裴寂坐在上首，随手翻了两页拜帖，眸色平淡，无波无澜。
    “不必见。”他淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“凡是送礼拜会者，一律婉拒。只回一句——新岁初安，身体微恙，不便见客，心意领了，礼物原封退回。”
    柳管事一怔：“侯爷，这……若是全都退回，会不会太过失礼？”
    “失礼总比引火烧身好。”裴寂将拜帖合上，放在一旁，“如今非常时期，少结交，少应酬，便是自保。你照我说的去办，出了事，有我担着。”
    “是，奴才明白。”柳管事连忙躬身应下，捧着拜帖退了出去。
    裴惊寒从内堂走出，神色沉稳：“你这般一刀切，虽能暂避风波，却也会得罪不少人。”
    “得罪人总比被人拉下水强。”裴寂抬眸，看向自家兄长，“大哥，你也知晓了昨日李墨来的事。陛下如今正在收拢权柄，清洗异己，我如今风头太盛，稍有不慎，便是万劫不复。”
    裴惊寒沉默片刻，点了点头：“我懂了。府中内外，我会替你看好，绝不允许任何人随意出入，也不会让半分闲言碎语扰了府中安宁。”
    “有劳大哥。”
    兄弟二人对视一眼，无需多言，心意已然相通。
    裴惊寒素来沉稳持重，有他坐镇裴府，裴寂确实能安心不少。
    临近午时，上官瑜亲自从瑜清酥酪坊回来，带了刚做好的雪心酥与桂圆酥，还有几罐准备送给苏婉清的安胎酥酪。
    裴寂见他进门，立刻起身迎上前，自然地接过他手中的食盒，又伸手拂去他肩头落雪，语气带着几分责备：“天寒地冻，这般小事，打发下人去便是，何必亲自跑一趟。”
    “婉清姐姐有孕在身，她平日最爱我做的酥酪，我亲自去做，也放心些。”上官瑜笑了笑，眉眼弯弯，“再者，我也顺便去坊中看看，年后生意也要提前安排。”
    他顿了顿，又轻声道：“子瞻三日后便要离京，婉清姐姐身边无人照料，我往后会多去探望，你不必担心。”
    裴寂心中一暖，握住他的手：“有你在，我自然放心。”
    他何其有幸，能得这般通透温柔、事事周全的人伴在身旁。
    用过午膳，裴寂亲自写了两封书信。
    一封写给远在宁古塔的王觉明，信中并未多说朝堂险恶，只叮嘱他保重身体，遇事不必强撑，有任何难处，尽管传信回京，一切有他。
    另一封则写给西北的萧烈，告知他李墨即将前往西北主持重建之事，望萧烈多多照拂，彼此配合，共守边境安宁。
    两封书信封口之后，裴寂特意安排了心腹亲信，分两路快马送出，确保万无一失。
    做完这一切，他才稍稍松了口气。
    他虽身在京城，心却早已分成三份，一份守着眼前上官瑜，一份牵挂西北李墨，一份惦念远在宁古塔的王觉明。
    三个年少相知、同科及第的挚友，如今散落三方，各自风雨，却依旧心脉相连，互为依靠。
    傍晚时分，上官瑜正在灯下整理裴寂从西北带回的衣物，忽然从一件内衬的口袋里，摸出了一个小小的、用油纸包裹得严严实实的东西。
    他微微一怔，轻轻打开油纸。
    里面是一小束早已干枯的桂花，颜色浅淡，却依旧能看出当年盛放时的模样，被仔细压平，保存得极好。
    上官瑜指尖微微一颤，心头瞬间涌上一股滚烫的暖意。
    那是他在裴寂离京之前，亲手别在他衣襟上的桂花。
    他原以为一路征战，早已遗失，却没想到，被他小心翼翼带在身边，从京城到西北，从千里沙场，再回到他的面前。
    裴寂走进来，见他握着那束干花，眸色温柔，轻声道：“军中无数个难眠的夜里，我都是靠着它，才撑过来的。”
    上官瑜抬眸，眼底微微泛红，却笑得温柔。
    他起身，轻轻扑进裴寂怀里，将脸埋在他胸膛，声音闷闷的：“往后，不必再靠它了。”
    “嗯。”裴寂紧紧抱住他，“往后，我守着你，你陪着我，岁岁年年，永不分离。”
    灯火摇曳，映着二人相拥的身影。
    门外是侯门深宅，暗流涌动；门内是情深意重，安暖相陪。
    纵使前路风雨如晦，只要身边之人依旧，便无惧任何惊涛骇浪。
    三日后，李墨离京。
    裴寂与上官瑜亲自到城门口相送。
