今日鹿鸣宴，他作为乡试解元，受主考、学政亲自勉励，听众人交口称赞，积在心中多年的压力，终在这场庆功宴上烟消云散，竟是不知不觉喝了个半醉。
    马车行至裴府门前稳稳停下，车帘被掀开，一道挺拔的身影立在门前的两盏宫灯之下，玄色锦袍被夜风吹得微微扬起。
    “小宝，今日尽兴了？”裴惊寒伸手扶他下车，指尖触到他微凉的衣袖，语气中带着几分无奈与关切，“瞧你这般模样，定是被众人劝了不少酒。”
    他不知晓鹿鸣宴何时结束，原想着去驿馆门口等待对方，谁曾想，被苏大人带来的官兵拦住了，说什么不要堵塞交通，还劝他莫要在此喧哗，免得惊扰了宴中赴宴的学子与官员。
    原来今日驿站之内摆着鹿鸣宴，不少学子的亲友皆围在驿馆外围等候，有的盼着自家子弟宴后出来分享喜悦，有的则是特意来道贺，再加上往来接送学子的车马、围观的百姓，密密麻麻挤了大半条街，道路已然十分狭窄。
    官府怕人多拥挤发生踩踏，或是有人趁机生事惊扰宴场，便派了苏大人带着官兵在驿馆周边值守疏导，禁止无关人等逗留围观。
    因此，裴惊寒只能远远退到街角的树荫之下，寻了一处不碍事的地方静静等候，耳边听着驿馆方向传来的欢声笑语、举杯相庆之声，目光却始终未离开驿馆的大门，直至宴散人疏，看到载着裴寂的马车缓缓驶出，才快步上前，一路跟着马车回到了裴府门前。
    裴寂脚步微虚，眼底带着醉后的清亮，笑着颔首：“打个分，我中了解元，不负十余年寒窗，也不负大家所望。”
    裴惊寒眼底暖意渐浓，拍了拍他的肩：“我已知晓，裴家有你，足以为傲。快些回府歇息，明日还要去布政使司领凭照，不可误了时辰。”
    一夜好眠，宿醉的疲惫消散无踪。
    天刚蒙蒙亮，裴寂便已起身，换上一身崭新的青布锦袍，发髻梳得整齐，神色期待。
    他心中记挂两件事，一是领取举人公凭与旗匾银，这是他举人身份的凭证，是十年苦读最真切的回报；二是早日将这份喜悦告知上官瑜，唯有与爱人共享，这份荣耀才更有分量。
    布政使司门前早已聚了不少新晋举人，皆是面带喜色，低声交谈着，语气中满是对未来的憧憬。
    众人见裴寂走来，纷纷侧身让行，目光中带着敬佩与羡慕。
    乡试解元，乃是此次乡试榜首，按规矩，需由他率先入内领取凭照。
    “裴解元，恭喜恭喜。”有人拱手道贺。
    裴寂亦拱手回礼，神色谦和，不骄不躁。
    入内后，经官吏核对身份、查验乡试榜单，一切无误后，一名身着官服的官员双手捧着一份凭照，郑重地递到裴寂面前。
    那凭照质地厚实，素白的宣纸上印着鲜红的布政使司官印，字迹工整有力，清晰地记载着裴寂的姓名、籍贯、师承，以及“乡试第一名解元”的身份，下方还标注着旗匾银的数额。
    裴寂双手接过凭照，指尖微微发颤，心中百感交集。
    他缓缓躬身，对着官员行了一礼，声音铿锵有力，郑重立下誓言：“学生裴寂，蒙朝廷恩典，得中乡试解元，往后必勤学务实，修身立德，若他日得蒙重用，定当恪尽职守，为民请命，不负朝廷信任，不负百姓期许，不负今日初心。”
    誓言落下，官吏颔首赞许，又将旗匾银的银票递到他手中，叮嘱道：“裴解元年少有为，前程不可限量，切记今日誓言，勤勉修身，以待会试。”
    裴寂再次躬身谢过，小心翼翼地将凭照折好，贴身收好，又将银票妥善安放。
    领取完举人凭照与旗匾银，裴寂几乎是脚步生风地踏出了布政使司，他心中没有半分停留之意，径直朝着城郊的上官宅院而去。
    他暗自思忖，这个时辰，阿瑜大抵正倚在庭院的海棠树下，或是煮一壶清茶，或是翻几页话本，手边定还放着那柄他归还的素面折扇，静静等着他的消息。
    昨日鹿鸣宴散时天色已深，他被喜意与酒意裹挟，醉意沉沉，被裴惊寒扶回府后便沉沉睡去，竟忘了派人给上官瑜传一句平安，更没能赴约相见。
    这份疏忽藏在心底，化作几分淡淡的愧疚，催着他脚步更快，只想早日站在上官瑜面前，将宴上的荣光、领凭照的顺遂，一一说与心上人听。
    不多时，上官宅院的青木门便映入眼帘。
    秋意已染透枝头，门前的桂树缀着细碎金黄，风一吹，淡淡甜香蔓延，连青石板路都浸着几分清润的秋凉。
