只是，小草挡在他身前的记忆犹新。他害怕再有债主找上门来索命，只能跟在他女儿的身后听、从。
    田小草把老少三个安顿在城郊一间漏风的石灰板房里。
    那房子不到十平米，阴暗潮湿，墙角还生着霉斑。可即便如此，房东那双刻薄的眼依旧死死盯着小草的手里，直到她交出最后一叠揉皱的小票。
    小草站在窄窄的窗前，看着远处霓虹灯闪烁的繁华地段。
    为了活下去，为了留下来，小草踏进了一家保洁服务公司。
    那是一间擦得锃亮的写字楼，哪怕只是一家保洁公司，来来往往的人都穿着时尚。小草穿着那身靛青色的旧短打，在光可鉴人的大理石地面上留下了一串局促的脚印。
    她看着玻璃里那个枯黄、消瘦的自己，下意识地佝偻。
    “应聘保洁？你这薄薄的身子骨，能干啥？”面试官是一个四十出头的女人，姓王，眼神犀利地在她身上扫视。
    “我能干，”小草低下头，又抬起头，眼神坦然，“地里的活儿我都能干，保洁不在话下。”
    “我们这儿不光要体力，还要细心。”
    王经理随手一指旁边的红木茶几，虽然刚被清理过，却依然留着水渍，“那是陈总最宝贝的桌子，刚才那人没弄干净，你去。弄好了，留下；弄坏了，你赔不起。”
    她没给她选择。
    旁边几个应聘的城里女人，都望着她捂着偷笑，眼神里全是看好戏的轻蔑。
    小草走上前。
    她没有直接上手，而是俯下身，顺着光看了一圈茶几的纹路。
    那不是简单的灰，而是陈年的茶垢渗进了木质的纹路里。
    她从随身的布包里掏出一块旧棉布，那是喜凤以前的一件红裙子改的，布料软，不伤漆。
    她没用化学清洗剂，而是从小包里抠出一块带出来的天然皂角，沾了点温水，顺着木纹极其细腻地揉搓。
    她的动作轻快，像是在田间除草，又像是在抚摸一件珍宝。
    “哎哟，你这人怎么回事？陈总的桌子是你那破布能擦的？”一个路过的客户故意刁难道，“瞧你那脏手，别把晦气带进办公室。”
    他话说出口，周围人都拿着异样的眼光，毫不避讳地看她，他们看不起这个从乡下来的女人，瘦骨嶙峋的、没有经过专业培训的、永远蹙眉忧郁的……与他们喜欢的那些嘴利圆滑、四处逢迎的人一点儿都不一样。
    这个看着朴素老实的女人，她的出现，天然让人带着警惕。
    “这桌子是老板的心头好，特殊工艺漆面，一般的清洁剂一上去就花，”经理挑了挑眉，丝毫没有为她主持公道的意思，“你要是擦坏了，几年的工资都不够赔。”
    见到经理的态度，周围的嘲笑声更响了。
    小草停下动作，站直了身体。
    她没有卑躬屈膝，反而平静地看向那位客户，“大姐，东西脏了能洗干净，心要是看不起人，那才是真的脏。我这手既能种得了庄稼的，当然也能擦这桌子。你不必刻意刁难我，只看我最后能不能擦干净桌子就好。”
    此话一出，场面顿时安静了。旁白偷笑的几人，也都正了正神色，紧盯着她擦拭桌子的手。
    “经理，这是乡下的皂角，也是天然的清洁剂，具有抗菌、抗病毒的作用。红木是有灵性的，这上面的纹路，就像咱人掌心的命纹，是一圈一圈长出来的。您看，这皂角水进去了，就像是给它喂了口清泉，不仅没有损伤这桌子，还把这物件儿该有的气色给养出来。”
    王经理愣住了。
    她阅人无数，见过太多为了活命而卑躬屈膝的人，却从未见过一个保洁工能把话说得这么不卑不亢。
    见田小草停下抹布，她走了过去，摸了摸茶几。
    干爽、细腻，陈总特制红木桌子上，连一丝水痕都没留下。
    “你留下吧，明天报到。”
    走出公司，小草没敢歇，一路小跑去了县城一中。
    隔着生铁铸成的校门，小草看着里面意气风发的学生们，手心里全是冷汗。
    这就是县城最好的中学，里面都是各地最好的学生，看着干净整洁的校园，穿着整齐的学生，小草难免有些自卑。
    小浩从前一直是在临近村子的学校里上学，虽然也隶属于县城，但那学校的沙泥路，水泥操场，随意的穿着与落后的师资与教学，哪比得上这市中心的中学？
