府学乃是王雍之王山长的地界，王山长不仅是省城文坛仰之弥高的泰山北斗，更是暗中撑着省城半壁江山的人物，有他在，又怎会容得自己门下学子，在府学这方净土里受半分委屈、遭半点凶险？
    闻言，裴惊寒也不好再说什么，他抬手，轻轻按了按裴寂的肩头，力道不重，却藏着千言万语，最终只化作一句低沉的叮嘱：“罢了，便依你。只是你需得记牢，凡事不可逞强，府学之内纵使有王山长护着，你也得时时留心，莫要轻信他人。”
    “我省的了，大哥。”裴寂乖乖应下，抬手轻轻挠了挠阿仔的下巴。
    阿仔舒服地眯起眼睛，发出细微的呼噜声，屋内的气氛渐渐变得温和起来，先前因担忧而起的紧绷，也在这份温情里渐渐消散。
    柳时安看着二人这般，脸上露出一抹浅淡的笑意，缓缓开口：“好了，惊寒也别太过絮叨了，小宝心里有数。天色也不早了，小宝明日还要早起回府学，早些回房歇息吧。”
    裴寂点了点头，将怀中依旧乖巧的阿仔，递给柳时安，随后对着二人微微躬身行礼：“那我先回房歇息了，大哥、时安哥也早些歇息，莫要太过操劳。”
    第89章
    乾启更元开仕路，尺素传情赴科场
    岁月如指间流沙，悄然漫过一载尘烟，淘洗尽大周朝最后的残辉。
    大周覆灭， 改朝换代，金銮殿上龙椅易主。
    蛮族首领踏过前朝宫阙的残垣断壁，登临帝位， 定国号为乾启， 改元天统。
    昔日镌着大周鼎盛荣光的鎏金匾额， 被尽数摘下弃置，换作乾启朝玄黑图腾高悬殿宇；帝王的仪仗之中， 蛮族铁骑的凛冽杀气取代了大周文臣的温雅风骨， 宫墙之内，尽是新朝承天立统的凛冽气象。
    新朝初立， 朝堂看似换了副崭新面貌，朱红宫墙重漆丹艳，御道石板新刻纹路， 连宫门口镇守的石狮子， 也换了对身形更显威猛的。
    可那藏在表象之下的波诡云谲，半分未减， 反倒因权力更迭后的真空，愈发凶险莫测。
    一步踏错， 便是万劫不复的深渊。
    前朝旧臣或降或隐， 乾启朝新贵则恃功而骄，各派势力的棱角在权力的棋盘上磨得愈发锋利。
    明面上， 君臣和乐， 共商国是；案桌之下， 却是暗潮汹涌， 党争倾轧无休无止。
    乾启帝虽有雄才大略，性情却多疑狠戾，登基之后，一边极力拉拢蛮族各部，稳固根基，一边铁腕打压前朝残余势力。
    暗箭藏于朝服广袖，谗言绕于帝王耳畔。
    有人攀附新主，平步青云；有人站错队伍，一夕倾覆。
    京畿的天，换了颜色，却未换那翻云覆雨的规矩，更未消那藏在繁华表象下的血雨腥风。
    乾启帝登基之初，便着手清除心腹之患，以固天统。
    东厂与瑞王，一者掌缇骑窥探朝野，一者握兵权威震京畿，皆是他的眼中钉。
    一纸‘私通前朝’的冤案，便将两者一锅端。
    昔日权倾朝野的东厂缇骑，一夜之间沦为阶下囚；瑞王府朱门被封，府中上下百余口，或斩或贬，无一幸免。
    西市的石板被鲜血染红，这雷霆手段，震住了所有心怀异心之人。
    而后便是忠勇侯与徐阁老。
    这两大前朝势力，终究抵不过权力的诱惑与帝王的算计。
    乾启帝暗中挑拨，步步离间，一边许忠勇侯掌天下兵权，一边诺徐阁老居百官之首的相位，刻意引两派为争夺朝堂话语权互相攻讦，终是落得两败俱伤。
    忠勇侯遭徐阁老弹劾“拥兵自重，不敬天统”，被削去爵位，贬谪苦寒边疆；徐阁老则旋即被乾启帝以“结党营私，祸乱朝纲”为由打入天牢，未过多久便死于狱中，家族被抄，子孙尽数流放。
    最惨烈的，莫过于保皇党。
    那些心念大周、不肯屈从乾启朝的前朝老臣，自发结为保皇党，暗中筹划复辟之事，却因行事不密，遭人告密。乾启帝震怒，下令全力围剿，凡涉保皇党者，无论老幼，一律处斩。便是那些曾为保皇党提供过些许便利的寻常百姓，也难逃连坐流放之祸。连日来，京城里哀乐四起，人人自危，巷陌之间，再无人敢轻易提及“大周”二字。
    这一年，是乾启朝天统一年。
    被乾启帝牢牢攥在掌心，他所掌控的省城也都派去了归顺自己亦或是心腹亲信的人，严防死守之下，再无大规模的叛乱异动，唯有零星的前朝余孽在暗处蛰伏，不敢轻举妄动。