    守门的陈老伯早已熟稔裴寂的身影，见他走来，连忙躬身行礼，脸上堆着真切的笑意：“裴公子来了！我家公子一早便在院中煮茶，还特意吩咐老奴，若您来了，不必通传，直接引您过去便是。”
    裴寂含笑颔首，脚步未歇，穿过影壁便踏入庭院。
    果不其然，庭院中央的海棠树下，一张青石桌收拾得整齐，桌上的砂铫正煮着清茶，袅袅热气氤氲而上，甘醇的茶香混着海棠残留的淡香，漫溢在空气中，沁人心脾。
    上官瑜身姿清隽，斜倚在石凳上，手中捧着一本话本，眉眼低垂，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅浅的阴影，神色静谧而温柔，手边的石桌上，赫然放着那柄素面折扇。
    许是脚步声惊动了他，上官瑜缓缓抬眸，眼底的慵懒被欢喜与关切取代，轻声唤道：“小宝，你来了。”
    他放下手中的话本，起身快步走上前，目光细细落在裴寂身上，似是要确认他是否安好，语气带着几分牵挂：“今日去布政使司领凭照，还顺利吗？有没有遇到什么繁琐事宜？”
    语气稍顿，他一字一句道：“昨日，我便一直记挂着你。”
    裴寂看着他眼底毫不掩饰的温柔与关切，心头一暖，快步上前，轻轻握住他微凉的指尖。
    他牵着上官瑜走到青石桌旁坐下，像个终于得到心爱奖赏的少年：“一切都顺顺利利的，阿瑜，你看。”
    说着，他小心翼翼地从怀中取出折得整齐的凭照，轻轻展开，双手递到上官瑜面前，“你看，这是我的举人凭照，还是乡试解元的凭照。”
    上官瑜的目光落在凭照上，素白的宣纸上，“乡试第一名解元”几个大字工整遒劲，鲜红的官印象印泥般醒目，裴寂的姓名、籍贯、年岁，一一记载得清清楚楚。
    他的指尖轻轻拂过那些字迹，眼眶微微发热，眼底翻涌着欣慰与欢喜，“我看到了，小宝。”
    裴寂看着他眼底的动容，心头一软，伸手轻轻拭去他眼角未干的细碎水汽，顺势将他轻轻揽入怀中，下巴抵在他的肩头，语气温柔而郑重，“阿瑜，这不仅仅是我的凭照，更是我们的底气。”
    他顿了顿，指尖轻轻摩挲着上官瑜柔软的发丝，“昨日鹿鸣宴上，苏大人、梅大人还有张巡抚，都对我赞誉有加，还勉励我勤学不辍，备战来年会试。我当着他们所有人的面立了誓，往后必当务实修身、廉洁奉公，为民请命、不负初心，将来入仕为官，既能护你周全，也能护这一方百姓安宁。”
    上官瑜轻轻靠在他的肩头，双手紧紧环住他的腰，感受着他温暖的怀抱、沉稳的心跳，脸上露出浅浅的笑意，眼底满是信任：“我信你，小宝，我一直都信你。”
    他抬手拿起手边的素面折扇，轻轻扇了扇，“无论你将来是继续赴考会试、冲刺金榜，还是入仕为官、奔赴仕途，我都会一直守在你身边，陪着你。”
    话音刚落，廊下忽然传来一阵略显急促的脚步声，还伴着瓷碟相触的轻响。
    小塘端着一碟精致的桂花糕快步走来，口中还轻快地说着：“公子，裴公子，我刚蒸好……”
    一句话尚未说完，他抬眼便瞧见海棠树下相拥的两人，脚步猛地一顿，脸上的笑意瞬间僵住，手里的瓷碟微微一颤，险些失手摔落在地。
    小塘先是一怔，随即反应过来，慌忙低下头，耳尖 “唰” 地一下红透，连耳根都染了几分燥热，手足无措地站在原地，声音细若蚊蚋：“我、我……我什么都没看见……”
    他也是今日被即将要跟着上官瑜出去秋游的消息冲昏了头脑，居然忘了公子与裴公子独处之时，不许上前打扰。
    上官瑜被这突如其来的声响惊醒，这才发觉自己与裴寂相拥的模样被小塘撞了个正着，脸颊瞬间染上一层薄红，连忙轻轻推开裴寂，有些不自在地拢了拢衣襟，垂眸掩饰着眼底的羞涩。
    裴寂倒是从容许多，伸手不动声色地将上官瑜护在身侧，看向小塘的目光温和，并无半分恼意：“无妨，只是许久未见，与你家公子说几句贴心话罢了。”
    小塘稍稍抬眼，飞快地瞥了一眼，连忙捧着桂花糕上前，“公子、裴公子，这是我特意为你们蒸的桂花糕，用的是今早刚摘的金桂，您尝尝看。”
    说罢，他不敢再多留，躬身行了一礼，便脚步匆匆地退了下去，走至廊下时，还忍不住悄悄回头望了一眼，见海棠树下两人再度并肩而坐，相视而笑，眼底不由得泛起几分欣慰的笑意，轻轻摇了摇头，悄声退了下去，将这一方温柔天地，尽数留给了二人。