初拾问道：“你想说什么，现在可以说了么？”
    张槐没有立刻回答，而是朝着里间虚掩的房门喊了一声：“出来吧。”
    门“吱呀”一声被推开，一个身材瘦小、形容有些畏缩的男子从阴影里挪了出来， 眼神里闪烁着市井之徒惯有的警惕与油滑。
    “这位是……”
    张槐忙道：“这是齐老三。老三，这位大人是李公子的好友，你快把你知道的一五一十告诉大人！”
    齐老三舔了舔嘴唇，道：“这位大人， 小的先说好，小的接下来要说的事，还有小的……小的干的那些不入流的营生， 您可不能因此就抓我啊！”
    初拾心知这类人必有案底，此刻也顾不得许多， 沉声道：“你此刻所言之事，只要不关乎人命， 我绝不追究。”
    “好！”
    齐老三像是吃了定心丸，这才开始讲述：
    “是昨儿个半夜的事。小的瞅准城外杏子林里那处独门小院好些日子了。昨儿夜里，小的刚摸到院子附近， 还没下手， 就看到好几号人进了林子， 朝着那小屋去了！小的吓得魂飞魄散， 赶紧钻进旁边一个草垛里， 大气不敢出。”
    “然后……然后我就看见，那几个人，把屋里那年轻男人给杀了！还将从屋子里搜出来的一堆信之类的东西都烧了，完事之后他们将男人尸体带走，我那时候都吓坏了，直到他们走了之后才出来。”
    “本来我不打算把这事告诉别人的，但后来我又看到大理寺的官兵在搜查杏子林，我想到今早传得沸沸扬扬的李公子杀人事件，想着会不会有关系，就跟张槐说，张槐就将大人您请来了。
    初拾听到“杏子林”三个字，就知道他接下来说的话非常重要，他心潮涌动，却强自镇定，目光锐利地锁住齐老三：
    “你为什么认为此事跟李文珩有关？你与李文珩又是什么关系？”
    齐老三挠了挠头：“大人，干我们这行的，下手前总得‘踩盘子’。我之前无意见到过这男子跟一个年轻貌美的富家千金在一块，两人身份完全不相配，一看就是风流书生哄了无知的富家千金。然后这李公子杀得不就是自己的未婚妻嘛，我就想着......”
    “至于李公子……我这种下九流的货色，哪配跟国公府的世子有什么关系？只不过，我家老娘前阵子害了场大病，差点就没了，是李公子在街边义诊施药，不但给了药，还留了些钱。咱们这些人，是烂泥里打滚，可也知道好歹，记着恩情。就想着万一我瞧见的这点事，真能帮上李公子一点忙呢？”
    初拾心中一暖，天道好还，施善者人恒助之。李文珩平日不经意播下的善因，终于结出了善果。
    他将这股激荡按捺下去，追问道：“你且细细回想昨夜所见。那些人动手前后，可曾交谈？说了些什么？”
    齐老三努力回忆道：
    “那男人和那群杀他的人应该是认识的，一开始还不知道自己会出事，直到其中一个看起来是头儿的中年男人，使了个眼色，边上一个壮汉，抽出刀就把人给捅了！动作干净利落，那人哼都没哼几声就倒下了。”
    “对了！我听见有人喊那领头的，叫‘高先生’！”
    高先生？初拾眉头紧锁，在脑海中迅速搜索，对此人毫无印象。
    “他们还说了什么？有没有提到别的名字？或者为何杀人？”初拾追问。
    “没……真没了！小的躲在草垛里，吓得腿都软了，哪敢探头细看？连他们正脸都没瞧清楚。”
    齐老三哭丧着脸，但随即，他像是想起了什么极其重要的事，从怀里贴身内袋中，掏出一个粗布荷包：
    “不过——他们走得匆忙，有纸张没烧透，边角给风吹到了草垛边上！小的就捡了！”
    初拾看着上面零散的几个字，目光陡然一亮！
    “这荷包里的东西至关重要，暂且由我保管。今夜辛苦你们了，尤其是齐老三，冒了极大风险。眼下你们且先回去，务必好生歇息，此事万勿再对旁人提起。”
    张槐紧张地搓着手，眼中满是期盼与不安：“大人，这消息，当真能帮到李公子么？能证明他的清白么？”
    初拾的目光缓缓扫过面前几张神色不一，却各自带着期盼的脸，郑重点头：
    “有。你们带来的这个消息，非常关键。”
    “你们放心，我一定会竭尽所能，彻查到底，还李文珩一个清白！”
    他又转向老八，眼中闪过一丝坚定光芒：
    “老八，我还有一件要紧事，想拜托你。”
    ......
