了？”
    刘璟挺直了腰杆：“中了！”
    “好！”李彦露出笑容。
    马车上，刘芷听到李彦的声音，缓缓下来。
    李彦的笑容渐渐凝固了，忙道：“刘姑娘也来了。”
    刘芷手里提著个食盒，看到李彦，喜笑顏开：“今日又做了些吃食，给先生带来品鑑。”
    “好好好！”李彦强作镇定，双手接过。
    身后的唐奉节却是看得眼睛都直了。
    李彦安排好两个僕役。
    回到书房，却见食盒打开，刘芷一脸期待地看著唐奉节。
    刘璟在他身后，以手捂面。
    唐奉节腮帮鼓动，脸上的表情拧成了麻花。
    隨后，咕咚一声，咽了下去。
    刘璟目瞪口呆的看著他，仿佛石化的雕像。
    是个狠人！
    李彦暗暗评价道。
    “怎么样？”刘芷追问。
    唐奉节一脸的惊恐：“挺『好』吃！”
    “再尝尝？”
    “不不……不了，不饿。”
    看李彦进来，如同看到救星，一把抓起桌上的几页纸：“主笔，那几篇稿子我写完了，你看看標题合用么？”
    李彦接过一看，是他给的《儒破苍穹》大纲。
    唐奉节冲他使了个眼色。
    李彦面色不变：“再改改！”
    说完，看向刘璟：“一路上可顺利？”
    “顺利！”刘璟兴奋地把赶考的经过说了一遍。
    严州的府试比绍兴要早几日，他考完看到结果，便立刻赶了回来。
    “我爹说，让我去府学旁听。”刘璟说完，有些鬱闷。
    “府学？”李彦突然记起早上和那刘知府的对话。