沈照野没立刻回答，霍地站起身。他脸上的轻松闲适瞬间褪去，取而代之的是一种李昶熟悉的、属于战场上的锐利与紧绷。
    “李昶，先起来。”沈照野伸手，将李昶从石头上拉起来，力道有些急。然后矮身，迅速而仔细地拍掉他衣袍下摆沾上的雪沫和草屑。接着，他将两人摘的山茱萸连同手帕一起，囫囵团了团，塞进腰带里固定好。
    做完这些，他转过身，面向山林外，北疆的方位。
    冬日稀薄的阳光照在他侧脸上，勾勒出紧绷的下颌线。他微微眯起眼，像是在倾听，又像是在极目远眺，尽管层层林木遮蔽，什么也看不见。
    片刻，他收回目光，看向李昶，声音沉了下来，带着一种山雨欲来的凝重。
    “李昶。”他顿了顿，一字一句道，“北疆出事了。”
    那几声鸟叫，不是寻常啼鸣，是北安军在特定情况下，用来远距离传递紧急军情的暗号。
    三短一长，连发两次。
    意思是——烽火急，速归。
    两人刚踏出山林边缘，就撞上了迎面疾步而来的照海。照海手里牵着两匹马，沈照野的那匹黑马不安地刨着蹄子，喷着粗气，显然是刚被从马厩里急急拉出来。
    “少帅！殿下！”照海急道，“大帅让我来寻你们。殿下，请您即刻前往御帐，参与商议北疆军务。少帅……”他看向沈照野，语速飞快，“大帅令您不必回营，直接持此令牌，快马返回永墉，调动府中亲卫，清点木兰营及京都原属北安军的本部人马，并尽速联络兵部、户部，督办第一批紧急粮草军械装车。大帅会随后与您会合，直接北上。”
    照海说着，将一枚令牌和一封火漆未开的密信递给沈照野，又补充道：“您的随身物品，大帅已命人收拾，随后会派人快马送去京都。”
    沈照野接过令牌和信，入手沉甸，他没问缘由，也没质疑这近乎仓促的安排。北疆的烽火燃起来了，每一刻都耽搁不起。
    李昶站在一旁，听着，看着。木兰围场的山风卷着雪沫，掠过他发梢。方才林间的暖意与悸动，此刻被这迎面而来的、冰冷急促的战火燃烧得干干净净。
    这一去，等他随御驾返回永墉，随棹表哥应当已经率着先头人马在路上了，不会再遇上。北疆战事突然告急，没人料到会来得如此迅猛，如此决绝。
    分别，竟就在此刻，此地。
    沈照野将令牌和信揣入怀中，转身走向照海牵着的黑马。他动作极快，检查了一下马鞍肚带，确认无误，便抓住缰绳，脚踩马镫，利落地翻身上马。
    马匹在他身下打了个响鼻，似乎也感应到了主人的焦灼。
    沈照野坐稳，勒住缰绳，然后，回头看向李昶。
    李昶就站在几步开外，一身淡色的氅衣，立在枯草与残雪之间，静静望着他。怀里那捧点地梅不知何时已被他垂放在腿边，白色的细碎花瓣在风中微微颤动。
    四目相对。
    没有丝毫余地了，御帐里的人在等，永墉城的事在催，北疆的烽烟在烧。这里，不能多说。
    没想到，李昶想，这一日竟来得如此之快。快到来不及好好道别，快到来不及多说一句体己话。
    他看着沈照野的眼睛。那双总是带着点漫烂笑意的眼睛，此刻沉静如墨，里面翻涌着太多东西，担忧、决断、不甘，还有猝不及防的、又沉沉压下的离别。
    李昶微微吸了口气，冰冷的空气刺入肺腑。他迎着沈照野的目光，很轻，但极其平静地，点了点头。
    ——战事要紧，速去，不必忧心我。
    沈照野看懂了，他握着缰绳的手指收得更紧，骨节泛白。
    他娘的，沈照野心里狠狠骂了一句。真感觉老天爷是见不得他半点清闲，说好了等雁王府开府，说好了要一起庆祝，说好了那么多还没来得及做的事。
    全他娘的等不到了。
    真是上辈子做了什么孽，这辈子要这么折腾。
    千言万语堵在胸口，堵得他五脏六腑都疼。想叮嘱他按时喝药，想让他记得身边必须带人，想告诉他京都那摊浑水要加倍小心，想让他……无论如何，都好好的。
    可最终，所有翻腾的情绪，所有来不及说出口的话，都只压缩成了最干涩、却最沉重的几个字。
    他盯着李昶，没有此前的笑意：“阿昶，答应我，就算是为了我，也要顾好自己。”
    没有等我，没有别怕，只有这最简单、也最郑重的嘱托。在这瞬息万变的乱局里，在这不知归期的离别前，这是他唯一能求，也必须要得到的承诺。
