那群世家子被孙北骥的话激得面红耳赤。其中一人，名叫陈莫，身形挺拔，看得出是习武之人，但性格似乎有些腼腆，一直没怎么说话，此刻被同伴推了出来。
    “沈……沈少帅，”陈莫有些局促地拱了拱手，“久闻少帅武艺高强，在下……在下想请少帅赐教几招。”他话说得客气。
    沈照野跳下马车，走到陈莫面前，仔细打量了他几眼，觉得这眉眼有几分熟悉，一时又想不起在哪里见过。
    “想好了？我动手，不会因为你年纪小就手下留情。”沈照野语气平淡。
    陈莫还没答话，他身后那个穿绛紫锦袍的公子又叫嚣起来：“沈照野你少瞧不起人！陈莫的武功在我们之中是最好的！若不是出身……哼，未必就比你差！再说了，你那军功是真是假谁知道？还不是你们北安军嘴巴一张一闭自己说了算！”
    这话一出，陈莫脸色骤变，急忙呵斥：“住口！休得胡言！”
    王知节和照海的脸色也瞬间沉了下来。孙北骥更是直接气乐了，眼神凉凉。沈照野却反而笑意更浓，只是那笑意未达眼底。他从照海手中拿过马鞭，慢悠悠地踱到那口出狂言的绛紫锦袍公子面前。
    他用马鞭前端轻轻抵住对方的下巴，迫使其抬起头。沈照野自己则微扬着下巴，垂眸睨视着他，语气带着一种居高临下的玩味：“后生可畏，勇气可嘉。”
    那公子哥被沈照野的气势所慑，脸色发白，却仍强撑着梗着脖子，还想招呼身后的家仆，嘴里不干不净地继续骂着。
    就在这时，一块木牌不知从何处破空而来，啪地一声脆响，精准地抽在那公子哥的脸上，顿时留下了一道清晰的红痕，肿了起来。
    众人都被这突如其来的一幕惊住了。目光齐刷刷落在那块掉在地上的木牌上，雕工精致，上面赫然刻着巡防营三个字。
    紧接着，街道尽头传来整齐而清脆的马蹄声。一队盔甲鲜明的巡防营兵士疾驰而来，为首一人勒住马，呵道：“巡防营行走，闲人避散！”
    兵士们迅速分开，控制住场面。为首那名年轻将领独自策马来到近前，翻身下马，动作干净利落。
    沈照野眯着眼看了他一会儿，认了出来：“陈怀舟？”他忽然想起什么，扭头又看了看一脸紧张忐忑的陈莫，恍然大悟般笑了一声，再转向那将领，“你弟弟？”
    下马的将领正是陈让。他对着沈照野抱拳一礼，姿态不卑不亢：“随棹兄，别来无恙。正是舍弟陈莫，年少无知，冲撞了随棹兄，还望海涵。”他语气温和，年不长，却自带一股沉稳气度。
    沈照野摆了摆手，算是打过招呼，又半开玩笑半认真地问：“陈怀舟，你怎么回事？让你弟跟这帮人混在一起？不怕被带坏了？”
    陈让正要解释，一道声音自身后响起：“随棹表哥，你叫错了。”
    众人回头，只见李昶不知何时已下了马车，走了过来。他伸手从沈照野手中拿过马鞭，在手中掂了掂，见沈照野疑惑地看着自己，才继续平静道：“现在该称陈指挥使了。”
    沈照野挑眉，他确实不知道陈让升迁的消息。他松开搭在陈莫肩上的手，转而虚虚揽住李昶的肩膀，对陈让扯出个笑容：“哟，升官了？恭喜啊陈指挥使。下次请你喝酒，补上贺礼。”
    陈让目光不着痕迹地从李昶身上掠过，重新看向沈照野，谦逊道：“随棹兄客气了。不过是代指挥使，暂领事务而已。陛下尚未正式任命，怀舟资历尚浅，待有更合适的人选，自当退位让贤。”
    沈照野想了想，道：“诶，别妄自菲薄。我看你就挺合适，年轻有为，我看好你。”
    陈让笑了笑：“随棹兄抬举了。”
    眼见沈照野又要开始互相吹捧，李昶借着宽大氅衣的遮掩，用手肘轻轻碰了沈照野一下。沈照野话语一顿，收了声。
    李昶自然地接过话头，对陈让道：“陈指挥使公务繁忙，这个时辰还在巡视，辛苦了。不知我们在此，是否妨碍了巡防营执行公务？”他语气平和，却委婉地表达了希望尽快处理眼前闹剧的意思。
    陈让是聪明人，立刻领会，拱手道：“殿下言重了。维护京城治安，是下官分内之事。”
    他转向那群噤若寒蝉的世家子弟，面色一肃，开始按律处置。无非是寻衅滋事，罚银、杖责，并通知各府来人到巡防营领人、加强管教云云。有人不服还想争辩，被陈让三言两语便噎了回去，只能认罚。
