裴寂收回目光，轻轻吸了口气。
    他知道，自己今日的举动，已经打破了原本的原则，甚至可能为自己招来不必要的麻烦。
    但看着上官瑜重新燃起希望的模样，他心中竟没有丝毫后悔。
    只是，他与上官瑜之间的交集，或许也该到此为止了。
    今日的提醒，已是他能做的极限。往后的路，终究还是要靠上官瑜自己走。
    裴寂定了定神，不再多想，快步走到明德院门口，轻轻敲了敲院门。
    片刻后，门内传来一阵脚步声，一位身着灰布长衫的老仆打开了门，见是裴寂，恭敬地问道：“这位学子，不知有何贵干？”
    “学生裴寂，乃府学新学子，今日特来拜见王山长，有要事禀报。”裴寂微微躬身，语气恭敬。
    老仆闻言，点了点头道：“请裴学子稍候，我这就去通报山长。”
    说罢，便转身进了院，随手关上了院门。
    裴寂站在院外等候，目光落在院内错落的竹影与古朴的屋舍上，心中渐渐平静下来。
    他复盘着今日与上官家兄弟的冲突，以及方才与上官瑜的谈话，确认没有遗漏什么关键细节。
    待会儿见了王山长，他只需客观陈述冲突始末，表明自己被动应对、无意生事的态度，再提及上官家子弟的跋扈，希望山长能稍加约束，便已足够。
    不多时，院门再次打开，老仆对着裴寂做了个“请”的手势：“裴学子，山长请你进去。”
    裴寂道谢后，跟着老仆走进院内。
    院内种满了翠竹，青石铺路，角落处还砌着一方小小的鱼池，池水清澈，几条锦鲤在水中悠闲游弋，环境清幽雅致。
    老仆领着他走到正屋门前，轻声道：“山长就在里面。”
    裴寂深吸一口气，抬手轻轻推开了房门。
    房门推开的瞬间，一股淡淡的茶香夹杂着墨香愈发清晰地扑面而来。
    屋内陈设简洁，一张古朴的书案靠窗摆放，案上堆满了典籍与学子的策论文章，王山长正背对着门，蹲在窗边的矮凳上，手里拿着一根细竹竿，小心翼翼地逗着窗台上竹笼里的画眉鸟。
    “山长。”裴寂轻声唤道。
    王山长闻言，动作一顿，猛地转过身来，脸上还带着几分逗鸟时的雀跃。
    看清来人，他眼睛瞬间亮了，丢下手中的细竹竿，拍了拍手站起身，几步走到裴寂跟前，上下打量着他，语气带着几分熟稔的打趣：“哟，是裴小子。昨日才刚见过，今日就又找上门来，稀客啊稀客。怎么，刚入府学还没摸清门道，就遇到难题要找老夫帮忙了？”
    他这副全然没有长辈架子的模样，让裴寂紧绷的神经瞬间放松了大半。
    裴寂忍着笑意，微微躬身行礼：“学生拜见山长。昨日承蒙山长关照，指点入学事宜，今日前来，是遇到了些事想向山长报备，免得后续生出不必要的风波，耽误了修习。”
    “哦？有事报备？”王山长挑了挑眉，拉着裴寂走到屋中摆放的两张木椅旁，一屁股坐下，又顺手给裴寂推了杯刚沏好的热茶，“来，先喝口茶润润喉。慢慢说，是哪个不长眼的敢惹我们府学的新苗子？”
    裴寂接过茶杯，指尖传来温热的触感，他轻轻抿了一口，定了定神，便将今日午后与李墨寄信归来、市井偶遇上官家子弟，被上官博无端刁难，以及经义课后又被对方带人堵截课室的始末，原原本本地说了出来。
    他叙述得客观冷静，没有添油加醋。
    最后裴寂才补充道：“学生并非想追究什么，只是担心上官家子弟心胸狭隘，后续会暗中使绊子，或是倒打一耙诬告我们，影响课业不说，还可能耽误科举资格。故而前来向山长报备一声，也恳请山长日后能稍加留意，约束一二。”
    他这般把事情讲述出来，将事情的严重性上升到另一个关乎科举仕途的层面，不再是学生与学生之间的口角纷争。
    听完裴寂的话，王山长脸上的笑意渐渐淡了下去，眉头微微蹙起，指尖无意识地敲击着桌面。
    屋内静了片刻，就在裴寂以为他要严肃追责时。
    王山长突然一拍大腿，语气带着几分愤愤不平：“好个上官家的小兔崽子，仗着家里有几个臭钱，刚重获科举资格就尾巴翘上天了？竟敢在府学内外横行霸道，还想影响老夫的学子修习？反了他们了。”
    说罢，他又看向裴寂，语气瞬间缓和下来，甚至带着几分狡黠：“裴小子，你做得对，遇事不慌不忙，还知道提前来报备，比那些遇事只会喊打喊杀的愣头青强多了。你放心，这事老夫记下了。”
