店小二记下菜品，躬身退了出去。
    雅间内顿时安静下来，李墨率先打破沉默，端起桌上的茶杯倒了三杯茶，推到两人面前：“今日能与二位好友一同中榜，又同入秀才班，实乃人生一大幸事。这杯茶，我先敬二位，往后咱们一同治学，一同赴考，共图前程。”
    “说得好！”王觉明端起茶杯，与李墨碰了碰，又转向裴寂，“往后相互扶持，共渡难关。”
    裴寂也端起茶杯，眼中满是真诚：“能得二位兄长相伴，是晚生之幸。愿我们情谊长存，前程似锦！”
    三人碰杯饮下，眼中都带着几分意气风发。
    不多时，店小二便端着菜品一一上桌，香气瞬间弥漫了整个雅间。
    莲藕排骨汤汤色清亮，排骨炖得软烂脱骨，藕块吸足了汤汁，入口清甜；口水鸡皮脆肉嫩，淋上的红油香气醇厚，辣中带鲜；还有酸辣土豆丝爽脆入味，糖醋荷包蛋酸甜适口，每一道菜都精致可口，勾得人食欲大开。
    “这醉仙楼的手艺果然名不虚传，比府学膳堂的饭菜强多了。”李墨拿起筷子夹了一块口水鸡，入口便眼前一亮，忍不住夸赞道。
    他性子爽朗，吃起饭来也不拘谨，筷子起落间，已然夹了好几口菜放进碗里。
    王觉明也点头附和，夹了一筷子莲藕放进嘴里，细细咀嚼后说道：“确实不错，这藕炖得恰到好处，既有嚼劲又不生硬，汤汁也鲜得很。”
    裴寂笑着拿起筷子，也尝了一口糖醋荷包蛋，酸甜的滋味在口中化开，驱散了些许心头的凝重。
    他抬眸看向两人，见他们吃得畅快，眼中也染上几分暖意：“子瞻眼光不错，选的这醉仙楼确实靠谱。”
    此时，店小二端着一壶酸梅汁走了进来，熟练地为三人斟满酒杯，笑着道：“三位公子慢用，有任何吩咐随时喊小的。”
    说罢，便躬身退了出去，轻轻带上了雅间的房门。
    李墨端起酸梅汁，对着两人举了举酒杯，眼中满是意气风发：“今日咱们三人同登秀才榜，小裴更是拔得案首，这杯酸梅汁，就当是酒，我敬二位。往后咱们同在崇礼堂治学，更要相互帮衬，将来一同赴考，争取都能金榜题名，光宗耀祖！”
    “好！”王觉明也端起酒杯，与李墨轻轻碰了一下，又转向裴寂，“愿与二位共进退，不负韶华，不负所学。”
    裴寂端起酒杯，指尖微微用力，杯沿的凉意透过指尖传来，让他原本有些纷乱的心绪稍稍平复。
    他看着眼前两位挚友真诚的脸庞，心中暗叹，终究还是要将那沉重的消息告知他们。
    他举起酒杯，与两人的杯子碰在一起，清脆的碰撞声在雅间内响起：“愿与二位兄长同心同德，共赴前程。”
    三人一同饮下杯中的酸梅汁，酸甜的滋味带着些许凉意滑入喉咙，却没能驱散裴寂心头的阴霾。
    李墨放下酒杯，又夹了一块排骨放进碗里，一边啃着一边说道：“说起来，咱们从童生班一路走到秀才班，也算是患难与共了。想当初刚进府学，我性子浮躁，总爱偷懒耍滑，先生的戒尺没少挨，若不是你俩总在课后拉着我温书，把整理好的笔记借我抄，我怕是连院试的门槛都摸不着。”
    王觉明闻言轻笑，放下筷子擦拭了下嘴角：“子瞻这话倒是实情。不过你虽贪玩，却重情义，当初我不小心弄丢了藏书阁的珍本，还是你托你父亲买了一本回来，要不然，我可要被罚了。能与你二人同窗，实乃幸事。”
    他是王山长的孙儿，家中有钱有才，自己便能处理好这件事情，当初李墨拍着胸膛说这件事包在他身上。他也想看看李墨有什么办法，这不，一来二去的，几人关系变得越发的好，
    裴寂看着两人追忆往昔的模样，心中暖意渐生，可那份沉重的心事也愈发清晰。
    他缓缓放下筷子，指尖在杯沿轻轻摩挲着，原本带着笑意的神色渐渐沉了下来，屋内轻松的氛围也随之凝滞了几分。
    李墨和王觉明皆是心思通透之人，见状顿时停下了闲聊，齐齐看向他。
    李墨率先开口，语气带着几分关切：“小裴，你这是怎么了？自打从明德院回来，你神色就总带着几分凝重，莫不是真有什么事瞒着我们？”
    裴寂抬眸，目光掠过两人真诚的脸庞，心中暗下决心，缓缓开口：“子瞻，觉明，你们既当我是兄弟，我便不能再瞒你们。有一桩关乎天下苍生，也关乎你我三人及家人性命的大事，我必须告知你们。”
