在国王大道上行走的两道身影颇为奇特：一个背著两把剑、骑在马上的猎魔人，以及一个身披深绿镶金斗篷、连帽遮住全部面容的年轻人。
    “巫师必须保持神秘感，才能让人感到畏惧。”
    卡德摩斯说著，把准备好用於长途旅行的斗篷裹紧身上。
    这件斗篷是一件魔法器物，虽然他算不上特別出色的工匠，但斗篷带有基本的自我清洁咒、抗寒抗热效果，外观更是华丽异常，贵气逼人。
    杰洛特只是翻了个白眼。
    猎魔人向来儘量低调行事，以免招惹麻烦，可卡德摩斯却完全相反。
    穿这么招摇的斗篷，走到哪个城镇村庄，都必然成为所有人注目的焦点。
    经过一天的跋涉，两人来到一座村庄。
    河间地土地肥沃，村民们看起来吃得饱、穿得体面，衣裳顏色鲜艷，生活显得相当安寧。
    以杰洛特丰富的阅歷来看，这是一座非常富裕的村子——他去过的大多数村庄远没有这般富足。
    杰洛特和卡德摩斯一进村，立刻吸引了几乎所有人的目光，尤其是孩子们。
    他们躲在角落，用兴奋又好奇的眼神偷偷打量这两个神秘人物。
    忽然，在孩子们的视线里，那个戴帽兜的身影停下脚步，转头朝他们这边看过来，露出一抹让人毛骨悚然的笑容。
    下一秒，孩子们的惊叫声此起彼伏，隨后便四散奔逃，跑得飞快。
    杰洛特无语地看著卡德摩斯：“你非得嚇他们吗？”
    “我没嚇他们啊，我只是笑著看了他们一眼。”
    卡德摩斯一脸无辜地看向杰洛特，语气里却带著明显的戏謔，显然觉得嚇唬小孩这件事特別有趣。
    想到將来要创办的学校，又想起霍格沃茨的幽灵，卡德摩斯忍不住发出一阵阴惻惻的笑声，暗暗发誓要在开学初期让学生们“好好吃点苦头”。
    他倒不是真的想当老师，只是想建一所学校，至少尝试为人类培养一些对抗那些单靠军队无法面对的力量的抵抗能力。
    杰洛特再次翻了个白眼，懒得追问他那恶魔般的笑声是什么意思，直接朝酒馆走去。
    一个村子可能没有治疗师，但一定会有酒馆。
    劳作一天后，大多数男人都会来喝上一两杯。
    酒是老英雄，越喝越奋勇！换大盏！
    喝酒这件事，似乎已经刻在了男人的基因里。
    卡德摩斯笑眯眯地跟在后面，四处好奇地打量。
    虽然这个时代在人类脱离採集狩猎生活后就陷入了某种停滯，但这些人的生活水平却已经接近中世纪的模样，確实挺耐人寻味。
    不过他没深想下去。
    他可不想因为琢磨神明的阴谋之类的事坏了现在的好心情。
    走进酒馆，廉价酒精和汗臭味扑面而来，卡德摩斯的脸上立刻露出嫌弃的表情。
    两人一踏进门，屋里所有人的目光瞬间集中过来。
    看到杰洛特那双猫一般的眼睛，男人们眼神里混杂著轻蔑、恐惧、不信任和冷漠。
    因为卡德摩斯跟杰洛特走在一起，他也顺带收穫了同样的目光，不过他並不觉得有什么大不了。
    他早就明白一件事：学会过自己的生活，才是对心理健康最重要的事。
    如果一个人总在乎別人怎么看他，那他就不是为自己活著，而是在为別人活著，拼命去爭取那些毫无意义、完全多余的认可。
    “他们都在看我们，我猜是觉得我们长得帅。”卡德摩斯小声对杰洛特说。
    杰洛特只是用一种很无奈的眼神看了他一眼。
    与此同时，国王大道上，一支由马匹组成的队伍正扬起滚滚尘土。
    所有人都穿著厚实的御寒衣物，全然不顾雨后河间地依然闷热的天气。
    队伍中央，被重重护卫包围的，是一辆格外引人注目的马车——不是因为它有多华美，而是因为车顶飘扬的那面旗帜：白色底色上，一颗狰狞的狼头！
    马车里，一个女孩正在向母亲撒娇：“母亲，我想跟罗柏和琼恩一起骑马在外面走，不要闷在这无聊的马车里！”
    “你不行，你是位淑女，艾莉亚。”
