陈伯率先下车，扶着三人依次下车，而后引着他们走进院内。
    院内的腊梅早已凋零殆尽，墙角的迎春花悄然绽放，嫩黄的花瓣缀在枝头，暗香浮动，为这静谧的宅院添了几分生机。
    “三位公子，你们先回房歇息，小人这就去把饭菜热一热，端到你们房内。”陈伯躬身说道，转身便朝着厨房的方向走去。
    三人各自回房，裴寂走进自己的卧房，脱下身上的襕衫，换上一身轻便的棉袍，而后坐在床边，轻轻拿出贴身暖玉，静静地看着暖玉，就像是上官瑜就在他面前。
    那暖玉莹润通透，触手生温，是上官瑜临行前亲手系在他腰间的，玉面上刻着小小的“瑜”字，边角被他日日摩挲得光滑细腻，连一丝瑕疵都难寻。
    他指尖轻轻拂过玉面上的刻字，眼底的疲惫渐渐褪去，染上了几分柔和的暖意，轻声呢喃着，语气里满是思念与期许：“阿瑜，第一场考试已过，我虽有几分疲惫，却未曾有半分懈怠，定当全力以赴，不辜负你对我的期盼。”
    他想起临行前，上官瑜站在府学门口，眼含不舍却依旧坚定地望着他，说会等他金榜归来，等他来娶他。想起他为他整理行囊时，反复叮嘱他照顾好自己，莫要为了备考太过劳累，想起他偷偷塞在他行囊里的安神香囊，想起他眼底那藏不住的牵挂与期盼。
    他又想起贡院中的日夜，每当疲惫难捱、想要松懈之时，只要摸到这枚暖玉，便觉得浑身又有了力气，仿佛上官瑜就在身边，默默陪着他、鼓励他。
    思绪回笼，裴寂小心翼翼地将暖玉收好，放回锦袋之中，紧紧按在胸口。
    他起身走到窗边，推开窗户，初春的暖风扑面而来，带着淡淡的花香。
    此时，陈伯端着温热的饭菜走进房内，轻声说道：“公子，饭菜热好了，您快用餐，用完餐好好歇息，养足精神，备战后续的考试。”
    裴寂转过身，点了点头，走到桌边落座。
    温热的饭菜香气扑鼻，他拿起筷子，缓缓用餐，心中一片平静。
    静思院内一片静谧，只有仆从打扫的声音，还有三人偶尔的起身声响。
    春日的暖阳洒在院内，温暖而明媚。
    两日的时光，转瞬即逝。
    在这两日里，三人未曾翻看一页书籍，未曾思虑半句考题，每日只是进食、静养、休憩，彻底卸下了第一场考试的疲惫，养足了精神，神色也渐渐恢复了往日的模样，眼底重新燃起了坚定与期许。
    第二场会试的日子，如期而至。
    天还未亮，陈伯便已起身，备好温热的饭菜与应试物件，等候在三人的房门外。
    三人准时起身，洗漱完毕，用完早餐，整理好衣衫，再次检查了一遍应试物件，便一同朝着院门口走去。
    马车早已整装待发，车夫垂首立在车旁，神色恭敬。
    三人依次上车，车厢内暖意融融，空气中弥漫着淡淡的茶香。
    马车缓缓启动，朝着贡院的方向驶去。
    李墨靠在座椅上，神色平静，不再像第一场那般急躁，想来是已然调整好了心态。
    王觉明闭目养神，指尖轻轻捻着袖口的布料，脑海中缓缓梳理着策论的写作思路，神色从容而笃定。
    裴寂望着车窗外的景象，心中平静无波。
    不多时，马车便抵达了贡院门口。
    此时，贡院门口依旧人山人海，举子们神色各异，却都多了几分从容与坚定。
    三人手持准考证牒，相互叮嘱了一句，便循着人流，缓缓朝着贡院大门走去，一步步踏入这座承载着无数读书人梦想与希望的地方，迎接第二场的挑战。
    贡院之内，依旧是井然有序的模样，差役们手持棍棒，神色严肃地维持着秩序，指引着举子们前往各自的号舍。
    与第一场的紧张躁动不同，这一次，举子们大多神色从容，步履沉稳，即便眼底仍有疲惫，也都藏着几分笃定。
    裴寂、李墨与王觉明顺着指引，各自走向自己的号舍，临别前，王觉明再次轻声叮嘱：“莫慌，策论重实务、明见解，只需秉持本心，条理清晰，便是佳作。考完便是，不必过多思虑。”
    李墨用力点头，眼底没了往日的急躁，只剩坚定：“放心，我定沉下心来，发挥出自己的本事。”
    裴寂微微颔首，目光扫过二人，温声道：“各自保重，静待汇合。”
    话音落，三人便各自转身，踏入了对应的号舍。
