吾妻观音奴 作者:佚名
    第346章 燕兵护卫
    北地风雪连天，燕王府书房內。
    朱棣著一身玄色常服，未戴冠冕，只用木簪綰髮。
    他端坐於宽大的书案后，手中捏著那封自金陵八百里加急送达的密信，信封上的火漆已被挑开。
    燕王妃徐妙云坐於侧旁，正用小红泥炉烹茶。
    炉火跳跃，映著她端庄沉静的面容。
    徐家长女的身份，加之隨朱棣就藩北平，她身上早褪去了江南女子的柔弱，多了一份统御王府、母仪北地的威严。
    “王爷，可是金陵那边出了变故？”徐妙云提起紫砂壶，將沸水注入茶盏，推至朱棣手边。
    朱棣將信笺平摊於案面。
    “变故倒算不上。是四哥给本王送来了一桩天大的买卖。”
    朱棣语气中透著毫不掩饰的激赏。
    他与徐景曜不仅是郎舅之亲，私交更是极篤。
    徐妙云闻言，放下茶具，目光落在那信笺上。
    “四哥执掌商廉司，如今又设大明钱庄，在朝堂上已是眾矢之的。他此时传信北平，定是遇到了难处，需王爷这边的兵马撑腰。”
    “他不是来求援。”朱棣端起茶盏，啜饮一口，目光深邃。
    朱棣向来以武略自傲，但看完这封信，他对这位舅哥的权谋算计，生出了由衷的忌惮与钦佩。
    信中將六部设局、企图用九边军餉拖死商廉司的阴谋和盘托出。
    徐景曜没有诉苦，只提出了破局之法：借晋商之力转运物资，在九边开互市榷场。
    最核心的筹码，是商廉司將这塞外互市与大明钱庄在北地流转的三成乾股，直接划归燕王府。
    这不是一笔寻常的银钱，这是足以供养十万铁骑的源头活水。
    朱棣深知北平的困境。
    他麾下兵马驍勇，防备蒙元残部，乃是大明第一重镇。
    但北地苦寒，不產米粮，十万大军的粮餉全靠南方漕运与户部调拨。
    户部那些文官，卡脖子、扣粮餉是家常便饭。
    每次发餉，皆要看京城官僚的脸色。
    如今，徐景曜把一条不用看户部脸色、甚至能源源不断生出真金白银的財路，送到了他面前。
    “四哥信里说，榷场交易，全凭大明钱庄的宝钞与洪武通宝结算。”朱棣站起身，走到墙壁悬掛的九边堪舆图前，“妙云，你可知这意味著什么？”
    徐妙云冰雪聪明，略一思忖，便点破其中关窍。
    “意味著朝廷的钱法，要在九边落地生根。不仅要管住百万边军的钱袋子，还要將塞外那些游牧部族的牛羊马匹，全数套入大明宝钞的规矩里。
    游牧部族得了宝钞，离不开咱们的盐茶布匹，只能拿牛羊来换。长此以往，不用动刀兵，蒙元残部便成了依附於大明钱庄的牧民。”
    “正是此理！”
    朱棣一拍大腿，眼中精光四射。
    兵法云，上兵伐谋。
    这等用一张纸钞去锁拿异族咽喉的谋略，远比十万铁骑在草原上衝杀更为狠辣。
    “户部那帮蠢物，以为把军餉的担子扔给商廉司，就能逼死四哥。他们根本不懂，钱粮到了四哥手里，那就是能翻江倒海的利刃。”朱棣冷哼。
    “四哥把这三成乾股送给本王，是算准了本王拒绝不了。他要在九边立规矩，没有本王的刀镇著，那些喝兵血的骄兵悍將，第一天就能把钱庄给抢了。”
    徐妙云走到朱棣身侧，视线亦落在堪舆图上。
    “四哥行事，向来走一步看十步。他把重利送给燕王府，...”