    凯特琳·史塔克夫人（娘家姓徒利）用严肃而责备的语气说道。
    艾莉亚丝毫不示弱，脸上带著浓浓的嫌恶，大声反驳：“我才不是什么淑女！我討厌裙子，我更喜欢穿裤子！”
    她的声音传到马车外，所有人都听见了，隨即爆发出一阵笑声，尤其是来自熊岛的妇女们，纷纷附和说穿裤子確实比穿花裙子舒服多了！
    凯特琳听到外面的笑声，脸色更沉了。
    如果换成別的领主带著封臣，这样的言论恐怕会被视为失礼，但在北方，北境人向来不怕直抒胸臆，也不在乎会得罪谁。
    “母亲，別理艾莉亚，您看我绣的手帕。”
    一个跟凯特琳长得极为相似的红髮女孩开口，把母亲的注意力拉了过去。
    凯特琳立刻对这个女儿讚不绝口，夸得天花乱坠。
    “哼！绣块手帕送给別人，有什么意思。”
    艾莉亚不满地嘀咕，觉得自己被冷落，对姐姐得到的偏爱充满了嫉妒，觉得这待遇太不公平。
    “你不懂，笨马脸。这次比武是我嫁给王子的机会，不像你，连头猪都不想娶你。”
    珊莎嘲讽地回击，彻底激怒了妹妹。
    “我寧可嫁给猪，也不要嫁给你喜欢的那种男人！”
    艾莉亚怒气冲冲地回嘴，猛地从座位上站起来。
    两人对视，沉默中满是互相的鄙夷，此刻谁也不掩饰对对方的厌恶。
    “够了！你们两个！”
    凯特琳赶紧出声制止，免得场面再升级。
    从离开临冬城前往河间地以来，这姐妹俩已经不是第一次这样爭执了。
    她忽然有些想念留在临冬城的两个小儿子布兰和瑞肯，也为他们年纪太小不能隨行而感到担忧。
    就在这时，马车连同整支队伍一起停了下来。
    凯特琳鬆了口气，总算能喘口气休息片刻。
    这一天，她的耐心和舒適感都被考验到了极限。
    ——
    罗柏从马上下来，揉著大腿內侧，感觉麻木得厉害。
    “骑马是挺爽，但长途骑行真要命。”
    席恩在他旁边也下了马，抱怨道。
    “別那么娇气，席恩。”临冬城的继承人笑著看向好友。
    他继续道：“你看琼恩，一声不吭。”
    “那私生子几乎从不抱怨，他母亲管教得严。”
    席恩瞥了沉默寡言的琼恩一眼，嘴角掛著傲慢的笑，语气里带著一丝轻蔑。
    琼恩·雪诺脸上没什么表情，只是眼神比平时冷了几分。
    “住口，席恩。”
    罗柏皱眉，用不容置疑的语气说道。
    虽然琼恩是私生子，但他仍然是自己的弟弟，他非常不喜欢席恩和母亲那样对待琼恩。
    在他看来，琼恩生为私生子不是他的错，错的是父亲管不住自己。
    席恩不悦地皱眉。
    他不仅是史塔克家的封臣，更是养子，罗柏凭什么用这种语气跟他说话？
    他可是海石之位的合法继承人，不是什么下贱的平民！
    不过他还是忍住了，只冷哼一声，表达了强烈的不满。
    两人互相瞪了一眼，气氛剑拔弩张。
    琼恩无奈地嘆了口气，平静开口：“算了，罗柏，不用为这事吵。咱们进村吧，我想好好睡一觉。”
    罗柏还想再说些什么，但看到琼恩的眼神，只能苦笑。
    他想帮忙，可琼恩不想要帮忙，这让他感到十分无力。
    在他眼里，琼恩应该为自己站出来，而不是什么都忍气吞声。
    北境的男男女女自然而然地朝酒馆走去。
    饮酒作乐向来是北境人最喜欢的事。
    艾德带著妻子、儿女，以及北境的诸位领主和夫人们，在村民们小心翼翼的目光中，走进了酒馆。
    幸好这家酒馆面积不小，容得下几十號人。
    临冬城领主的灰色眼睛扫过屋內所有坐著的人——不算多，只有六个男人。
    但他的视线很快停留在角落那张桌子旁的两道身影上。
    那两人想不引人注意都难。
    一个猎魔人，一个蒙著兜帽的神秘人，无论走到哪里都註定是焦点。