    苏婉清怀有身孕，不便远送，只能在家中垂泪等候。李墨虽心中不舍，却也知皇命难违，只能强压离愁，翻身上马。
    “小宝，小瑜，保重。”李墨勒住马缰，看向二人，眼底满是郑重，“李府与我家眷，拜托你们了。”
    “放心。”裴寂颔首，“一路保重，平安传信。”
    上官瑜也轻声道：“李大人，一路顺风，婉清姐姐有我们照看，你尽管安心。”
    李墨深深看了二人一眼，不再多言，勒马转身，带着随从，向着西北方向疾驰而去。
    马蹄踏起碎雪，身影渐渐消失在远方。
    裴寂与上官瑜并肩立在城门口，望着那远去的方向，久久未动。
    风渐起，吹起二人衣袂。
    京城的风雪，才刚刚开始。
    城门口往来行人匆匆，风雪卷着寒意扑面而来，上官瑜下意识往他身边靠了靠，裴寂立刻侧身，将他护在避风处，掌心紧紧攥住他的手。
    “风大，我们回去吧。”裴寂的声音压着几分不易察觉的沉重，“婉清那边，还需你多费心。”
    上官瑜轻轻点头，回握住他的手，“我晓得，等回去安顿好，我便去探望婉清姐姐。你也别太忧心，子瞻有才干，西北之事，他定能应付得来。”
    二人相携转身，踏着积雪缓缓走向马车。
    车轮碾过积雪，发出咯吱轻响，车厢内暖炉烧得正旺，却驱不散裴寂心头的隐忧。
    李墨远走西北，王觉明困在宁古塔，他在朝中孤立无援，陛下的猜忌、朝臣的窥探，如一张无形的网，正悄悄向他收紧。
    回到裴府，上官瑜安顿好裴寂，便提着食盒匆匆前往李府。
    苏婉清正坐在窗前垂泪，桌上摆着李墨留下的书信，见上官瑜进来，才勉强收住泪水，起身相迎，声音带着几分哽咽：“阿瑜，你来了。”
    “婉清姐，莫要太过伤心。”上官瑜将食盒放在桌上，取出温热的酥酪，“子瞻此去，是奉旨行事，也是为了家国百姓，他定会平安回来，陪你和孩子的。往后我会常来看你，府中若有任何难处，尽管开口，裴府永远是你后盾。”
    苏婉清接过酥酪，泪水又忍不住滑落，却还是强撑着点头：“多谢你，阿瑜。我知道他身不由己，只是……这一去，不知要等多久，我怕他在西北受委屈，也怕……见不到他最后一面。”
    “不会的。”上官瑜坐在她身边，轻轻拍着她的后背，“小宝已经给萧烈将军写了信，让他多照拂子瞻，西北的重建虽难，却也不会有性命之忧。再者，子瞻心里记挂着你和孩子，定会好好保重自己，早日归来。”
    二人说了许久的话，上官瑜细细叮嘱了苏婉清安胎的注意事项，又留下足够的酥酪与补品，才起身告辞。
    临走前，他特意嘱咐李府的仆役，好生照料主母，还与李父李母详谈了一番，最后落下一句，若有任何动静，立刻派人通报裴府。
    与此同时，裴府书房内，裴寂正召见心腹亲信。
    他坐在案前，神色冷峻：“派去宁古塔的人，务必隐秘行事，找到王大人后，告诉他，凡事隐忍，不必急于立功，暗中留意宁古塔的驿路与屯户动向，尤其是宗室与军方的往来，有任何消息，即刻传信回京，不得延误。”
    “属下遵命。”亲信躬身应下，又低声道，“侯爷，今日一早，户部尚书派人送来拜帖，被柳管事按您的吩咐回绝了。方才属下听闻，户部尚书在府中大发雷霆，还说……要在陛下面前参您一本，说您恃宠而骄，目无朝臣。”
    裴寂眸色一冷，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：“他要参，便让他参。陛下心里清楚，我这般做，不是恃宠而骄，而是避祸自保。你去告诉柳管事，往后无论任何官员，哪怕是三公九卿，拜帖一律回绝，礼物尽数退回，不必有任何顾忌。”
    “是。”
    亲信退去后，裴寂拿起案上写给王觉明的第二封书信，细细检查一遍，确认无误后，才封口寄出。
    他知道，王觉明在宁古塔，看似被流放，实则是陛下安插在边地的一颗棋子，既监视宗室，也防备军方，而王觉明能做的，便是隐忍蛰伏，暗中收集消息，为他在京城周旋提供支撑。
    夜幕降临，上官瑜回到裴府，见裴寂依旧坐在书房，案上摆满了奏折与书信，眉宇间满是疲惫，便悄悄走上前，将一杯温热的茶放在他手边，轻声道：“还没歇息？婉清姐姐那边已经安顿好了，她情绪好多了，说等明日天气好些，便来裴府道谢。”