裴寂虽年少，却也深谙世事。
    周懿安身处京城官场，深陷党争漩涡，此次特意绕道省城，绝非一时兴起。
    省城地处南北要冲，连接边境与腹地，如今流民四起、灾情渐重，看似只是地方祸乱，实则关乎全局安危。周懿安亲自前来查看，分明是想摸清此处的虚实，看看省城能否成为日后的一处依托，或是提前防范此处局势失控，牵连京城。
    这些心思，周懿安未曾明言，裴寂却一一领会。只是他心中清楚，此事关乎周懿安在京城的处境，关乎朝堂的暗流涌动，不宜轻易对外人提及。
    即便对方是自己敬重的山长王雍之，他也只能将这份察觉藏在心底，未曾吐露半分。
    片刻的沉默后，裴寂缓缓抬眸，眼底重归沉稳，轻声补充道：“周大人与学生闲谈时，也曾问及省城的灾情，问及难民营的近况。他听闻学生与觉明、子瞻一同前往难民营帮扶难民，颇为赞同，还叮嘱学生，乱世之中，既要守住本心，也要保重自身，莫要因一时热忱，卷入不必要的纷争。”
    他只捡着无关紧要的叮嘱言说。
    王雍之并未察觉他的异样，闻言轻轻点头，眼底泛起几分感慨：“懿安说得对。这乱世，看似安稳的地方，实则处处藏着凶险。你们这些少年人，心怀赤诚，想帮扶百姓，这份心意可贵，但万万不可冲动行事，否则不仅护不住别人，反而会连累自己、连累身边之人。”
    “学生谨记周大人与山长的教诲。”裴寂躬身应声，语气恭敬而坚定。
    王雍之摆了摆手，示意他不必多礼，目光再次落在窗外的腊梅树上，暗香浮动，寒风轻拂，枝头的花苞微微颤动，似是在抵御这冬日的严寒，又似是在期盼春日的暖阳。
    他轻声叹了口气，语气中带着几分无奈，又带着几分期许：“如今朝堂昏聩，奸臣当道，忠良之士多被排挤，边境的蛮族也虎视眈眈，天下大乱，恐在旦夕。省城虽暂得喘息，却也只是一时的平静，日后的风浪，恐怕只会更大。”
    裴寂静静聆听着，指尖愈发握紧了怀中的手稿。
    “山长，”裴寂轻声开口，打破了书房的寂静，“学生虽年幼，却也明白，乱世之中，唯有自身强大，唯有心怀担当，才能护得住想护之人。往后，学生定当潜心研读经义，打磨学识，不负家师的期许，不负周大人的叮嘱，也不负山长的教诲，努力成为能独当一面之人。”
    他的话语真挚而坚定，眼底闪烁着少年人的光芒，那份光芒中，有赤诚，有坚守，还有一丝被乱世磨砺出的沉稳与通透。
    王雍之看着他，脸上露出了欣慰的笑意，“好，好一个独当一面！文涛没有看错你，我也没有看错你。你性子沉稳、思虑缜密，又心怀赤诚，只要好好打磨，将来必定能有一番作为，即便不能身居高位，也能护一方安稳，济身边百姓。”
    他顿了顿，又道：“懿安此次在省城停留了几日？想必祭拜完文涛，便要即刻回京城了吧？京城的局势，容不得他耽搁太久。”
    “周大人在省城停留了一日。”裴寂如实答道，“今日便已启程回京城了。昨夜，他还特意嘱咐学生，若日后有难处，或是有关于家师的疑问，可派人送信去京城，他定会尽力相助。”
    他没有说，周懿安临走前，曾再次提及省城的局势。
    王雍之轻轻颔首：“也好，他能平安回京城，便是万幸。如今京城党争愈烈，他孤身一人，步步为营，实在不易。”
    书房内再次陷入寂静，唯有窗外的寒风拂过窗棂的轻响，还有腊梅的暗香，萦绕在鼻尖，清冽而绵长。
    裴寂端坐于椅上，脑海中交替浮现出师傅的叮嘱、周懿安的审视与暗示、王雍之的期许……
    王雍之看着他凝神沉思的模样，并未打扰，只是端起茶盏，缓缓啜饮着。
    许久，王雍之才缓缓开口，语气缓和下来：“时辰不早了，膳堂的膳食想必还温着。你连日温习，又费心帮扶难民，身子要紧。快去用膳，用完膳便回静安斋歇息片刻，再继续温习，莫要太过劳累，耽误了岁考。”
    “多谢山长体恤。”裴寂缓缓起身，躬身行礼，双手小心翼翼地将手稿揣在怀中，“学生告退。”
    说罢，他转身朝着书房门外走去，脚步沉稳而坚定，没有丝毫的迟疑。
    推开书房门，冬日的暖阳扑面而来，暖融融的，驱散了书房内的几分清冷。
    庭院中的腊梅依旧迎风绽放，暗香浮动，沁人心脾。
