祁连大手一挥：“管他娘的有诈没诈！咱们十几万大军围着，进城了还怕他耍花样？他敢关门，老子就敢再砸开！大不了多费点力气！”
    甘棠安静地坐在角落阴影里，直到祁连说完，才吞吞吐吐地开口：“城里，没力气关门了。粮，快尽了。柴，也没有。人，很冷。”他顿了顿，“他，很聪明。他选明日，是最后的期限。”
    顾彦章点头：“甘棠说的在理。太子拖不起了，乔宁之选在今日那些宗室闹完一场之后现身，既是给了我们一个无疑的答复，恐怕也是借我们的手，敲打了城内那些还心存幻想、试图待价而沽的人。殿下，少帅，明日开城，应无大碍。”
    裴颂声问：“殿下，少帅，你们怎么看？这乔宁之见了面，感觉如何？”
    “非池鱼之物。”李昶道，“进退有度，言辞滴水不漏。明明身处绝境，代传降讯，气度却不见半分颓丧。此人，比李瑾难对付。”
    有人沉吟：“如此人物，若能为我所用……”
    “难。”顾彦章摇头，“他与太子牵扯太深，乔家覆灭，仅余他一人，是太子力保。这份恩义，恐怕不是轻易能割舍的。且他目盲，也不知是真是假，有何隐情。”
    李昶看向沈照野：“明日进城，世子以为，如何安排稳妥？”
    沈照野停下手中削着木块的刀：“简单，我带你的人先进，控制城门、武库、宫禁要道，祁连带人押后。再让顾守白带文吏随后，准备接收府库文书。至于宫里……”他继续道，“我跟你一起进去，皇帝和太子，总得亲眼见见。”
    李昶点了点头，不再多言。
    帐内又议了片刻，安排了明日入城各项细节，众人方才陆续散去。
    帐内只剩李昶和沈照野。
    沈照野把削好的小老头木头人随手扔进炭盆，看着它嗤一声冒起青烟，烧起来。
    “出去透口气？”沈照野站起身，活动了下肩膀。
    李昶也起了身，沈照野拿起一旁的大氅替他披上。
    帐外不远处，有半截被雪埋了的枯树墩子，不知是以前砍伐留下的，还是被雷劈倒的。沈照野踢开上面的雪，又扯了块防雨的油布垫上。
    “将就坐。”他自己先一屁股坐下，然后开始捡拾周围的枯枝落叶，堆在树墩前。
    李昶拢了拢大氅，在他旁边坐下，看着他熟练地用火折子引燃枯叶，又添上细枝。
    火苗渐渐窜起，驱散了一小片黑暗和寒冷，映着两人的脸。
    “随棹表哥。”李昶看着跳跃的火光，忽然开口，“乔宁之与李瑾，似乎并不只是君臣。”
    沈照野添了根稍粗的树枝，火更旺了些。他拍了拍手上的灰，也看着火：“他俩啊，说来话长，其实我知道的也不全，毕竟不是一路人。”
    他找了块石头垫在身后，靠得更舒服些。
    “李瑾那时候，不得志。你知道的，他生母位份低，又去得早，他自己性子也闷，宫里那帮踩低捧高的，还有他那几个兄弟，没少给他使绊子。那些皇子的伴读啊，跟班啊，就经常不小心撞他一下，弄脏他书本，或者把他堵在僻静地方说笑。”
    沈照野扯了扯嘴角：“那时候李瑾挺怂的，大多时候闷不吭声，也不知道从什么时候起，反正等我注意到的时候，乔宁之就开始管这闲事了。”
    “乔宁之？”李昶有些意外，“竟是热络性子？”
    “奇怪吧？”沈照野笑，“乔宁之那时候可是永墉城里人人艳羡的世家公子，太傅长孙，学问好，模样好，礼仪规矩挑不出错，眼高于顶。按理说，跟李瑾那种不受宠的皇子八竿子打不着，可偏偏，他就管了。也不是每次都硬碰硬，有时候是几句话把人噎走，有时候是恰好路过把李瑾叫走，反正，有他在，李瑾的日子好过不少。”
    “他们私下有往来？”
    “估计是，反正后来，两人就常在一处了。李瑾那时还没后来那么……嗯，阴沉。”沈照野拨了拨火，“再后来，有段时日，皇帝不知怎么突然夸了李瑾几次，赏了些东西。这下可好，那些从前瞧不上李瑾的，呼啦啦全围上去了。李瑾大概是从没被人这么捧着过……嗯，有点飘了。”
    “那些日子，李瑾干了不少荒唐事。逃学、顶撞太傅都是轻的，还跟着人跑去赌坊，在酒楼为了个歌妓跟人争风吃醋。弘文馆的太傅劝他，被他当众顶得下不来台，他身后那帮狗腿子，自然是火上浇油。只有乔宁之……”
