江元与谢如霜並肩走到登仙台前。
    青石台阶之上，灵光流转，隱隱透著几分玄妙。
    谢如霜转头看著江元，眼中带著几分关切。
    她轻声开口道：
    “江大哥，量力而行即可。”
    江元知道这是谢如霜担心自己逞强，反受其伤。
    於是，他笑著点头回道：
    “放心，我心中有数。”
    两人相视一笑，隨后极有默契地同时迈步踏上第一层台阶。
    一步落下。
    江元身形猛然一顿。
    一股无形压力自四面八方涌来，笼罩全身。
    那压力並不狂暴，却绵绵不绝，无孔不入。
    正如周云安所言，这不是单纯的灵力压制。
    修为、神识、肉身、悟性…所有的一切，都在这一刻被置於某种玄妙的审视之下。
    若是寻常修士，此刻定要运功抵御，尝试站稳脚跟。
    但江元却什么动作都没有。
    他身形一怔，眼中闪过一抹惊异。
    就在他踏上台阶的瞬间，识海之中忽然泛起一阵异动。
    那沉寂已久的『守魂叶』，竟在此刻缓缓浮现。
    叶片依旧呈枯萎模样，但不知为何，其表面隱隱可见一层淡淡的青光流转。
    那光芒极微弱，却带著某种玄之又玄的韵味。
    而更让江元感到心惊的是…
    他清晰感知到，『守魂叶』正在丝丝缕缕地抽取著某种无形力量。
    那力量似乎来自脚下这九十九层台阶，来自这座登仙台本身。
    仿佛此处地界，蕴含著某种不为人知，却对『守魂叶』有滋养效果的奇异能量。
    江元此刻心神震动，但面上却依旧维持著平静之色。
    他没有急著迈开脚步继续向上。
    而是在第一层台阶上盘膝坐下，静静地闭目调息。
    识海之中，守魂叶轻轻颤动，微光闪烁。
    它如同一株枯萎多年的古树，终於等来了天降甘霖，正在贪婪地汲取著养分。
    江元按捺住心中惊涛骇浪，默默关注著『守魂叶』的异动。
    ……
    登仙台外。
    吴仁等人一直盯著江元，等著看他出丑。
    见他踏上第一层台阶后便一动不动，甚至还盘膝坐了下来，几人顿时乐了。
    “哈哈哈哈”
    吴仁第一个笑出声来，指著江元，笑得前仰后合。
    “这…这散修，当真可笑。”
    “我还以为他有什么本事呢，结果连第一层都过不去？”
    他身边几个狗腿子立马附和。
    “散修就是散修，底子太差，怕是刚上去就被嚇住了！”
    “我当初练气三层的时候，好歹也能走到第七层呢！”
    笑声刺耳，引得周围不少弟子侧目。
    陈石脸色一沉，猛地转过头去。
    “放你娘的狗屁！”
    他嗓门大，这一声吼得几个狗腿子一愣。
    “元哥儿那是…那是…在感悟！对，在感悟！”
    “你们懂个屁！”
    吴仁嗤笑一声，阴阳怪气道：
    “感悟？感悟什么？感悟怎么在第一层台阶上睡觉吗？”
    几人又是一阵鬨笑。
    周云安眉头紧皱，冷声道：
    “吴仁，闭上你的臭嘴。”
    “你若再敢出言不逊，休怪我不客气。”
    吴仁闻言，脸色微变，却也没敢再放肆。
    毕竟如今的周氏已是结丹仙族，周云安虽然只是旁系子弟，但身份地位也已非从前可比。
    李怀玉可以凭著不俗的出身压他一头，但他吴仁却没这背景。
    若无李怀玉撑腰，他是不敢太过得罪周云安的。
    他暗暗咬牙，强忍著心中怒气，一双眼珠子瞪著江元，仿佛等著看他闹出更大的笑话。
    陈石和周云安对视一眼，眼中都带著几分担忧。
    他们也不知江元究竟是怎么了。
    以他的本事，就算走不了多远，但也不至於连第一层都迈不过去啊。
    但他们相信江元，相信他这么做必有缘由。
    时间缓缓流逝。
    一刻钟。
    两刻钟。
    半个时辰。
    登仙台前聚集的人越来越多。
    起初只是几个路过的弟子，后来听闻有人在第一层台阶上坐了半天，便纷纷赶来围观。
    “这人谁啊？怎么在第一层坐下了？”
    “不知道，面生得很，好像不是咱们采霞宗的。”
    “外来的？那也正常，第一次来登仙台，被压力嚇住也情有可原。”
    “可这也坐得太久了吧？都半个时辰了…”
    “嗐，估计是面子上掛不住，不好意思下来唄。”
    指指点点，窃窃私语，越来越多。
    陈石脸色铁青，周云安眉头紧锁。
    谢如霜站在第二十三层台阶上，却没有继续向上。
    她回过头，目光穿过层层台阶，落在第一层那道盘膝而坐的身影上。
    眼中满是担忧。
    但她没有出声，也没有下来。
    她相信他。
    ……
    与此同时。
    登仙台上，一道身影正在艰难攀登。
