吾妻观音奴 作者:佚名
    第327章 釜底抽薪
    大运河自隋唐开凿以来，便是南北財货流转的咽喉。
    往昔这江面之上，漕船客舟首尾相接，风帆蔽日。
    南来的丝茶，北往的皮货，皆在此地吞吐。
    然则，自商廉司那座由锦衣卫把守的钞关木牌重新立起，这繁华胜地便陷入了停摆。
    胡万春等几位盐业巨贾，当真兑现了对知府王伯宗的承诺。
    扬州商会暗中通气，八方客商心照不宣。
    运河水道上，除了朝廷的官船与军粮转运的船只，再寻不见半张商船的风帆。
    数以百计的货船拋锚於城外隱蔽的芦苇盪中，栈桥空荡，库房紧闭。
    这是一种无声的对抗。
    商人们凭藉手中积攒的雄厚本钱，硬生生掐断了这天下第一繁华地的血脉。
    知府衙门后堂，王伯宗手执毫笔，正於折上奋笔疾书。
    纸上所写，乃是一道准备八百里加急递往通政使司的奏疏。
    文中辞藻痛切，歷数商廉司在扬州设关以来的暴政。
    言及锦衣卫当街杀人，致使商旅侧目，扬州十室九空，市井萧条，关卡形同虚设，未收分文税银，反倒惹得民怨沸腾。
    王伯宗落下最后一笔，將那奏疏捧起吹乾墨跡。
    商人们罢市，便是他最大的政治筹码。
    这天下不仅是皇帝的天下，更是士大夫与豪绅的天下。
    徐景曜妄图凭藉一道圣旨便將手伸进江南的钱袋子，简直是痴人说梦。
    只要扬州这边的税银断了顿，前线军需吃紧，皇城里的那位自会衡量利弊。
    届时，徐景曜便是现成的替罪羔羊。
    商廉司钞关所在的连排官船上，冷风穿堂而过。
    郑皓按著佩刀，立在船头，望著空无一船的江面，面色阴沉。
    隨行的税吏们围著火盆，个个愁眉苦脸。
    他们带著天子的圣旨而来，原本以为能大展拳脚，谁知这扬州商界竟有这等骨气，寧可货物积压发霉，也绝不从这钞关前过一遭。
    “千户大人，连著几日了，莫说商船，便是一叶运菜的扁舟也绕道走。这税帐上还是光禿禿。
    若金陵那边问责下来，咱们如何交代？”一名税吏搓著手，壮起胆子询问。
    郑皓冷笑，手掌重重拍在船舷上。
    “急什么？徐大人早有谋断。
    这帮奸商以为把货捂在手里便能要挟朝廷，那是他们没见识过真正断人財路的手段。
    不出三日，他们必会求著来咱们这钞关交税！”
    郑皓的底气，源於昨日金陵传来的密令。
    此时的金陵城內，一场战爭已然拉开帷幕。
    商廉司衙门外，连夜贴出了数十张盖著朱红大印的榜文。
    与此同时，城中几处原属官府的空置大仓豁然洞开。
    一车车食盐、粗茶、生丝自仓中运出，堆积如山。
    陈修带著十几名算学精湛的帐房，直接在仓外摆开桌案。
    官营拋售，正式开始。
    徐景曜的手段极其毒辣。
    他深諳商贾生財之理。
    商人的本钱，绝大部分压在囤积的货物之上。
    货物唯有流通，方能生利。
    一旦滯留库房，不仅仓储防潮需耗费银钱，那些借贷来的印子钱利息更是日夜猛增。
    扬州盐商罢市，是在赌朝廷耗不起。
    徐景曜便反其道而行之，直接用朝廷手里抄没来的巨量物资，衝击整个江南的市价。
    榜文上写得明明白白：官办盐茶局开仓放粮，所有货物，皆按以往市价的八成发售。
    不仅如此，凡首批向商廉司缴纳足额商税的客商，凭藉完税堪合，可以再降一成，以七成的极低价格，批量提走这些官营货物。
    这榜文一出，金陵商界震动。