    沈照野想了想：“我也是听说，那时只有乔宁之天天追在他屁股后头念叨，在学堂念，在路上念，听说还追到赌坊门口念过。李瑾那时候烦他烦得要死，觉得他古板扫兴，好几次当着好多人的面给他难堪。可乔宁之也不知究竟吃错了什么药，完全不为所动，该说还说，该拦还拦。我们都觉得，要不是他是乔太傅的孙子，李瑾估计早找人收拾他了。”
    “日后呢？”
    “日后？”沈照野耸耸肩，“不知道又出了什么事，皇帝突然又冷落李瑾了，那些围着他的人，跑得比来时还快。他之前得罪的人可不少，这下都来找后账了。还是乔宁之，不知用了什么法子，替他摆平了不少麻烦。”
    “再后来的事，我就不太清楚了，我年纪到了，去北疆了。偶尔听到京里消息，也都是些捕风捉影，直到乔家出事。”
    火堆噼啪一声，爆出几点火星。
    “乔家那案子，蹊跷很多，但皇帝铁了心要办，谁也拦不住。满门抄斩，男丁流放，女眷没官，却又离奇起了一场大火。”沈照野道，“乔宁之当时因为一直病着，据说在庙里清修，没住在家里，躲过一劫。但皇帝怎么可能放过他？是李瑾，不知怎么求的，进宫了一趟，硬是把他保了下来。这事当时是秘闻，我知道，还是姑姑后来递信告诉我的。”
    李昶静静听着。
    “我一直以为，李瑾要么是把乔宁之悄悄送走了，要么是让他出家了。没想到，竟然一直藏在晋王府。”沈照野拿起一根长树枝，轻轻拨弄炭火，“藏得可真严实。这些年，明里暗里给李瑾出主意，稳定后方，筹措钱粮，调和各方，要不是有他，咱们跟太子斗，跟我们耗，绝撑不了这三年。”
    火光映着他侧脸，明暗不定。
    “确是能人。”李昶轻声道，“可惜。”
    两人一时无话，远处军营传来隐约的巡夜口令声，更显得这火堆旁一方天地寂静。
    半晌，沈照野拍拍手上的灰，站起身，朝李昶伸出手：“歇息吧，养足精神，明日进城，还不知道永墉里头，有什么牛鬼蛇神等着咱们呢。”
    李昶将手放入他掌心，借力站起。
    两人并肩，踏着雪沫，走回灯火通明的大营。雪在靴底发出细微的咯吱声，远处营火点点，与天上寥落的寒星相映。
    走出一段，李昶忽然道：“随棹表哥，舅母与婴宁，何时能归京？南边诸事，料想已安置妥当了。”
    沈照野步子放缓了些，替他挡着风：“上次收到阿娘的信，是半个月前了。说南边最后几处田庄的账目清点完，交给于仲青派去的人，她们便动身。算算日子，约莫就这两日该到了。”
    “婴宁那丫头，这回可算能扬眉吐气了。从前在永墉，虽说也没人敢真惹她，总归有个侯府小姐的身份拘着。这几年草原上跑来跑去，性子也愈发跳脱了。这回回来，见着咱们这阵仗，又有阿昶你撑腰，怕不是真要上天，嚷嚷着要骑到我头上作威作福了。”
    李昶闻言，轻笑一声：“婴宁向来活泼伶俐，有些性子，也是应当。”
    “阿昶，你果真是更疼她。”沈照野夸张地叹了口气，“你是没见她在信里怎么编排我的，上回寄来的信，厚厚一沓，前面说正事，后面全是告状。说我去年答应给她寻的匕首没影儿，说我在西南打仗害她跟阿娘担惊受怕，连我小时候偷藏她糖人害她哭鼻子的事都翻出来了。最后还说，等见了面，定要好好跟我算总账。”
    他摇着头：“这还没回来呢，信就先到了，真等回来了，我这耳朵怕是不能清净了。”
    李昶笑意更深了些。
    “笑什么？”沈照野乐了，“她如今这性子，你也脱不开干系。你记不记得，她小时候带着你和荷光把府里池塘的锦鲤捞出来烤了，被老爹发现，她眼泪汪汪说是鱼自己跳上岸的，你在一旁点头如捣蒜，把我给卖了顶缸。”
    “随棹表哥，我哪有点头如捣蒜？”李昶道，“那时我才多大？婴宁眼睛一红，声音一软，说什么我都觉得有道理。况且，随棹表哥你当时确实在一旁怂恿婴宁，说锦鲤肥美，烤来定然香。”
    沈照野：“听听，颠倒黑白！我那是看你们仨小不点蹲在池塘边眼巴巴的，说风凉话逗你们玩呢。谁想到这丫头胆子忒大，真敢下手捞，还把你给带下水了。那池塘边的青苔多滑我为了捞你，新上身的袍子全毁了，回头还被老爹罚去祠堂跪了半宿，膝盖疼了好几天。”