    徐家与燕王府绑得太紧是大忌。
    朱棣仰头大笑。
    “大哥生性仁厚，父皇老了，这九边的担子，终究要落在咱们这些藩王肩上。四哥这是在提前押注。他给本王送钱粮，本王便护他钱法畅通无阻。各取所需，天经地义！”
    朱棣转身，向外大喝。
    “传朱能、张玉！”
    不多时，两名披甲悍將大步迈入书房，单膝跪地。
    “末將听令！”
    “传本王將令！”朱棣拔出腰间佩剑，剑锋直指堪舆图上的雁门关。
    “调拨三千精锐铁骑，即刻南下。沿途各路关卡，皆听调遣。去接应商廉司从山西招募的商帮。
    告诉底下的人，那些商帮运来的，是我北平十万弟兄的冬衣粮餉！谁敢阻拦，无论是地方官军还是山头草寇，就地格杀，绝不留情！”
    两將轰然应诺，领命而去。
    燕王府的这道军令，彻底斩断了户部在地方上暗中阻挠的任何可能。强权与资本，在这苦寒的北地，达成了最为坚固的同盟。
    与此同时。
    雁门关外，狂风卷著碎雪，遮天蔽日。
    长城隘口之下，一支望不到头的车队正在艰难跋涉。
    骡马喷吐著白气，蹄子在结冰的路面上打滑。车夫们裹著破旧的羊皮袄，挥舞长鞭，喝骂声被风雪撕得粉碎。
    这是商廉司招募的第一批晋商帮。
    领头的掌柜名唤乔致庸，乃是太原府数一数二的大商贾。
    此番他倾尽家財，拉上了数百家商铺的本钱，吃下了商廉司放出的边关互市堪合。
    这车队里装载的，不仅有御寒的棉衣、铁锅，更有十几车由锦衣卫严密看管的大明宝钞与新铸铜钱。
    风险极大。
    塞外苦寒，且有游牧骑兵袭扰。
    歷朝歷代，极少有商贾敢这般大规模地向边镇运送物资。
    但利润同样大得惊人，商廉司许诺，这批物资抵边，不仅能用宝钞按市价双倍结算，更能获得明年一整年大同榷场的专卖权。
    人为財死，鸟为食亡。
    晋商骨子里的坚韧与对暴利的渴望，驱使他们踏上了这条生死未卜的征途。
    “东家！雪太大了，骡子走不动了！前头便是白道口，出了关，便是韃子的地界。
    听说最近有小股游骑在那边劫掠。咱们这车队，目標太显眼了！”
    伙计深一脚浅一脚地跑到乔致庸的骡车旁，大声稟报。
    乔致庸掀开车帘，冷风灌入，颳得面颊生疼。
    他看著前方白茫茫一片的山道，心中亦生出惧意。
    他们是商人，手里只有防身的短刀，遇上正规的蒙古骑兵，只能任人宰割。
    商廉司在太原许诺的军马护卫，至今未见踪影。
    “不能停！”乔致庸咬牙下令，“车轮一停，大雪便会把咱们全埋了！继续走！哪怕死，也得死在榷场里！”
    车队步履维艰，宛如在冰海中挣扎的孤舟。
    便在此时，大地忽然隱隱震颤。
    风雪之中，先是传来沉闷的马蹄声，紧接著，一道黑线自风雪深处破开。
    那是一支纯黑色的重甲骑兵。
    没有杂乱的呼喝，只有整齐划一的马蹄起落。
    战马喷著粗气，骑士手持长矛，腰悬戚家刀，马背上掛著强弓。
    一面玄黑底色、绣著张牙舞爪赤龙的“燕”字大旗，在狂风中猎猎作响。
    乔致庸心头剧震，绝望瞬间涌上。他以为是遇上了大规模的劫掠骑兵。
    商队大乱，伙计们纷纷抽出短刀，躲在车厢后，瑟瑟发抖。
    那支骑兵狂飆突进，在距离商队百步之外，前排骑士猛地勒住马韁。三千铁骑，竟在瞬息间齐齐停步，动作整齐得令人胆寒。
    这是真正从尸山血海里杀出来的百战精锐。
    一员悍將策马而出，面覆铁面，只露出一双冷厉的眼睛。
    他打量了一番混乱的商队，视线落在那些押车的锦衣卫校尉身上。
    “可是商廉司招募的太原商帮？”悍將声若洪钟，穿透风雪。
    押车的锦衣卫百户上前，亮出腰牌与堪合。
    “正是。奉商廉司徐同知之命，押运边军粮餉冬衣前往大同、北平各镇。”
    悍將收回长矛，掛在马鞍侧。
    “本將燕王府右护卫指挥使朱能。奉燕王千岁钧旨，特来迎护。
    自此地起，至北平九边各镇，商廉司的车队，由我燕军铁骑接管！”
    朱能拔出佩刀，直指苍穹。
    “传令全军！护卫商队前行！敢有靠近车队十步者，杀无赦！”
    三千铁骑轰然应诺，杀气冲霄。
    乔致庸瘫坐在车辕上，长长呼出一口白气。
    他知道，自己这把命赌贏了。
    这不仅是度过了眼前的风雪劫难。
    燕王府铁骑的出现，意味著商廉司在金陵给出的那些承诺，不是空头支票。
    大明帝国最强悍的藩王武装，亲自下场为这场经济变革保驾护航。
    自此之后，北疆的商路彻底畅通。
    无数骡马大车载著军需，在大雪中连绵不绝地涌入九边各镇。
    困扰兵部与户部一个多月的边关粮餉死局，被徐景曜用一纸契约与商贾的贪慾，轻易化解。
    大明钱庄的分號，隨著这批物资的抵达，顺理成章地在北平、大同、宣府等地开张。
    军餉发放，再无剋扣。
    士卒们手中拿著四成铜钱、六成宝钞，在新建的榷场中换取到了充足的酒肉与冬衣。
    怨气烟消云散，宝钞在边军心中的信誉稳稳扎根。