一日清晨，天刚蒙蒙亮，刘源便出了门。
    他倒不担心母亲。母亲性子清冷，本就极少出门，加上他特意打了招呼，多半会安安稳稳待在家里。他放心不下的，是棚区那些人。
    中火节。
    这个节日说不上多隆重，却是青州当地独有的习俗。每年初夏举行，庆祝夏日来临、万物疯长的季节。
    农家盼著丰收，商贩盼著生意，年轻男女盼著藉此机会相看对眼——算不上什么大节日，却也是热闹的日子。
    而青苗军作为农民起义起家的队伍，对这类农事节日格外重视。
    今年他们占了刘员外府邸，便在那里操办一场声势浩大的中火节，据说开了粮仓，引得周围十里八乡的人都往那边赶。
    刘源担心棚区那些人会去凑这个热闹。
    初夏的望江边，风已经带上暖意。
    那风从江面上吹来，裹著湿润的水汽，先是暖暖地扑在脸上，紧接著便透出一股微凉，让人舒坦得忍不住眯起眼。
    江边的芦苇又长高了一截，绿油油的，在风中摇曳。
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    刘源来到棚区时，一切如常。
    棚区的人各自忙著手里的活计——有人在修补渔网，有人在晾晒鱼乾，有人蹲在门口抽著旱菸发呆。
    他们对中火节的热情，似乎远不如那些庄稼人。
    刘源径直来到王氏赌坊。
    推开门，里面依旧人满为患。
    烟雾繚绕中，一张张破旧的桌子前围满了人，骰子声、吆喝声、咒骂声混成一片。
    那些烂赌徒才不管什么中火节不中火节，只要赌坊开门，他们就能从天亮坐到天黑，把最后一点银子和精力都挥霍在这方寸之间。
    刘源在人群中找到王大牛。
    王大牛正坐在一张桌前陪赌客玩牌。
    他玩得很精明——每一把都下小注，贏了不贪，输了不恼，纯粹是陪著那些大主顾消遣，好让人家多留一会儿。
    坐在他对面的赌客朝刘源的方向努了努嘴。
    王大牛回头一看，脸上立刻浮起笑，把牌一推，起身走了过来。
    “源哥，怎么今天又来了？”他笑著问，语气里带著几分瞭然，“我知道你担心大虎。但他也大了，总不能一辈子窝在棚区不出去。让他出去闯闯，见见世面，也是好事。”
    刘源点了点头，没有接这个话茬。
    “我这次来，不是为了大虎。”他看著王大牛的眼睛，压低声音，“中火节，你们別去参加。里面的水太深。”
    王大牛眼中闪过一丝诧异，眉头微微蹙起。
    他没有追问原因，只是点了点头：“行。你特意跑一趟，肯定有你的道理。我不多问。”
    刘源拍了拍他的肩膀，又寒暄了几句，便匆匆离去。
    走在路上，太阳已经升得老高。
    初夏正午的阳光毒辣，把路面晒得滚烫，踩上去脚下发软。
    刘源抬眼望去，官道上车马络绎不绝——最多的是牛车，慢悠悠地走著；驴车也不少，跑得快些；偶尔还能看见几辆马车，车轮轔轔，扬长而过。
    都是往刘员外府邸的方向去的。
    中火节的宴会，就在那里举办。
    刘源想起刚才听说的消息——光是牛就杀了一百多头。
    他忍不住腹誹：杀了这么多牛，秋天还耕不耕地了？
    或许青苗军压根没想那么远，先顾了眼前再说。
    他埋头朝武院的方向走去。
    走没多远，迎面遇见一个人。
    那人看见他，眼睛一亮，快步迎上来。
    “哎，源哥！中火节就要开始了，你怎么不同我们一块去？”
    刘源看著眼前这张略显陌生的脸，愣了一愣，才慢慢想起来——这是刘家村的一个远房亲戚，很早之前就搬出去了，平日里很少见面，只有逢年过节才偶尔碰上。
    刘源一把拉住他的手：“家里有点事，去不了。你不如先跟我回去，中火节以后有的是机会。”
    那人乐呵呵地笑著，连连摆手：“那可不行！我准备了一车的物资，就等著去中火节上贩卖。我这人不图什么节目，去了就回，不耽搁。”
    刘源心里嘆了口气。
    他左右看了看，把人拉到一处偏僻的角落。
    那人还没反应过来，刘源一个手刀砍在他脖颈上。
    那人眼睛一翻，软软地倒了下去。
    刘源接住他，拖到一片枯草丛里放好，又看了看四周，確认没人看见。
    他蹲下身，看著那张昏睡的脸，低声道：“莫怪我。我也是为你好。你要去了，万一有个三长两短，我这良心过不去。”
    做完这一切，他拍了拍手上的灰，转身朝武院走去。
    今天他不打算去连岐山脉了。
    刘员外的人多半会在今天倾巢而出，万一又撞上，平添麻烦。
    练功不差这一天。
    武院里很安静。
    师兄弟们大多没去参加中火节——刘武师早就打过招呼，让他们离青苗军远点。
    那帮人虽然暂时占了刘员外府邸，可这一带的势力格局根本没变。
    等官府腾出手来，轻轻鬆鬆就能收拾了他们。
    刘源找了个角落，开始练功。
    这些日子，隨著往生咒熟练度的提升，他隱隱觉得自己的悟性也变好了许多。
    以前拳法中那些晦涩难懂的地方，如今再看，豁然开朗，仿佛本来就应该如此。
    那些生涩的招式转换，如今使出来行云流水，就像走路、说话、呼吸一样自然，不需要刻意去想，身体自己就知道该怎么做。
    这种感觉，妙不可言。
    他站在院中，闭著眼睛，一遍一遍打著拳。
    阳光透过槐树的枝叶洒下来，在他身上跳跃，光影斑驳。
    初夏的正午，烈日当空，气温直逼三十度。
    阳光毫无遮拦地倾泻下来，把院子里的青石板晒得滚烫，
    热气从脚底蒸腾而上，整个武院像个巨大的蒸笼。
    一套长林拳法打下来，筋骨完全活动开，汗水也顺著脸颊、脖颈、脊背肆意流淌，在脚下的青石板上洇出一小片湿痕。
    刘源收拳站定，正要拿汗巾擦把脸——
    忽然，门外传来一阵嘈杂声。
    那声音由远及近，越来越清晰。
    有人在狂奔，有人在呼喊，声音里带著惊慌，还有几分压抑不住的兴奋。
    “出大事了！出大事了！”
    “中火节那边打起来了！”
    “青苗军和刘员外的人干上了！”
    刘源手上的动作一顿。
    他侧耳细听，外面的喊声此起彼伏，夹杂著杂沓的脚步声。
    有人从武院门口跑过，有人停下来跟门房的老汉说著什么，语速极快，听不真切，但那几个词反覆出现——中火节，打起来了，死人了。
    刘源垂下眼帘，嘴角微微抽动。
    果然。
    他早料到会有这一出。
    那日在连岐山脉偷听到的消息，今日应验了。
    刘员外的人终究还是动了手，在中火节这个节骨眼上，对青苗军发起了伏击。
    他拿起汗巾，不紧不慢地擦了把脸，又拧了拧被汗水浸透的衣襟。
    动作从容，仿佛门外那些喊声与他毫无关係。
    擦完汗，他把汗巾搭在肩上，抬步朝院门口走去。