偏厅之中，执政官与乡绅共有三十余位，他们三三两两的聚在一处说话，话题的中心则是夏洛特这位新上任的郡长。
    一位个子中等，身形略显削瘦的中年绅士道：“我有一位亲戚居住在麦里屯，他说这位赫特福德女伯爵在授爵前是摄政王身边的女管家，刊登在泰晤士日报上的任命书在麦里屯被争相传看，后来不到一年，她就被议政院提议授爵，显然是一位极其有才能的年轻小姐。”
    “我在报纸上看到了她的授爵告示，但不知道她是摄政王的女管家，这样看来，她确实备受王室宠幸，她是贵族出身吗？”另一人问道。
    “她的父亲是麦里屯那边的一位乡绅，听说曾经是一位商人，后来做了一个小地方的市长，写信给国王获得了荣誉封赏，是一位终身制的爵士。”
    “商人家的小姐？哦，真是令人难以置信。”
    就在众人议论的时候，理查德跟本杰克站在一处，两人之间的气氛不大好，本杰克小声道：“我出了事你也跑不掉，所以你得跟我一起想办法。”
    理查德微微眯起眼，冷冷道：“你再闹下去的话，所有人都知道你犯了罪，你即使处理了那些知情人，也会被抓住，你这个蠢货。”
    本杰克用帕子擦拭额头的汗珠，脸上的铅粉也被汗水冲掉，显得有些狼狈。他看理查德如此的气定神闲，一定是有了很好的脱身之法，眼见威胁不了理查德就好声好气的求情，希望理查德能帮帮他。
    理查德见他软了声气，就小声叮嘱道：“等下，不管那位女伯爵说什么，你都说自己不知道，或者是记不清了，对方肯定会找你要这些年的账本，你的账本要是没问题，她也抓不到你的错处，能拖多久就拖多久，直到你将那些知情人全都处理完，明白了吗?”
    “明白了。”本杰克已经六神无主了，理查德说什么他应什么。
    两人交谈的声音很小，又远离人群，因此没人听见他们说了什么，但角落处一位高瘦的先生一直留意着这边。
    “赫特福德女伯爵到！”偏厅外站着的男仆的声音响起，里面的执政官按照官职高低站列在一处，乡绅们跟随其后。
    夏洛特从门外走了进来，所有人面朝她行礼问安：“日安，女伯爵。”
    夏洛特径直走到厅里的主位上，那里安置着长方形的办公桌。
    达西与宾利按照爵位的高低分坐她左右手，英格兰在骑士文化的影响下以右为尊，因此达西坐在了夏洛特的右手边。
    夏洛特道：“这两位是彭伯里男爵与米德赫斯特爵士，是我的从属，以后与你们一起共事。”
    众人又忙向两位勋爵行礼。
    达西傲慢的轻轻颔首，宾利带着他一贯的温和的笑容，两人的脾性显而易见，于是对达西下意识地生出了几分敬畏心。
    夏洛特看向众人，对露西道：“将我的授爵书与管理文书拿出来。”
    “是。”露西从手提箱里拿出授爵书与管理文书，放置在夏洛特的面前。
    夏洛特对众人道：“先确定我身份的合法性，我再说其他的事情。”眼神扫了一下，与理查德对视，她轻笑道。“昨天理查德先生对我的身份存在怀疑，不如就由你开始。”
    达西闻言，就冷冷道：“请吧，理查德先生。”
    宾利笑着道：“别这样，达西。理查德先生只是过于严谨了，不是故意找我们麻烦的，对吧？理查德先生。”
    达西与夏洛特的目光都落在了宾利身上，如果不是了解宾利的性子，他们都要怀疑宾利是故意的了，跟达西一唱一和就将理查德先生架在了哪里，怎么回答都不对。
    理查德黑着脸，上前几步，看到授爵书上的王室印玺，也不敢违心说不是，就道：“确认身份，是赫特福德女伯爵无误，请你宽恕我昨日的无礼。”
    于是，所有的执政官与乡绅都依次上前，确认了身份无误后，众人再次行礼。
    “我刚来艾文伯里，很多情况不清楚，但我很想知道，为什么街道的环境这么差？每年的道路修缮费用花到哪了？你们知道我昨日坐着马车出行，有多么的痛苦吗？”夏洛特看似不经意的抱怨，实则是在问责，于是所有人都看向了郡司库与道路桥梁监督。
    郡私库本杰明额头又冒出了汗，结结巴巴的回道：“每年的道路修缮费用，都按时支付到道路员的手里，至于道路为什么会这样……我想、这可能需要问道路员。”