    裴寂走进自己的号舍，抬手拂去桌案上的薄尘，将准考证牒整齐摆放在角落，而后坐下，缓缓闭上双眼，深吸一口气，敛去所有杂念。
    片刻后，他睁开双眼，眼底已然没了半分波澜，只剩专注。
    第一场的复盘早已结束，过往的思念与期许也都藏于心底，此刻，他心中唯有策论，唯有笔下的文字。
    不多时，差役们便依次送来试卷与笔墨，试卷展开，纸上字迹工整，策论考题赫然在目：“新朝初立，吏治未清，民生待兴，若你为朝臣，当以何策安邦、以何法抚民？试陈其详。”
    裴寂目光落在考题上，眼底闪过一丝了然。
    正如他与王觉明先前推测，此次策论果然贴合新朝实务，既考校举子们的家国情怀，也考验其解决实际问题的能力。
    他指尖轻轻敲击着桌案，那些关于澄清吏治、轻徭薄赋、劝课农桑的论述，此刻都清晰地浮现在眼前。
    他没有急于落笔，而是缓缓梳理思路：开篇先点出新朝初立的局势，不避问题，亦不夸大困境；而后分两部分，一为吏治之策，主张严明赏罚、选拔贤能、严惩贪腐，兼顾约束与激励；二为民生之法，提出轻徭薄赋、兴修水利、安抚流民、兴办乡学，贴合百姓疾苦，务实可行；最后收尾，表达自己愿为新朝效力、鞠躬尽瘁的赤诚之心，言辞恳切，不尚浮夸。
    思路既定，裴寂拿起毛笔，蘸饱墨汁，缓缓落笔。
    笔尖在纸上流转，字迹工整有力，一笔一画皆透着沉稳，没有半分潦草。
    他行文流畅，条理清晰，引经据典却不晦涩，结合实务却不浅薄，将自己的见解与思考，一一融入字里行间，每一句话都经过深思熟虑，每一个对策都贴合实际，全然不见第一场的些许拘谨。
    号舍之外，偶尔传来差役走动的脚步声，还有风吹过屋檐的轻响，却丝毫没有扰乱裴寂的心神。
    他沉浸在自己的思绪之中，时而停顿片刻，蹙眉思索对策的严谨性；时而提笔疾书，将心中所想倾泻于纸上，眼底始终带着专注与笃定。
    他想起上官瑜的期盼，想起周文涛的眼神，想起自己多年的寒窗苦读，笔下的力道愈发坚定。
    与此同时，另一侧的号舍中，李墨正端坐桌前，神色专注。
    策论本就是他的强项，此刻面对考题，他没有丝毫慌乱，脑海中迅速梳理出思路，笔下疾书，言辞犀利却不失沉稳，将自己对吏治与民生的见解，酣畅淋漓地表达出来。
    先前的焦虑早已烟消云散，只剩下从容与自信。
    他要好好发挥，不负婉清的等候，不负自己的苦读。
    王觉明的号舍内，更是一片静谧。
    他端坐桌前，神色从容不迫，笔尖缓缓流转，行文沉稳内敛，见解独到深刻。
    他阅历比二人深厚，对新朝的局势有着更为清晰的认知，笔下的对策既有大局观，又有可操作性，兼顾长远与当下，字里行间都透着几分儒者的沉稳与担当。
    他偶尔停下笔，端起桌上的清水饮一口，而后继续落笔，每一个字都透着严谨。
    时光缓缓流逝，从晨光微熹到日头西斜，贡院内的举子们皆是埋头苦写，神色专注。
    有人眉头紧锁，苦思冥想；有人神色舒展，落笔从容；有人反复修改，精益求精，每个人都在为自己的梦想，拼尽全力。
    裴寂放下毛笔，长长舒了一口气，眼底露出几分释然。
    试卷上，字迹工整，行文流畅，对策详实，他反复检查了一遍，确认没有疏漏，也没有晦涩难懂之处，便小心翼翼地将试卷整理整齐，放在桌案一旁，静静等候交卷的时辰。
    此时，他才发觉，指尖早已酸胀，脖颈也有些僵硬，连日来的疲惫，在这一刻悄然浮现，却又被心中的笃定与释然冲淡。
    又过了一个时辰，交卷的钟声如期响起，浑厚而悠长，传遍了贡院的每一个角落。
    举子们纷纷停下手中的笔墨，整理好试卷，依次走出号舍，脸上神色各异，有释然，有笃定，也有几分不易察觉的忐忑。
    裴寂走出号舍，循着记忆中的方向，朝着贡院大门旁的汇合点走去。
    此时，人流涌动，举子们三三两两聚在一起，低声议论着策论的考题与自己的作答，有人为自己的见解洋洋得意，有人为自己的疏漏暗自懊恼，喧闹却又有序。
    不多时，他便看到了等候在不远处的王觉明与李墨。