    办公室里，年轻的老师推了推眼镜，语气有些冷淡，“田小草同志，你儿子小浩的情况比较特殊。虽然以前在乡下成绩好，但他也缺了将近半学期的课。城里的进度快，教材也不一样。如果想在我们学校就读，必须参加入学考试。要是跟不上，只能留级。”
    “老师，他能行，他在家天天晚上就着油灯看书，”小草急切地往前凑了凑，眼神里全是卑微的哀求，“求您给个机会，让他考考看。”
    她已经是快三十岁的人了，她已经没有机会再读书了，但小浩，她的孩子，她势必要付出一切，尽全力保护他托举他。
    哪怕低着头也不怕，哪怕赔笑脸也不怕。
    老师无奈地摇了摇头，他已为人父，哪里会不知道做父母的心情，只是，“择校费和书本费是一笔不小的开支。你……负担得起吗？”
    走出校门时，小草觉得脚下的路像是棉花做的。
    她想起小浩在昏暗的石膏板房里，蹲在板凳上写字的背影，想起他为了省钱，连个本子都舍不得买，拿着根棍子在地上练字的模样。
    一种从心底翻涌而上的愧疚，像是一把锯子，割裂着她的灵魂。
    她没能答应。
    她没能耐答应。
    两千的择校费，对于刚找到十元租金一月的房子、刚找到二十元工资一月的她来说，像是一个遥远的太阳。
    即使神如夸父也难追到，更何况是她这样的普通人。甚至，她还没有普通人那样的富裕。
    明明只是个农村人，却敢带着一老一小，抛下田地进城谋生，明明手无分文，却为了孩子，敢奔向县城里最好的中学。
    小草眼泪终于决堤，她不断地抡起拳头痛打自己，“都怪妈没本事，都坏妈太贪心……”
    “抓贼啊！有人抢馒头啦！”
    一声刺耳的尖叫划破了喧嚣。
    小草猛地转头，准备帮忙抓贼，可当她看清来人时，她的瞳孔瞬间紧缩。
    只见不远处的馒头摊前，一个浑身泥泞、脏得看不出颜色的孩子，正死死地抱着一个沾满泥水的白馒头，整个人蜷缩在地上。
    摊主是个满脸横肉的大汉，正一边咒骂，一边抡起一根粗壮的擀面杖，狠命地砸在那孩子的背上。
    “打死你个小畜生！没人管的野种！敢上老子这儿来抢东西！”
    “别打了……别打了……”孩子发出一阵阵呜咽，凄厉得如同野兽幼崽般无助。
    即使大汉下死手捶打，他依旧不肯松开手里那个馒头，反而拼命往嘴里塞。
    田小草一眼就看出了那是大龙。
    是那个以前在大院里调皮捣蛋，爱吃鸡蛋饼，被喜凤捧在心尖尖上的大龙。
    “住手——！”
    田小草觉得自己全身的血液都涌上了天灵盖。
    她不知道哪里生出来的力气，猛地冲进人群，瘦弱的身躯像是一道闪电，死死地扑在了大龙身上。
    “嘭！”
    那根沉重的擀面杖重重地砸在小草的背上，发出一声令人牙酸的闷响。
    小草闷哼一声，嗓子里涌上一股腥甜，但她没有松手，她把大龙死死护在怀里。
    那股熟悉的体温，让怀里正剧烈挣扎的大龙瞬间僵住了。
    “大伯，别打了……我给钱，我双倍给钱！”小草颤抖着从兜里掏出几张揉皱的毛票，递到了摊主面前。
    摊主接过钱，猛啐了一口，“看好你家的疯狗！下次再来偷东西，老子剁了他的手！”
    人群散去。
    集市的暗巷里，夕阳洒下最后一点惨淡的光。
    小草抱着怀里那个还在瑟瑟发抖的孩子，鼻涕眼泪像开了闸似地往下淌。她顾不得背后的剧痛，用那双布满老茧的手，一点点擦去大龙脸上的污渍。
    “大龙……是婶子，婶子带你回家。”
    大龙看着小草，看着那件熟悉的靛青色旧短打，看着那双即便被棍子抽打也没松开他的手，流干泪的眼睛又有些发酸，“婶子，我想我娘了，我娘是不是不要我了……”
    大龙想娘了。
    小草眸色黯了几分，这个问题，她回答不了，喜凤去了哪儿，她也不知道。
    她只能将大龙搂紧在怀里，轻拍安抚，“别怕，婶子以后就是你娘。”
    第 24 章
    县城边缘的出租屋蜷缩在一条幽深巷子的尽头，墙皮剥落，露出发黄的内里，像是一道道结了痂的陈年伤口。
    屋里的灯泡极小，昏黄的光晕在潮湿的空气里晕开，勉强照亮了那张缺了角的漆木桌。