    “哦，需要问道路员，那么道路员是哪位先生？”夏洛特微微挑眉，扫视了众人一眼，没有人站出来。
    本杰明又结结巴巴的回道：“道路员生病了，今天请假没有来。”
    “几个道路员都生病了？”达西的声音中带着几分讥讽，转头看向道路与桥梁监督员，方才大家的目光落在郡私库与监督员身上，他也猜到了对方的身份，就问道：“道路员生病了，那就由这位道路与桥梁监督员回答女伯爵的疑问吧。”
    监督员在上位的目光注视下，不由得紧张起来，他什么也不知道，说什么？说自己拿了好处，说自己跟郡司库一起贪墨了道路维修款？
    由于紧张过度，这位监督员在众目睽睽之下倒了下去。
    理查德早有预料一般，跨步扶住了对方，对夏洛特道：“最近艾文伯里多发时疫，不仅是几位道路员，就连马斯克先生也不幸感染上了时疫，需要立即就医。”
    第332章 可笑的理由
    夏洛特看向那位昏厥过去的监督员，大概也猜到了原因，就略带遗憾道：“既然这位先生身体不适，那就派遣马车送他回家就医吧。不过，既然理查德先生说艾文伯里出现了时疫，那么作为艾文伯里的管理者，我不能让时疫威胁民众的安全。”
    说到此处，夏洛特故意停顿了片刻，瞧见有几位先生看着理查德等人颇有不平之色，就转了口风道：“那就进行一番疫病清理吧。哪位是教区管理员？”
    高瘦的中年男人走了出来：“尊敬的女伯爵，我是艾文伯里的教区管理员韦恩，听候你的吩咐。”
    夏洛特轻轻颔首，吩咐道：“让教区的牧师去往艾文伯里的每一处，清点各地居民的人数，看看各地究竟有多少疫病患者，必要的时候集中治疗，不能让他们威胁到其他民众的生命安全。”
    “可是，我并没有听说艾文伯里有什么疫病，尊贵的女伯爵。”教区管理员韦恩先生回道，他是一个正直的先生，自然不能让女伯爵受到本杰克与理查德的蒙蔽，就在众人面前揭穿了理查德等人的骗局。
    本杰明背着夏洛特等人，恶狠狠的瞪了一眼韦恩先生，暗骂道：又是这个愚蠢的家伙！
    夏洛特自然知晓本杰克、理查德等人在欺骗自己，但她却对韦恩先生道：“也许是时疫还没有扩大，现在去处理才能尽早防范。韦恩先生，你安排人清理城镇的各街道，以及梳通各处的下水道，虽然这些事情本来该执政官这边负责，但他们都‘生病’了，所以这些事情就暂时由教区这边负责，同时安排教区文书统计各地的田地数目与每年的税收情况，我要看看郡里的税收究竟去哪了，怎么连道路修缮这样的基本问题都无法处理好。”
    夏洛特话里的意思很明显，她要借着所谓的“时疫”，清点郡里的土地数目与各处的税收，这一击让理查德心慌，他想要阻止：“尊敬的女伯爵，这些事情应该由……”他话还没有说完，就被夏洛特打断。
    夏洛特抬起手，对理查德露出一个堪称极致温和的笑容，却让理查德感觉背后发凉，夏洛特微笑道：“理查德先生接触了感染时疫的病人，为了民众的安全，也为了防止时疫扩大，近期理查德先生以及众位治安官还是好好待在家里不要外出，为了保证你们的健康与安全，我每日都会让医生与守卫上门探望的。”
    说实话，夏洛特也没想到，理查德等人为了脱责竟然还能编出时疫的幌子，他刚提出时疫时，夏洛特心也紧了一下，一场高烧都要死人的年头，时疫基本上跟急速传染病一样恐怖。但她仔细观察了一下，那位倒下去的监督员，呼吸过于平缓了些，就猜出了猫腻。
    正好，她还想着该用什么借口清查艾文伯里这边的所有官员，理查德等人提出的时疫，就给了她禁锢所有人出行的借口，还真得感谢理查德为她找了一个好的借口。
    理查德整个人都不好了，然后看向本杰克，那目光好像在说：蠢货，看你出的什么好主意？
    本杰克避开理查德的视线，昨天晚上理查德让他处理知情的人，他想着一下子死好几人，肯定会引起司法那边的注意，就想到了一个绝好的主意，人为的制造一场不存在的“时疫”，就说那些人是死于疫病，这样的话即使一次性死掉十几二十人也不觉得奇怪。
    本杰克为自己的这个好主意得意了一晚上，一大早就迫不及待的让道路员称病，让监督员装病，明明理查德也赞成这个主意，不然刚刚也不会以时疫为借口，现在却将所有的不好都怪在自己身上？