程策麾下一名戍卒，唯唯诺诺上前，低声稟告道：
    “大人贵人多忘事，曹队正今日不在营里，请假回家办事……”
    程策闷哼一声，走向辕门。
    魏雄看著程策背影，调侃道：“老王，还说姜朔是关係户吗？”
    王春山听出魏雄话里有话，故意冲辕门口大声嚷嚷。
    “此前是在下目光浅陋，早已知错。姜大人如今一战成名，兄弟们都佩服得紧吶……”
    “老王说得对，你妻兄真死板。丁康死因再简单不过，可他还是找人盘问核查，留取证词。”
    魏雄哈哈大笑，只觉跟上司爭执的鬱闷，烟消云散。
    取出一个玉盒，递给姜朔。
    王春山嚇一大跳，连忙朝大营深处拱手作告饶状。
    “魏大人，你可不要陷害在下。我那天原话是沈大人做事严谨稳妥，可没说过死板二字……”
    李敢当怕姜朔听不明白，轻声道：“沈练沈都尉，是魏大人上司，也是王大人妻兄。”
    宋义轻咳一声，和高定方对视后，齐齐躬身，向姜朔施礼。
    “多谢上位提携，此次能凭军功晋升，全赖上位打头阵！”
    姜朔微笑道：“我不是揽功推过之人。你们此次能够升迁，主因是自己悍不畏死拼杀马匪！”
    “我早说过，咱上位气运实力无双，跟著他必有战功拿！”
    李敢当拉著张林，也来致谢，“我二人虽未升迁，却得到不少赏银，算是没辜负大师的卜算。”
    眾人面面相覷。
    魏雄打破平静，对姜朔道：“晋升什长，可统兵两伍，共计十人。你有什么想法？”
    “属下认为，用新不如用旧。”姜朔看向宋高张李四人。
    “宋义和高定方，仍在我麾下。张林辅助宋义，李敢当辅助高定方，大家以为如何？”
    魏雄首肯，表示赞成。
    宋高张李四人，更是对姜朔的决断，没有丝毫反对情绪。
    李敢当进言道：“我和老张也想进步，请上位早日晋升队正！”
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    张林老脸臊红，笑骂道：“上位若任队正，可统兵二十伍，你我却需凭战功晋升才不丟人！”
    姜朔莞尔，打开乳白玉盒。
    一缕寒凉药香，沁入心脾。
    王春山提醒道：“此药名为寒魄丸，是魏大人好一番据理力爭，才得以从营里討来。”
    “不要这样说，这是咱姜什长应得的。”魏雄打断王春山话头，轻描淡写一句，自顾自离开。
    “寒魄丸，以雪山冰玉和三味大药製成，能助年轻武夫把真气质量再次凝练提纯。”
    姜朔恭声谢过，收好玉盒，与王春山並肩走出营门。
    王春山见魏雄走远，道：“老魏迟迟突不破真血境，主要原因就是年轻时未能淬炼真气。”
    姜朔动容，问出心中疑惑，“魏大人为何如此帮我？”
    “兴许，是从你身上看到年轻时候的自己……”王春山唏嘘一声，告辞而去，“岁月如刀斩天骄。”
    “王大哥，明天点卯后，我找你选刀！”姜朔挥別王春山，与黑渊回往桃源镇。
    大日西沉，天色渐晚。
    姜朔从黑渊手中接过菜碟碗筷，一一整齐摆在餐桌。
    “师兄，你跟镇西军打交道时间长，魏雄这个人到底怎样？”
    “他的事跡，我听过一些。说起来，也是一个可怜人。”
    黑渊夹了一箸青菜，嘆道：“此人自小天资非凡，却因家贫无缘文官仕途，只得参军入伍。”
    姜朔目光暗淡，忆起王春山酒后之言，喃喃复述。
    “十六年前，国师袁渭亭篡晋为周，仅当了八十三天偽帝，便重症发作，一命归西。
    大晋回归正朔，却自此扬文抑武，由修真宗门和世家把持朝野。参军入伍是仅剩的平民上升通道。”
    “不错。像魏雄这样，被蹉跎耽搁的天骄，在军队並不少见。”大黑狗感慨万千，指向临沙城东。
    “王春山学武九年，却卡在锻体境难以寸进。你不会真以为他是个废物吧？”
    姜朔挠了挠头，有些不解，“他不是凭藉裙带关係，才得以在军营担任吏员吗？”
    “沈练身为都尉，统兵千人，权势显赫。他的妹妹，又岂会跟普通人有交集？”
    黑渊说著，只觉饭菜无味，似乎炒菜时忘记放盐。
    “王春山博闻强记，学识不亚於我。可惜家道中落，无人推荐，不能考取状元！”
    “师兄身为夫子记名弟子，在圣宗地位超然。区区状元而已，覆手可取，只是不愿去考。”
    姜朔贴心宽慰，感触莫名。
    “想不到，军营里竟有这么多天骄，以后我们还是儘量低调。”
    “不用过度谦虚。”
    大黑狗停下筷子，摇头道：“圣贤有言，当仁不让於师！师弟，你可知是什么意思？”
    姜朔思索道：“对天才们进行比较时，区分高下关键，在於老师。这样理解对吗？”
    “大体对，只是不全面。正所谓，夫子领进门，修行在个人。
    他们在黑暗独自摸索，而我们有夫子教导，差距就在於此。”
    黑渊侃侃而谈，神色傲然。
    “师弟记住，身为圣宗弟子，天骄只是见我们的门槛！”
    用过晚饭。
    黑渊系上围裙，去刷洗碗筷。
    姜朔回到屋內，服下寒魄丸。
    催动瀚海呼吸法，把浑厚真气一遍遍提纯，逐渐凝练如一。
    只是有一点，他想不通。
    別人服用寒魄丸，只能提纯一次真气，可他却足足提炼九次！
    真气如汞流动，收发由心。
    数量虽未增加，质量却大大提升，一旦催动爆发力远胜从前。
    此时若再对阵马匪四当家卢昌，不需用箭，徒手单杀！
    心念微动，唤出小鼎。
    一个个灵动文字，次第浮现。
    【神通碎片已集齐，可解锁获取同袍神通。是否获取？】
    获取！
    【同袍神通，已完全掌握】
    姜朔吐出一口浊气，念头继续锁定神通选项。
    灵光碟旋组合，文字再变。
    【同袍：被动神通，麾下作战杀敌，统兵者即获相应白虎煞气。
    效用：岂曰无衣，与子同袍。士卒受创，全员分摊其两成伤害】
    好神通！
    渊爷说得对，我果然是少年天骄，天生为將之人！
    ……
    落樱阁。
    暗室，一灯如豆。
    曹亨面色恭谨，垂首伏地，跪在阁主曹坤面前。
    “叔父，侄儿已查明，那个姜朔就是杀我炳弟的真凶。”
    曹坤皱眉思索，道：“你確定他出身自桃源镇？”
    “確定。”曹亨想起曹炳死状，忍不住咬牙切齿。
    “姜朔这贼子，如今是大晋边骑伍长，军营禁止私斗，还请叔父出手，为炳弟报仇雪恨。”
    “恐怕暂时不行，这小子已拜入崑崙魔宗，我不便出手。报仇之事，还是由你来做更好。”
    曹坤双目微眯，补充道：“你修为已突破练骨境，灭杀他並不难。但切记，不可在明面杀人。”
    “为何叔父不便出手？那魔门夫子，早已宣称不问世事……”
    曹亨仰起头，神情小心翼翼。
    “而且，姜朔仅是区区外门弟子，对於宗门而言，可有可无。”