    他的声音低沉而郑重，让两人瞬间敛去了所有笑意，神色变得严肃起来。
    王觉明微微前倾身子：“你说，我们听着。”
    “昨日张巡抚与王山长召见我，并非只叮嘱治学之事。”裴寂深吸一口气，将心头的沉重压下，把昨日得知的消息告知面前的二人。
    “什么？！”李墨猛地一拍桌子，惊得桌上的茶杯都微微晃动，眼中满是震怒与难以置信，“蛮族南侵？南方作乱？朝堂纷争？朝廷为何半点风声都没透露？这是要眼睁睁看着天下大乱吗？！”
    他的母亲，李夫人出身商贾世家，他耳濡目染，深知战乱意味着什么，不仅是生意毁于一旦，更可能家破人亡。
    王觉明的脸色也瞬间苍白，喃喃道：“难怪……前段时间家里人聚会，说京中友人传信，言北方边境不宁，让我在省城多留意风声，遇事谨慎。我原以为只是寻常的边境摩擦，没想到竟严重到这般地步。”
    他出身书香门第，家中祖辈曾在朝为官，对朝堂局势更为敏感。
    裴寂看着两人的反应，心中早有预料，继续说道：“二位长辈说，乱世将至，覆巢之下无完卵，无人能置身事外。他们见我尚有几分才情与心性，便提前告知我，让我早做防备。昨日回来时，我并未立刻告知你们，并非不信你们，而是此事太过重大，我怕你们一时难以接受，更怕你们年少冲动，不慎将消息泄露出去，这等机密之事，若是传扬开来，不仅我们自身难保，怕是还会牵连家人。”
    他顿了顿，眼中满是真诚：“我思虑了一夜，终究觉得咱们兄弟情深，理应坦诚相待。与其让你们日后毫无防备地卷入乱世，不如提前告知，也好一同筹谋，保全自身与家人。”
    李墨深吸几口气，渐渐平复了心中的震怒，脸上露出几分愧疚：“小裴，是我冲动了。你考虑得周全，此事确实凶险，绝不能外传。你放心，我李墨以性命担保，今日之言，绝不敢泄露半句。”
    王觉明也郑重点头：“我亦然。此事关乎重大，稍有不慎便会酿成大祸，我定会严守秘密。只是不知，你心中可有什么筹谋？”
    提及筹谋，裴寂眼中闪过几分坚定，缓缓说道：“原本我打算今日换班报备完毕后，便即刻回乡探望兄长与家人，将中榜的喜讯告知他们。可知晓这乱世将至的消息后，我便改变了主意，现在还不是回乡的时候。”
    “为何？”李墨不解地问道，“家人尚在榆林镇，若是乱世真的来临，他们独自在家，岂不是更危险？”
    “正因危险，才不能此刻回去。”裴寂解释道，“榆林镇地处偏隅，消息闭塞，外界的风吹草动很难及时知晓。我若是此刻回去，仅凭我一己之力筹备，既不知晓乱世具体何时降临，也难以筹集足够的粮草、药材与军械，更无法联络可靠的人手，筹备之事定然难以周全。届时不仅护不住家人，反而可能让他们因我的仓促之举陷入险境。”
    他看向两人，继续说道：“而省城不同，这里是州府重地，消息灵通，各方人脉汇聚，无论是打探风声、联络同道，还是囤积物资、筹备军械，都比榆林镇便利得多。我打算留在省城，一边继续在崇礼堂求学备考，不耽误科举前程，毕竟秀才身份虽算不得什么，但在乱世之中，也能多几分便利；一边利用秀才身份，暗中联络可靠之人，比如那些家境清白、心性沉稳的同窗，或是品行端正的商户、乡绅；同时囤积足够的粮草、药材、布匹等生存必需之物，打探北方蛮族、南方作乱势力以及朝堂各方的动向，待打下坚实的基础后，再回乡安置家人。”
    “那你打算何时回乡？”王觉明问道。
    “中秋。”裴寂给出了明确的时间，“如今已是八月中旬，距离中秋尚有半月有余。这半月时间，我可以先在省城摸清大致情况，联络几位可靠的同窗，囤积一批急需的物资。中秋乃是团圆佳节，此时回乡，既不会显得突兀，也能借着团圆的由头，将家人悄悄接到省城来，省城虽也有风险，但至少筹备充分，比在榆林镇被动等待要强得多。”
    他补充道：“当然，这只是我初步的想法。你们二人若是有其他的考量，或是家中有特殊情况，我们可以再细细商议。毕竟此事关乎你我三人及家人的性命，绝不能草率。”
    雅间内再次陷入沉默，窗外的叫卖声隐约传来，却更显屋内的凝重。
    李墨和王觉明都低头沉思着裴寂的话，心中快速权衡着利弊。他们都明白，裴寂的考量极为周全，此刻留在省城筹备，确实是当下最优的选择。