    辽源省的局势并没有多大的改变，因地处边陲，又无强大的前朝残余势力盘踞，乾启帝暂未对其大肆整顿，依旧沿用部分旧朝官吏，只派了少量蛮族亲卫暗中监视。
    这一年乾启帝因朝堂清洗后官员凋零、中枢运转乏力，急需大量新鲜血液来填补空缺、稳固朝纲，因此开恩科，广纳天下学子，朝廷 “夺情” 特批或恩科明确豁免丁忧限制，破例征召那些正值丁忧、却有真才实学的学子入朝，以解燃眉之急。
    此消息如插上双翼，掠过山川湖海，传遍乾启朝的每一寸土地。曾经那些害怕功名被偷换，被党争牵连、被权贵倾轧而隐匿乡野、闭门苦读的学子，纷纷卸下顾虑，收拾行囊，踏上了赶考之路。
    这一年，裴寂十七。
    开恩科的消息传到府学，传到他耳朵里，他还正坐在静安斋的窗边，指尖捏着一支狼毫笔，在宣纸上写今日需写的八股文。
    静安斋内，众多学子欢呼雀跃，三三两两聚在一起，言语间满是振奋与期许。有人拍着桌子畅想金榜题名后的荣光，有人急着与同窗商议赶考的行程，还有人忙着翻找出往年的应试文章，连夜研读揣摩，整个斋堂里人声鼎沸，热闹得仿佛要掀翻屋顶。
    李墨快步走到裴寂身边，脸上满是欣喜，伸手拍了拍他的肩头，“小裴，你可真是好运气！这下，你能参加乡试了，我跟觉明等你一块，到时候咱们一同参加会试。”
    他们三个好友当中，只有裴寂不是举人，仍是秀才之身，往日里虽才华横溢，却因科考搁置、丁忧限制，始终没能参加乡试，如今恩科大开，终是有了崭露头角的机会。
    裴寂放下手中的狼毫笔，抬手揉了揉有些发酸的手腕，抬眸看向李墨，眼底的沉静被一层难以掩饰的光亮取代，“我等这一天，等了太久了。”
    他等这一天等很久了，从垂髫稚子握笔学字，到青涩少年伏案苦读，整整十余年，日夜不辍，博览群书，勤练笔墨，早已将经史子集烂熟于心，将家国百姓藏于心底。他几乎已经按耐不住内心的激动与期许，正准备在乡试、会试、殿试之上大展拳脚，凭自己的真才实学，考取功名，入朝为官，护得住身边珍视之人，也能为这世间的百姓，做些力所能及的实事。
    “瞧你这模样，怕是心都已经飞到乡试考场上去了吧？”一道带着几分笑意的声音响起，裴寂与李墨同时抬眸，便见不远处的王觉明缓缓放下手上的往年会试闱墨大全，站起身来。
    王觉明身着一身崭新的青布襕衫，面容清隽，步伐不急不缓地走了过来，手中还拿着几页整理好的笔记，目光落在裴寂脸上。
    裴寂唇角弯起一抹浅淡的笑意，“确是急了些，毕竟这机会来得太不容易，生怕稍有不慎，便错过了。”
    他性子沉稳，即便心中激动，也未像其他学子那般张扬。
    李墨拍着他的肩头，爽朗的笑声压过了周遭的几分喧闹：“急有什么用？你这才学，便是放一百个心也无妨。倒是我，前些日子荒废了几日，眼下正愁着赶不上你们二人呢。”
    他说着，还故意皱了皱眉，伸手挠了挠头，模样几分憨直，惹得面前二人都忍不住弯了唇角。
    三人正你一言我一语地闲谈着，忽闻静安斋门口传来一阵轻快的脚步声，伴随着一道爽朗的笑声，打破了斋内的喧闹，也打断了三人的闲谈。
    “哈哈哈，好一群少年郎，闲谈也不离科考之事，倒是比老夫当年还要上心几分。”老者的声音洪亮明快，裹着几分笑意。
    众人闻声，纷纷抬眸望去，只见一位身着藏青色锦袍的老者，须发皆白，却精神矍铄，步履轻快地走了进来。
    裴寂、李墨与王觉明三人连忙起身，对着王山长躬身行礼，齐声说道：“学生见过山长。”
    王山长摆了摆手，快步走上前，一把拉住裴寂的手腕，目光落在他身上，眼底满是赞许：“小裴啊小裴，老夫可算等到这一天了。你这孩子，才华横溢，性子又沉稳，只因丁忧限制，迟迟不能参加乡试，老夫都为你着急。如今恩科大开，你终于有了机会，可一定要好好把握，莫要辜负了你的才学，也莫要辜负了老夫的期望啊。”
    他前段时日海同张巡抚打赌，说若是开恩科，裴寂去科考，会考个什么名次回来，输的人赔掉城西的一间铺子。
    他拉着裴寂的手腕，力道不大，却透着几分亲昵，像个长辈，在叮嘱自家晚辈。