    七成的市价，这意味著只要有胆量把货吃下，转手运往江北或是內陆腹地，便是成倍的暴利。
    这世上，从来不缺敢於火中取栗的亡命徒。
    扬州城，胡万春的私宅。
    几名扬州商会的头脸人物齐聚一堂，气氛却无復前几日的从容。
    “胡老哥，金陵那边的消息核实了，徐景曜那廝疯了！
    他把抄没胡惟庸党羽以及歷年贪官的家產，统统作价拋售！七成市价！
    这简直是坏了祖宗传下来的规矩！”一名胖商贾擦著额头冷汗，声音发颤。
    胡万春脸色铁青，强作镇定。
    “慌什么！朝廷的库房能有多少存货？
    等他们把那点陈年旧货拋完，这市价还得咱们说了算。
    大家稳住，谁若是这个时候去金陵进货交税，便是背叛商会，以后在扬州地面上，休想再做一桩买卖！”
    商贾们唯唯诺诺，勉强应承。
    然则，利益面前的盟约，往往比窗纸还要脆弱。
    同在座中的盐商李德仁，低垂著头，双手紧紧攥著衣角。
    他的家底远不如胡万春这般雄厚。
    半月前，他刚从钱庄借了三分利的高利贷，吃下了一大批淮盐。
    如今船队被迫停在芦苇盪里，每日的利息如同利刃割肉。
    更可怕的是，徐景曜拋售官盐的消息一旦传开，各地的盐商定会观望。
    即便日后扬州復市，这市面上的盐价也必定一落千丈。他手里的这批高价盐，註定要砸在手里。
    倾家荡產，家破人亡，这八个字在李德仁脑海中盘旋。
    夜半时分。
    一艘並未悬掛任何商会旗號的轻型沙船，借著夜色掩护，悄然驶出芦苇盪，顺著支流拐入大运河主道，直奔商廉司的钞关而去。
    船头上站著的，正是李德仁。
    他没有退路。
    既然扬州的规矩要逼死他，他便只能去抱朝廷的大腿。
    只要能抢下商廉司那批七成价的官盐专卖权，不仅能填补亏空，甚至能一跃成为力压胡万春的盐业新贵。
    钞关连排官船上，灯火通明。
    郑皓看著恭敬递上帐册与现银的李德仁，接过那银锭，掂了掂分量。
    他並未出言讥讽，只是示意身旁的税吏按章办事。
    “李东家识时务。”郑皓签发了完税堪合，盖上大印，“拿著这堪合去金陵，商廉司的库房大门为你敞开。
    沿途若有人敢拦截你的船，锦衣卫的刀替你开路。”
    李德仁捧著堪合，如获至宝，连连叩首。
    天亮时分，李德仁的商船满载著从金陵运来的低价官盐，堂而皇之地驶过扬州码头，向北而去。
    船头高悬商廉司赐下的完税通关旗號，沿途州县关卡无一敢阻。
    这面旗號，成了压垮扬州商会心理防线的最后一根稻草。
    胡万春在宅子里听到稟报，气得砸碎了心爱的青花瓷盏。
    他本欲纠集人手去拦截李德仁，却得知锦衣卫的快船就在后头一路护送。
    商人最懂盘算，李德仁拿到了低价货源，便占据了市场先机。
    余下的商贾若继续死守不退，不仅要承受货物积压的损失，还会彻底失去未来的市场份额。
    那些原本同仇敌愾的商人们，看彼此的眼神瞬间变了。
    先前的盟友，转眼成了爭夺生存空间的死敌。
    当日未时。
    扬州码头上出现了奇景。
    原本死寂的江面，突然间百帆竞发。
    那些藏在芦苇盪里的商船，爭先恐后地涌向商廉司的钞关。
    为了抢先一步交税拿到堪合，平日里称兄道弟的管事们在跳板上互相推搡，破口大骂。
    现银如同流水一般，成箱成箱地抬进商廉司的官船。
    税吏们算盘打得劈啪作响，连喝口水的功夫都无。
    郑皓抱臂立在船头，看著这场闹剧，眼中满是嘲弄。