    李昶看着他，再次，郑重地，点了一下头。
    “嗯。”
    沈照野不再犹豫，猛地一扯缰绳，调转马头。黑马长嘶一声，前蹄扬起，随即落地，朝着永墉城的方向，疾驰而去。
    马蹄声急促如擂鼓，迅速远去，卷起一路雪尘。
    李昶站在原地，望着那道越来越小的黑色身影，直到它彻底消失在林道尽头，再也看不见。
    山风呼啸，卷起他腿边的点地梅，几片白色花瓣打着旋儿，飘向沈照野离开的方向，很快也消失不见。
    他弯腰，拾起地上掉落的几支花，抱在怀里，转身，朝着御帐的方向，一步一步走去。
    【作者有话说】
    有点突兀，但是十七岁的李昶和二十四岁的沈照野就陪着各位到这里啦，下次再见面，就是二十五岁的李昶以及三十二岁的沈照野啦～
    ps：下一章就是一整个时间线大乱炖，时空穿梭大法！
    第111章 行露（下）
    从皇后营帐出来，李昶没回营帐，脚下转了方向，继续踩着冻硬的雪壳和冬日冷阳，朝沈照野练兵的山中踱步而去。
    风刮在脸上，是雪后特有的、凛冽的清气。
    思绪却不宁。
    方才，他在营帐中所言，句句属实。与人多言确非善习，但人之将死，他并非全无感触。那些话是说给林雨眠听，亦是说给自己听，只是有些未竟之言，他未出口。
    这次木兰围场之行，他本预备着，若事态有变，皇后再有异动，便寻机将其彻底除去。他并非没有盘算，也并非下不了手，但如今看来，已不必多此一举了。林雨眠的路，已走到了尽头，她选择的方式，极端而徒然，结局已然注定。
    有时，李昶会觉得，他与皇后其实说得上是一路人。至少，他与林雨眠，并非全无相通之处。
    他们皆是这煌煌宫阙、森森礼法下的困兽。
    林雨眠的樊笼，是那凤冠翟衣，是女诫礼法，是天下人眼中皇后该有的模样，是镌刻每一个女子身上的三从四德。而他的枷锁，是这皇子身份，是深不见底的朝堂倾轧，是对随棹表哥那份，于理不合、于世不容的心思。
    他们都过早地认清了这囚笼的栅栏，知晓其坚硬冰冷，也都曾于夜深人静时，感到呼吸艰难，却偏偏不肯被其覆压，渴望着能挣开一线，哪怕只是留下几道抓痕，证明自己并非全然顺从的死物。
    隐忍，算计，于无人处磨砺爪牙。
    不甘，怨怼，心底总烧着一团火，想着或许终有一日，能撞它个裂隙出来。
    单论此，有何不同？
    然而，路同，终点却南辕北辙。
    她的恨，是泼天的墨，要染黑目之所及的一切。陛下，林家，温家，乃至这困住她的整座宫阙、整个世道，皆是她欲焚毁的对象，最终，那火也烧向她自己。她以予夺反抗予夺，以杀戮对抗不公，如今看来，恰是落入了她最憎恶的那套规矩里。
    以杀止杀，终究困于杀局；以血还血，终究还是在血泊中打滚。
    而李昶自己呢？
    他心头那点不甘犹在，却不能拉这天地共沉沦，他的目光，无法只落在自身的囚笼上。
    北疆墙砖上洗不净的血痕，茶河城医棚里断续的呻吟，漕粮案下百姓枯槁的面容，乃至这永墉城浮华表象下日益糜烂的吏治与民生，他看到的，是一个庞大王朝日渐朽坏的躯壳。
    但他不能冷眼旁观，为了舅舅，为了随棹表哥，为了北疆，他绝不能冷眼旁观。若这囚笼注定难破，若大胤终将倾覆，他至少要在力所能及之处，为他所在意之人，尽力延缓那一日的到来，或许，还能于绝境中觅得一线微光。
    林雨眠可以视情爱如虚幻，如枷锁，如毒药，最终斩断所有牵连，只余一身孤绝恨意，走向毁灭。
    而李昶不能。
    他将对沈照野那份心思，看作寒夜里唯一一点真切的光，是这副如今已习惯算计谋划的躯壳里，尚存的一丝温热血肉。
    他知这光或许微弱，或许易逝，或许终将带来更大的痛楚，可他情愿信它，护它。纵使有朝一日，随棹表哥真有别的抉择，那也不过是，将他曾予自己的暖意收回。
    他受了，便无悔。
    林雨眠选择在恨火中焚尽一切。
    李昶选择，攥着这点光，负着这份责，于无边暗夜中，寻一条或许能通向外头的路。