    此人正是：李怀玉。
    他此刻状態不算好，面色发白，额角渗出汗珠。
    但他眼底却闪著兴奋的光芒。
    第二十三层。
    这次若能再进一步…
    他深吸一口气，咬牙迈出一步。
    第二十四层。
    身形一晃，压力如潮水般涌来。
    他闷哼一声，却强行稳住身形，没有倒下。
    “李师兄好样的！”
    台下，吴仁几人兴奋地欢呼。
    李怀玉没有理会，他咬紧牙关，一鼓作气，再度迈步。
    第二十五层。
    这一步踏出，他几乎要支撑不住。
    周身灵力狂涌，神识剧烈震盪，连呼吸都变得困难。
    但他依旧没有放弃。
    他盯著上方那短短几层台阶，眼中闪过一丝狠色。
    最后一步！
    他拼尽全力，猛地踏上第二十六层。
    『轰』地一阵灵气波动。
    压力如泰山压顶，瞬间將他淹没。
    下一瞬，他的身影被一道灵光裹挟，从台阶上飞出，狼狈地落在台下。
    “咳咳…”
    李怀玉踉蹌几步，险些摔倒。
    吴仁几人连忙上前扶住他。
    “李师兄，您没事吧？”
    “李师兄，不愧是你！第二十六层！”
    “这可是咱们这一代真传弟子中的顶尖成绩了！”
    李怀玉站稳身形，脸上佯装出懊恼之色。
    “可惜，差一点就能登上第二十七层了…”
    他嘴上这么说，眼底却闪过一丝难以掩饰的欣喜。
    第二十六层。
    这个成绩，放眼采霞宗一眾练气弟子中，也绝对称得上佼佼者。
    他整理了一下衣袍，正准备享受眾人的吹捧。
    却发现，所有人的目光，都没有落在他身上。
    而是齐刷刷望向登仙台。
    李怀玉一怔，顺著眾人的目光望去。
    只见那道曼妙身影，此刻正站在第二十七层台阶上。
    谢如霜。
    她身形轻轻发颤，却依旧稳稳立於台阶之上，丝毫不见勉强。
    “第…第二十七层！”
    有人惊呼出声。
    “我的天，谢师妹不是刚突破练气后期吗？竟然能走到第二十七层？”
    “这个成绩，寻常练气九层的弟子都未必能达到！”
    “谢师妹天资，当真惊人！”
    讚嘆声此起彼伏。
    李怀玉脸上的笑容僵住了。
    他刚登上的第二十六层，还没来得及炫耀，就被谢如霜轻轻鬆鬆踩在脚下。
    第二十七层。
    比他高了一层。
    更让他难以接受的是，谢如霜此刻不见丝毫狼狈，而是稳稳立於台上，从容不迫。
    顿时与他形成鲜明对比，高下立判。
    李怀玉脸色青白交加，却还要强撑著维持风度。
    他正想说些什么，忽见台上的谢如霜又动了。
    她缓缓抬起脚，竟还要继续向上。
    “她还要上？”
    “疯了吧？能登上第二十七层已经十分不易了！”
    眾人屏息凝神，死死盯著那道身影。
    谢如霜面色平静，眼中却满是坚定。
    她全身心对抗著那汹涌的压迫，一步一顿，仿佛身负千钧重担。
    终於，她踏出那一步。
    第二十八层！
    她稳稳站定，面色依旧淡然，只是呼吸略显急促。
    她心中明白，这里已是她目前能走到的最远之处了。
    於是，她轻轻吐出一口浊气，主动飞身而下。
    与李怀玉狼狈被送出的模样不同，她落下时身姿轻盈，衣袂飘飘，如同一片落叶悠然落地。
    见她身影出现在场间，眾人瞬间沸腾。
    “谢师妹太厉害了！”
    “第二十八层！这个成绩，放在练气九层弟子中也算顶尖了！”
    “恭喜谢师妹！”
    陈石和周云安第一时间迎了上去，脸上满是喜色。
    “谢师姐，厉害！”
    陈石竖起大拇指，憨笑道。
    周云安也笑著说：
    “谢师妹果然不凡。”
    周围一眾弟子纷纷上前，道喜声不绝於耳。
    谢如霜一一还礼，目光却越过人群，落在登仙台第一层的那道身影上。
    他依旧坐在那里，一动不动。
    她眼中闪过一抹忧色，却什么也没说。
    而被晾在一旁的李怀玉一行人，此刻如同隱形人般，无人问津。
    李怀玉脸色越来越难看。
    他忽然扭头，看向第一层的江元，阴阳怪气道：
    “这位江道友倒是沉得住气。”
    “坐了这么久，也不知是在感悟，还是在…睡觉？”
    他这话一出，眾人目光终於从谢如霜身上移开，落在江元身上。
    “这人怎么还坐著？”
    “都快一个时辰了吧？”
    窃窃私语声中，谢如霜眉头微蹙。
    陈石和周云安脸色也不好看，却不知该如何反驳。
    就在此时。
    登仙台第一层。
    那道盘膝而坐的身影，终於动了。