    处理完这群人，陈让带着弟弟陈莫，再次向李昶和沈照野行礼告辞，带着巡防营的人马离去。
    人走远后，沈照野扶着李昶重新上车，然后对凑过来的孙北骥和王知节道：“刚才那群废物点心，有一个算一个，都认全了没？”
    王知节记性好，大部分都认识，不认识的互相一问也知道了。
    沈照野点头：“行，你俩去查查他们的底细，待会儿侯府见。我先送李昶回宫。”
    几人分头行动。沈照野将李昶送至宫门，果然看见皇后身边的苏嬷嬷早已等候在此。沈照野随意与她寒暄两句，便转头叮嘱李昶：“晚上记得喝驱寒汤，好好休息。”
    李昶应下，也道：“随棹表哥也早些回去歇息，三更半夜，莫要在外游荡了。”这话意有所指。
    沈照野只当没听见，催他赶紧进宫。宫门缓缓合拢，沈照野脸上的笑意淡去，活动了一下脖颈，钻进马车，沉声道：“回府。”
    另一边，苏锦领着李昶往深宫走去，却并未走向皇后的椒房宫正殿，而是七拐八绕，来到一处宫苑角落里单独辟出的偏僻小院。院子不大，看得出有人定期打扫，但或许是因为久无人居，透着一股比冬日寒风更刺骨的阴冷之气。
    苏嬷嬷在院门前停下，语气平板无波：“殿下，请进吧。娘娘已为您备好笔墨了。”
    李昶没理会她，只侧头对小泉子道：“你先回去，把驱寒汤备好，温着。告诉彩云嬷嬷，今夜不必等我，早些歇息。”
    小泉子不肯，想跟着进去，却被院门外守着的两名小太监架住了胳膊。他挣扎着，急得大喊：“殿下！”
    苏锦面露不耐，正要示意太监将小泉子拖走，李昶出声制止，声音不大：“小泉子，我的话你也不听了？”
    小泉子哭丧着脸：“殿下……”
    “回去。”李昶语气放缓，“不必忧心，也不必在此等候。”
    说完，他不再多看，转身推开了那扇略显沉重的院门，独自走了进去。院门在他身后缓缓合拢，隔绝了外面的风雪。
    夜色深沉，雪不知何时下得更大了。鹅毛般的雪片密集地落下，几乎要将整个永墉城淹没。正如沈照野那日戏言，这雪势，过后几日怕是两人迎面相遇，若不开口，都难以辨认对方。
    然而，两日后的小朝会依旧如期举行。太极殿内，官员们按班次站好，讨论着一些不痛不痒的旧议题。
    沈照野站在武官队列中，有些百无聊赖，目光漫无目的地在殿内扫视，最后落在站在百官前列的李昶身上。不知是不是他的错觉，总觉得李昶今日的站姿似乎有些僵硬，不太自然。
    还没等他想明白，一道极其热切的目光牢牢锁定了他。就在太监高呼“无本退朝”的尾音将落未落之际，一人出列了。
    沈照野认得他，御史台的一个七品言官，柳太真，出身蓝安柳氏。少年时在国子监就没少跟自己起冲突，互相都看不顺眼。依据过往经验，沈照野敢用项上人头担保，这柳太真此次绝对是冲着自己来的。
    果然，柳太真手持玉笏，声音洪亮，开始了他慷慨激昂的弹劾：“臣，御史台柳太真，弹劾明威将军沈照野数桩大罪！”
    他罗列的罪状可谓丰富多彩。其一，前日晚间，沈照野伙同孙北骥、王知节等人，蒙面潜入数位朝廷官员府邸，对其家中子侄进行殴打，行为恶劣，目无法纪；其二，沈照野常年流连青楼楚馆，与多名妓人交往过密，生活作风奢靡不端，有损朝廷官员形象；其三，平日言行嚣张，恃功而骄，在京城纵马驰骋，惊扰百姓……林林总总，甚至连沈照野某次在酒楼吃饭没给钱这种鸡毛蒜皮的小事都翻了出来，显然是为了泄私愤，公报私仇。
    孙北骥在一旁听得无语凝噎，这柳太真简直是有病。他当即就要出列反驳，可刚迈出一步，柳太真仿佛早有预料，立刻又躬身道：“殿下！臣还要弹劾兵部主事孙北骥！其人与沈照野沆瀣一气，参与夜闯府邸之行，且平日言语尖刻，屡屡冲撞同僚，实乃害群之马！”
    孙北骥气得差点笑出来。王知节心中暗叫不好，这柳太真是彻底撕破脸皮，要搞连坐了。他努力降低存在感，希望不要被注意到。
    然而柳太真杀红了眼，下一刻就将矛头指向了他：“还有骁骑营参将王知节！虽看似谨小慎微，实则与沈照野、孙北骥二人过从甚密，每每二人惹是生非，王知节虽未直接参与，却也难逃纵容包庇之嫌！且其人家资巨万，生活奢靡，恐有来历不明之财！”