挂断电话，办公室里的气氛彻底轻松下来。
    “这下放心了吧，坂本？”池江摘下眼镜擦了擦。
    “是的，老师。”坂本有些不好意思地抓了抓头，“是我多虑了。没想到草上飞那边的动静这么大。”
    “这就是赛马。没有永远的王者，只有永远的挑战。”池江站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色，“既然障碍都扫清了，那就让我们把这位‘王者’，重新打磨出来吧。”
    第85章 欢迎回来
    2000年5月27日，星期六。
    爱知县丰明市中京竞马场上空的天穹，像一块吸饱雨水的灰色海绵，沉甸甸地压在人们头顶。
    细碎的雨丝从清晨便连绵不绝，将这座以“左回小回”著称的赛马场笼罩在湿冷的雾气里。虽未到梅雨季节，这湿漉漉的空气却已提前透出夏的气息。
    临近下午3点，尽管天公不作美，中京竞马场的看台上仍涌入近五万名观众。
    五颜六色的雨伞在看台上绽放，宛如雨中盛开的花海。即将举行的虽只是g2级别的金鯱赏，现场气氛却比某些g1赛事还要热烈。
    这么多人冒雨前来，只为那个名字——去年冬天创造奇迹、随后消失整整五个月的名字：
    北方川流
    今天是他伤愈复出的首战。
    草地跑道的状况被挂牌为“稍重”。
    这种介于良地与重地之间的场地最为微妙：既不像烂地般彻底泥泞，又比良地更考验马匹的抓地力与平衡感，对北方川流而言，算不上最友好的复出礼。
    检量室外的通道里，雨水混着泥土的腥味与马匹特有的热气在空气中弥漫。
    练马师池江泰郎穿着雨衣，手持出马表站在屋檐下望着雨势，眉头微蹙，显然对这糟糕天气有些担忧。
    站在他身边的，是身穿黑黄相间彩衣的男人——的场均。
    “久违了，这种雨战的味道。”的场均紧了紧手套，语气平静得像在谈论晚饭吃什么。
    “川流状态没问题，体重控制得很好。”池江看向这位半年未合作的搭档，
    “不过中京这个场子你也知道，弯道急，还有上坡。加上雨天，内栏草皮肯定已被前面的比赛踩烂。”
    “所以不能太被动。”的场均接过话茬，“要是像以前那样后上，很容易被前面溅起的泥块挡住视线，或是被堵在马群里。”
    “没错。”池江点点头，目光落在手中的出马表上。
    “今天这场仗不好打。”的场均声音低沉，“虽是g2，阵容也不算弱。”
    池江收敛笑容，手指划过表单：“是啊，首先是8号的淘气铃鹿（rascal suzuka）。”
    “无声铃鹿的半弟……”的场均喃喃道。
    “对。他虽不是逃马，实力却很有看头。前两场阪神大赏典和天皇赏，两次都是第二名，惜败给好歌剧，今天这场地对他来说也颇具威胁。”
    池江顿了顿，压低声音，
    “而且今天是金鯱赏。对武丰君和‘铃鹿’这个名字而言，这场比赛意义特殊——两年前，无声铃鹿正是在这里大胜，然后……”
    无声铃鹿的绝响始于金鯱赏的大胜，如今弟弟淘气铃鹿再战，武丰作为主战骑手，那份替亡兄守护荣耀的执念，绝对不容小觑。
    “除了淘气铃鹿，还有‘名将’军团。”
    的场均指着表单上另外两个名字：5号名将大道（meisho odo），产经大阪杯（g2）冠军，正值巅峰；以及同属名将旗下的4号名将怒涛（meisho doto）。
    “这个名将怒涛最近势头很猛。”池江提醒道，
    “去年还只是条件马，今年中京纪念和大都会锦标却都赢了。今天他虽人气不高，但体格大、力量足，这种稍重场地说不定正合他意。松本好雄马主这次是双保险出战。”
    “还有11号丝绸正义和9号待兼福来，虽是老将，毕竟是g1马，不能大意。”
    分析完对手，池江叹了口气看向的场均：“当然，最大的敌人其实是上面那个数字。”
    出马表上，北方川流的名字旁赫然写着负重：59kg。
    这是别定赛对g1胜马的“定磅”。
    相比之下，淘气铃鹿背57kg，名将怒涛和名将大道也都是57kg。2公斤的差距，在稍重场地上会被雨水与泥泞放大。
    “59公斤啊……”的场均掂量着手中的马鞭，“确实不轻。但这正是王者的证明，不是吗？”
    他抬起头，眼神中闪过一丝热切。
    “只要他状态不错，我就能带他回来。我也想看看，经过这段时间，这孩子到底进化到了什么程度。”
    下午3点，本场比赛的入场亮相环节开始。
    雨势稍减，变成了淅淅沥沥的毛毛雨。当引导马带着11匹赛马走出地下通道，踏上湿润的草地时，看台上的欢呼声瞬间盖过了雨声。
    “来了！！北方川流！！”“川流！加油！！”“让大家看看秋三冠的实力！！”
    安井修司穿着雨衣，站在最前排的栏杆边。他的眼镜片上蒙着一层雾气，却顾不上擦拭，只是举着自制的“岩手魂”横幅，拼命挥舞着。