    天才刚亮，管平公府内便有了细碎的声响。
    因四小姐骤逝，整个府邸笼罩在厚重的悲戚与压抑中，连仆役行走都刻意放轻了脚步，不敢发出太大动静。
    两个丫鬟端着盛有清粥小菜的托盘，低着头匆匆走过回廊。管家叫住她们：“老爷夫人这就起身了？”
    “是，几乎……几乎没怎么合眼，天蒙蒙亮就唤人了。”
    管家沉沉叹了口气。昨夜灵堂的香火燃了一夜，老爷夫人也在那里守了几乎一整夜，后半夜才勉强被劝回房。
    他无力地摆摆手：“送过去吧，好歹劝着用一些。”
    丫鬟刚走，一名门房仆从便小跑着过来，神色带着一丝惊疑：“管家，快去门口，有大人到了。”
    ——
    文麟与初拾在管家引导下，步履匆匆地穿过庭院，主屋里，管平公夫妇正对坐在桌前，面前摆放着几乎未动的早点，两人皆是眼眶深陷，神色木然。
    “国公，夫人。”文麟的声音打破了沉寂。
    管平公夫妇闻声抬头，见是太子，连忙要起身行礼：“参见太子殿下。”
    文麟快步上前，稳稳扶住二人手臂：“此刻不必多礼。可是打扰二老用膳了？”
    管平公摇了摇头，声音嘶哑：“殿下言重了，实在食不下咽。殿下清晨前来，可是……案情有了进展？”
    文麟神色肃然，目光扫过屋内侍立的寥寥几人：“你们都先退下。管家，劳烦你去将春花、秋月两位姑娘请来此处。”
    下人们依言悄声退去，屋内只剩下四人，气氛更加凝滞。管平公紧紧盯着文麟，手指微微颤抖：
    “殿下，究竟发现了什么？”
    文麟握住老人冰凉的手，沉声道：“国公稍安，等人到齐，容我细细禀明。”
    不多时，管家带着神色不安的春花、秋月进来。初拾默默上前，将房门关上，阻隔了内外。
    文麟看向两名侍女：“春花，秋月。将你们之前说与我们听得，再向国公与夫人陈述一遍。务必，据实以告。”
    两个侍女苍白着脸，将之前对文麟和初拾说过的话，又重复了一遍。
    “此事当真？！”国公夫人猛地从椅子上站起，身体摇晃：
    “春花！秋月！你们自小跟着瑶儿，她待你们如姐妹！你们……你们可知此话关乎瑶儿身后清誉？！若有半句虚言，我绝不轻饶！”
    春花秋月“扑通”一声齐齐跪下，泪如雨下，磕头道：“老爷！夫人！奴婢们若有半句假话，叫我们天打雷劈，不得好死！正是因为我们深知小姐待我们好，此前才不敢说，怕坏了小姐名声！早知……早知会有今日之祸，就算当时小姐怪罪，打死我们，我们也该拼死禀告老爷夫人啊！”
    言语间悔恨交加，情真意切，不似作伪。
    管平公闭了闭眼，扶住几乎要晕厥的夫人，将她缓缓按回座椅，老脸上肌肉抽动，显是内心剧烈挣扎。
    待二老情绪稍定，文麟才继续开口，声音低沉清晰：
    “昨日，我派人去了杏子林详查。那林中小屋确有人居住的痕迹，但已人去楼空。”
    他略作停顿：“然而，事后有一名机缘巧合的目击者，暗中找到了我的人，陈述了他前夜在杏子林亲眼所见。”
    文麟隐去了初拾和张槐的环节，将齐老三的供述以“目击者向自己禀报”的方式，简略而清晰地转述了一遍，重点描述了灭口与焚烧信物的过程。
    “这便是那名目击者，从灰烬中侥幸捡回的残片。”
    文麟从袖中取出那个粗布荷包，将里面那几片焦黑卷曲、脆弱不堪的纸片，小心翼翼地放在了二老面前的桌案上。
    管平公颤抖着手，拿起一片，仔细辨认，只看了片刻，他的眼泪便夺眶而出：
    “是瑶儿的笔迹……这起笔转折的习惯，不会有错……”
    国公夫人凑近一看，也是泣不成声。
    “这些残信，可能是四姑娘亲笔所写，也可能是那男子模仿笔迹伪造。至于那封未写完的‘遗书’，同样存在两种可能：是四姑娘亲笔，或是有心人模仿。”
    “信上所言‘近来发生一桩事’，指的可以是李文珩的事，也可以是她自己的事。如此想来，除了那来历不明的女子外，并无明面证据证明李文珩有杀人动机。”
    “最重要的是——国公，夫人，若此事背后无人指使，那些神秘人为何要急急忙忙杀害那男子？为何要销毁书信？这岂非正是欲盖弥彰，恰恰证明了，有一双黑手在幕后操纵，意图掩盖真正的罪行么？”