吾妻观音奴 作者:佚名
    第277章 狗儿
    跟隨那幼童穿过两条满是污水的窄巷，眼前的景象便与外头那光鲜亮丽的金陵城割裂开来。
    这里是城南聚宝门內侧的一处名为“烂板桥”的地界。
    虽在城墙之內，却因地势低洼，每逢秦淮河涨水便要遭淹，是以住在此处的，多是些在户籍黄册上都被记了一笔“赤贫”的流民与苦力。
    徐景曜背著手，脚步放得很慢。
    那幼童在前头引路，走得极小心，时不时回过头来瞧一眼，生怕这位肯给他帕子的“贵人”嫌脏转身走了。
    其实徐景曜並未觉得脏，只觉得沉。
    这种沉重並非来自感官上的恶臭。
    洪武十年，大明立国已久，北伐顺利，耕织恢復，朝廷的奏章里满是“河清海晏”的溢美之词。
    可就在这天子脚下，在距离皇宫不过几里的地方，盛世的背面却是如此赤裸的疮痍。
    “到了。”
    幼童在一处几乎要坍塌的窝棚前停下，那窝棚是用捡来的半截船板和黄泥混著稻草搭起来的，顶上压著几块破瓦和用来防雨的油毡。
    “娘，俺回来了。”
    狗儿在门口喊了一声，声音里带著点惊慌的感觉，显然是怕自己去学堂偷听的事儿被发现，又或是怕带回来的生人惊著了屋里的人。
    徐景曜低头，弯腰，几乎是把身子折成了一半，才钻进了那个所谓的门洞。
    屋內光线昏暗，甚至比外头的阴天还要黯淡几分。
    空气里瀰漫著一股常年不见阳光的霉味，混杂著熬煮劣质草药的苦涩气息。
    这屋子极小，一眼便能望到底。
    靠墙的一角堆著几捆乾柴，那是这家人唯一的財產储备，另一角是一张用土坯垒起来的床，上面铺著的被褥发黑髮硬，不知用了多少年头。
    一个妇人正坐在炕沿边，她面前摆著一只木盆，里面泡著的一堆顏色艷丽的绸缎衣裳，想来应是秦淮河上那些粉头们的衣裳。
    “咋这时候回来了？”妇人没抬头，手里的棒槌还在一下下地敲打著衣裳，“锅里做了饭，自个儿盛去。”
    “娘....有客。”狗儿侷促地搓著手，往旁边让了让。
    “狗儿，这是....”妇人看著徐景曜，眼中满是惊惶，下意识地就要跪。
    “这...这位大老爷，俺们没欠租子啊...上次那几文钱，俺已经...”
    在这妇人眼里，像徐景曜这样穿著体面、气度不凡的人，出现在这里只有两种可能。
    要么是来催债的，要么是来抓丁的。
    “大嫂別怕。”
    徐景曜弯下腰，儘量让自己的声音听起来温和些。
    “我不是来催债的。我是个....是个路过的读书人。刚才在巷口看见狗儿在地上写字，字写得好，就跟著来看看。”
    “写字？”妇人愣了一下，隨即苦笑一声，手在狗儿脑袋上摸了摸，“这孩子....心野，净想些没用的。那是大老爷们的事，俺们这种人家，哪配识字啊。”
    徐景曜没接话。
    他的目光落在了屋子中间那口缺了角的陶罐上。
    罐子架在几块石头上，底下烧著一点捡来的烂木头，里面正咕嘟咕嘟地煮著什么。
    “这是...晚饭？”
    徐景曜走了过去。
    妇人有些侷促地想要遮挡，但徐景曜已经看清了。
    那是一锅绿得发黑的糊糊。
    里面漂著几根不知名的野菜，除此之外，就是些带著穀壳的米糠。
    没有油星，更没有米粒。
    这就是金陵城脚下，百姓的伙食。
    徐景曜想起前些日子他在三山街平抑粮价，那些五钱一石的新米，百姓们欢天喜地地扛回家。
    可对於像狗儿家这样的赤贫户来说，五钱一石，依然是个天文数字。
    他们连那三斗米的钱都凑不出来，只能吃这种连牲口都不愿意吃的米糠。
    “大老爷，让您见笑了。”妇人搓著衣角，脸上满是窘迫，“家里断粮两天了，这是去米行筛下来的脚料....孩子长身体，总得吃口热乎的。”
    徐景曜感觉喉咙有些堵。
    这孩子想读书。
    可在读书之前，他首先得活下去。
    “这孩子，想读书。”
    “贵人说笑了。”妇人苦涩的扯了扯嘴角，重新拿起棒槌，“咱这种人家，哪配读书啊。能活著不饿死，就是菩萨保佑了。”
    “学堂那边...不是不收钱吗？”徐景曜轻声问道，儘管他已经知道了答案。
    “是不收钱。”
    妇人低下头，用力搓洗著那件不知是哪位花魁穿过的肚兜。
    “可进门要敬师钱，逢年过节要炭火钱，夫子过寿还要寿礼钱。咱这一盆衣裳洗下来，才给三个铜板。那一年的敬师钱，够俺娘俩吃半年的糠了。”
    “再说了...”
    妇人顿了顿，抬起袖子擦了把眼角。
    “夫子说了，龙生龙，凤生凤。咱家狗儿生在泥坑里，就是去读了书，也洗不掉身上的泥味儿，若是污了圣人门庭，那是罪过。”
    徐景曜深吸了一口气，压下心头那股翻涌的酸楚。
    他伸手入怀，摸到了那个装碎银子的钱袋。
    他想全部拿出来，但理智告诉他，在这混乱的贫民窟，给孤儿寡母留太多钱，反而是招灾。
    摸索了一阵，徐景曜掏出一把碎银子，约莫有四五两，轻轻放在那张桌子上。
    “这些钱，给孩子置办两身乾净衣裳，再买点米。”
    妇人嚇了一跳，手里的棒槌都掉了，噗通一声跪在地上：“贵人...这使不得！这太多了！咱不能要！”
    “拿著。”
    徐景曜的语气硬了一些，却又奇怪的带著几分恳切。
    “这不是施捨。”
    他伸手摸了摸狗儿那乱蓬蓬的脑袋。
    “这是敬师钱。”
    “不过，不是敬那个社学里的夫子。”
    “过几日，会有个新的学堂开张。那里不收钱，不收礼，也不嫌人脏。”
    “只要想读书，去了就能读。”
    “这些钱，是给你备著，到时候好有力气走到那儿去。”
    “这世上，没什么比想读书的心更值钱了。”
    他没再多留，也没说什么“以后有困难来找我”的空话。
    解决这一家的问题容易，但要解决千千万万个狗儿的问题，靠给银子是没用的。
    走出那间漏风的窝棚，外面的天色已经暗了下来。
    巷子里的积水倒映著远处秦淮河畔的灯火，波光粼粼，如梦似幻。
    徐景曜站在巷口，回头看了一眼。
    “大人。”
    一直守在巷口的护卫迎了上来，见徐景曜鞋上全是泥，有些诧异。
    “回府吗？”
    “不。”
    徐景曜摇了摇头。
    “去北镇抚司。”
    “大人，这么晚了...”
    “去北镇抚司。”