    裴寂心中一松，刚要道谢，就见王山长站起身。
    王山长背着手在屋内踱了两步，眼睛转了转，突然压低声音对裴寂道：“不过话说回来，你小子也挺厉害啊，上官博那混小子在府学里横惯了，寻常学子都怕他，你竟敢直接怼回去，还在课室里制住了他？没吃亏吧？”
    那副好奇打探的模样，活像个想听趣闻的老顽童，哪里有半分府学山长的威严。
    裴寂无奈地摇了摇头，如实答道：“学生只是正当防卫，并未吃亏。也正因如此，才更担心他们后续报复。”
    “放心放心。”王山长摆了摆手，语气笃定，“有老夫在，保管他们不敢动你一根手指头。明日晨课结束后，老夫就把上官家那几个小子叫到跟前，好好敲打敲打他们。老夫倒要问问他们，是来府学读书的，还是来当街霸的。”
    说到这里，他突然又想起什么，凑近裴寂，神秘兮兮地补充道：“对了，你可别说是老夫主动要管的，就当是老夫恰巧听说了这事。免得那几个小兔崽子觉得是你打小报告，记恨更深。”
    裴寂心中暖意渐生，对着王山长深深躬身：“多谢山长周全。”
    “嗨，谢什么。”王山长挥了挥手，又恢复了那副老顽童的模样，拍了拍裴寂的肩膀，“你是老周培养的好苗子，我自然不能让你受委屈。好好安心修习，争取早日拔尖，将来给姓周的争口气，考个好功名回来，比什么都强。”
    “学生定不辜负山长与先生的期望。”裴寂郑重应道。
    “行了行了，正事说完了，你也别在这儿杵着了。”王山长摆了摆手，又转身走向窗边的竹笼，拿起细竹竿继续逗鸟，头也不回地说道，“快去膳堂吧，再晚些好吃的都被抢光了。老夫可告诉你，今日膳堂炖的排骨，那叫一个香。”
    裴寂看着他专注逗鸟的背影，无奈又好笑，再次躬身行礼：“那学生先行告辞，不打扰山长逗鸟了。”
    “去吧去吧。”王山长挥了挥手，注意力早已重新回到笼中的画眉鸟身上，嘴里还小声嘀咕着：“乖鸟儿，再叫两声，叫得好听了，老夫给你喂好吃的小米……”
    裴寂轻手轻脚地带上房门，走出明德院。
    晚风拂面，带着几分凉意，却吹不散他心中的轻松。
    有王山长这句承诺，想来上官家兄弟即便心中有怨，也不敢再轻易找他和李墨的麻烦了。
    他抬眼望向天色，夜幕已悄然降临，府学内亮起了点点烛火，昏黄的光晕在静谧的夜色中格外温暖。
    裴寂深吸一口气，转身朝着膳堂的方向快步走去，李墨还在那里等他，想来此刻早已急得不行了。
    他的脚步声彻底消失在院外，屋内逗鸟的轻响也戛然而止。
    王雍之脸上的顽童笑意瞬间敛去，取而代之的是一片深沉，他缓缓放下手中的细竹竿，转过身时，眼底已没了半分雀跃，只剩久经世事的精明与冷冽。
    “出来吧。”他对着屏风后轻唤一声，语气平淡却带着不容置疑的威严。
    话音刚落，一道灰布身影从屏风后走出，正是方才引裴寂进门的老仆。
    老仆垂手而立，躬身道：“山长。”
    这老仆名为忠伯，是王雍之的贴身心腹，跟随他已有数十年，见证了他无数不为人知的谋划。
    王雍之走到书案后坐下，指尖在案上的策论文章上轻轻敲击，目光沉沉：“方才裴小子的话，你都听见了？”
    “回山长，都听见了。”忠伯点头，声音沉稳，“上官家的几位小爷，确实太过跋扈了些，竟在府学内外公然寻衅，还堵截课室，传出去对府学名声不利。”
    “名声？”王雍之嗤笑一声，指尖猛地一顿，眼神锐利起来，“名声是给外人看的，实打实的好处才是根基。上官家每年给府学捐的银钱、添的典籍，够养着这一院子学子半年的用度，这合作可不能断。”
    忠伯闻言，却微微蹙眉：“可他们动了山长看重的学子，若是就此作罢，怕是会让其他学子寒心，也显得府学软弱可欺。”
    “寒心？”王雍之端起桌上的热茶，抿了一口，热气模糊了他的神色，“老夫护着裴寂，可不是为了让旁人不寒心。那小子是块璞玉，能被周文涛那家伙看上，绝对是个能成大器的料子。府学要的是能出人头地的功名，不是一群只会忍气吞声的窝囊废。上官家的小兔崽子敢动老夫的希望，就是打老夫的脸，这口气不能忍。”