    “太好了……腿看起来很利索……毛色也发亮……”安井像老母亲般碎碎念着，“北方川流，你是最强的！！”
    北方川流走在队伍中间。6号，北方川流。深鹿毛的皮毛被雨水打湿，反而显得更加黝黑发亮，宛如一块黑曜石。
    此时，场内的电子大屏幕显示出最终赔率。
    第一人气：6号 北方川流：1.2倍。
    第二人气：8号 淘气铃鹿：7.5倍。
    第三人气：4号 名将大道：8.8倍。
    绝对的一倍台，断层式的人气。
    这意味着，即便背负59公斤的重量、休息了五个月，且场地湿滑，马迷们依然无条件信任这位“现役最强”。
    场上的欢呼声一阵接着一阵，尤其是举着岩手旗帜的粉丝团，不时爆发出响亮的应援声。
    的场骑手轻轻抚摸着北方川流被雨水打湿的鬃毛。
    “听到了吗，川流？这就是大家对你的期待。”
    北方川流打了个响鼻，耳朵向后转了转。
    “啰嗦。大叔你半年没骑我，怎么话变多了？感觉背上沉甸甸的。”
    亮相热身结束，所有赛马走向起跑地点。
    中京竞马场的2000米起跑点就在看台前方的终点直道上，观众看着马群在起跑闸门后绕圈，一匹匹按次序入闸。
    轮乘圈里，骑手们都在做最后的调整。武丰控制着淘气铃鹿，目光时不时飘向北方川流。
    显然，今天这场比赛，北方川流就是在场所有人——无论是观众还是对手的关注核心。
    奇数号先入闸，偶数号后入闸。
    “6号，进！”
    引导员刚拉住牵引绳，北方川流就主动迈开了步子。
    哐当。后门关闭。
    重复了无数次的熟悉流程，唤起了北方川流骨子里的热流。
    狭窄的空间里，雨声似乎变得更清晰了。雨点敲打着闸门顶棚，发出噼里啪啦的声响。
    北方川流站在黑暗中，调整了一下呼吸。
    “我回来了。”
    没等太久，闸门上方的红灯亮起。
    “咔嚓！”
    这是这一天最动听的声音——所有锁扣同时弹开。
    第36回金鯱赏，开闸起跑！
    7号无声猎人如预想中一样，仗着轻磅和出闸的优势疯狂加速，抢占了领放位置。吉田丰的策略很明确：在雨战中拉开距离，利用后方马匹视线受阻的机会一逃到底。
    紧随其后的是3号乔巨爆，凭借内栏优势稳稳占据第二位。
    而的场骑手也没有选择他惯用的“中团”战术。在出闸顺利的瞬间，这位老练的骑师果断推了两把，将北方川流的位置提到了先头集团的第三位。
    “哦？的场骑手相当积极啊！”观众惊叹道，“虽然背负59公斤，但他似乎不想在雨战中吃前马踢起来的泥点子！”
    北方川流身后，8号淘气铃鹿紧紧跟随。武丰的眼神死死盯着前方那个深鹿毛的背影，他压低重心，将淘气铃鹿控制在第四位，形成了完美的mark（盯人）状态。
    第一弯道，第二弯道。马群平稳通过。
    雨还在下，蹄声沉闷。北方川流保持着稳定的节奏，头颈压低，哪怕背着负重，步伐依然轻盈地划破细雨。
    进入向面直道，节奏依然平稳。
    但这种平静，在即将进入第三弯道时被打破了。
    一股灼热的气息从外侧逼近——那是带着怒气和野心的压迫感。北川的右耳向后转动。“来了个大块头。”
    正是4号赛马名将怒涛。这匹体格与北方川流不相上下的大块头，在骑手安田康彦的策动下，不愿再等待了。
    他选择了消耗体力却极具侵略性的“捲り”战术——提前启动，准备一决胜负。
    “名将怒涛上来了！他从外侧冲上来了！”解说员的声音瞬间拔高了八度。
    安田康彦推动着名将怒涛宽阔的胸膛破开雨幕，从外侧大步流星地卷袭而上。它的速度极快，眨眼间便从马群中部的第六位，冲到了与北方川流几乎并排的位置。
    刚进入第三弯道，两匹马的马头已接近齐平。名将怒涛庞大的身躯宛如一辆重型战车，试图凭借外侧的惯性与体格优势，压制甚至直接盖过内侧的北方川流。
    但的场均只是瞥了一眼身旁的安田康彦。他的手纹丝不动，缰绳甚至未曾收紧。
    北川感受到了旁边大家伙的挑衅。名将怒涛的呼吸粗重如雷，显然想以气势压倒对手。但既然的场均没有发出信号，他便不急着爆发。
    “气势不错。但在我面前玩‘捲り’，还嫩了点。”
    北川没有理会外侧的挤压。他只是稍作呼吸调整，后腿在微湿的草地上轻轻一踏，略微改变节奏，稳稳守住了内线。任凭名将怒涛如何发力试图超越，他都像一块黑色礁石，无法被怒涛撼动。
    两马并排缠斗的局面持续了整个第三弯道。安田康彦有些急躁——他原以为趁北方川流久疏战阵，再加上59公斤的负重，能一举冲垮对方的节奏。可身边这匹深鹿毛马的韧性，简直匪夷所思。
    即将进入第四弯道。这是中京竞马场最后的弯道，出弯后便是412米的最终直道。
    就在名将怒涛准备再次发力、试图在进弯前强行超车时，一直沉默的的场均动了。他手腕微抖，双腿前倾发力，没有挥鞭，甚至不是大幅度推骑——只是一个他相信川流能读懂的信号。