    裴寂停下脚步，抬手轻轻抚摸着枝头的花瓣，脑海中再次浮现出周懿安临走前的眼神。
    他握紧怀中的手稿，指尖感受到纸张的厚重与温度。
    周懿安的第三重心意，他领会了；乱世的凶险，他看清了；自己的前路，他也渐渐明晰了。
    岁考在即，乡试不远，省城的暗流涌动，京城的党争漩涡，边境的烽烟隐患，还有难民营中那些流离失所的百姓……所有的一切，都像一座座大山，压在他的肩头。
    他没有退缩，也没有畏惧。
    他知道，自己眼下能做的，便是潜心研读经义，拼得一个好功名，打磨自身的学识与能力；便是与觉明、李墨一同，尽力帮扶难民，守住心中的赤诚与担当；便是默默记下周懿安的暗示，谨言慎行，为日后的风浪，做好万全的打算。
    寒风轻轻吹过，拂动他的衣袍，也吹动枝头的腊梅花瓣，暗香四溢。
    裴寂深吸一口气，眼底重归坚定，转身朝着膳堂的方向走去。
    膳堂内暖意氤氲，蒸腾的热气模糊了窗棂上残留的薄霜，混杂着瘦肉粥的鲜香、肉包子的油香，还有冬至那日师傅们包的饺子余味。
    李墨与王觉明正坐在靠窗的桌前，面前摆着简单却温热的膳食。
    见裴寂走进来，李墨当即挥了挥手，语气轻快地喊道：“小裴，这里这里，还以为你被山长留着训话，要饿肚子了呢。”
    王觉明也抬眸看来，眼底带着几分关切，轻声问道：“山长找你，可是有要事叮嘱？或是关于岁考的事宜？”
    裴寂笑着走上前，在两人对面坐下，将怀中的手稿小心翼翼地放在桌角。
    他拿起一个温热的肉包子，掰了一小块放进嘴里，又舀了一勺瘦肉粥送入口中，暖意漫过舌尖，才缓缓开口：“没什么大事，山长只是夸赞我今日晨读的见解尚可，又给了我一卷他年轻时研读经义的手稿，让我悉心研读。”
    他刻意避开了山长问及周懿安来访的话语，更未曾提及周懿安查看省城局势的隐秘心思。
    此事关乎甚广，多一人知晓，便多一分风险，即便对方是自己最信任的挚友，他也只能暂且隐瞒，只待日后局势明朗，再作打算。
    李墨闻言，眼睛一亮，凑上前来，好奇地打量着桌角的手稿，语气中带着几分羡慕：“哇，山长的手稿？那可真是难得。山长这个坏东西，他的心得连觉明这个亲孙子都不给，既然给了你，看来是真的对你寄予厚望啊。”
    说着，他便想去碰那卷手稿，却被裴寂轻轻按住了手。
    裴寂摇了摇头，眼底带着几分郑重：“这手稿太过珍贵，沾不得油污，等回去后，我整理干净，咱们再一同翻看借鉴便是。”
    王觉明见状，轻轻拉了拉李墨的衣袖，示意他莫要莽撞，随即看向裴寂，神色温和地说道：“理应如此，山长的心血，当好好珍藏。对了，方才我与子瞻商议，再过几日，便一同去难民营看看，我家中联络的商户，已然筹备了一批干粮与药品，子瞻家也添了些棉衣，正好一同送过去。”
    提及难民营，李墨脸上的笑意淡了几分，语气中带着几分无奈：“可不是嘛，我娘虽说嘴上念叨着巡抚有钱，不必咱们多费心，却还是偷偷备了二十多件棉衣，还叮嘱我，莫要太过张扬，免得惹来不必要的麻烦。”
    裴寂闻言，心中微微一动。
    李墨母亲的顾虑，并非没有道理——乱世之中，锋芒太露，极易引火烧身。周懿安临走前的叮嘱，李墨母亲的告诫，还有王觉明兄长担心的非议，都在提醒着他，行事需谨言慎行，不可仅凭一腔热忱，冲动行事。
    他放下手中的肉包子，轻声说道：“也好，那日我同你们一同前往。我府中的仆妇与家丁，也已然安排妥当，明日便会前往难民营帮忙，照料那些年迈体弱的难民，劈柴煮粥，总能替营里分些担子。”
    顿了顿，他又补充道：“只是此次前往，咱们需格外谨慎。难民营流民繁杂，难免有闲杂人等混入，再者，巡抚府虽在赈灾，却也未必愿意看到咱们这些学子太过出头。咱们只需默默做好自己的事，帮扶难民便好，莫要与人争执，更莫要卷入不必要的纷争之中。”
    这话，既是叮嘱挚友，也是提醒自己。
    李墨虽性子跳脱，却也知晓乱世的凶险，闻言当即点了点头，“放心吧，我懂！我娘也反复叮嘱我，少说话，多做事，莫要惹事生非。此次去，我一定安安分分，绝不逞强。”