“什么，你说有人捣鼓出了高级净水装置？开什么玩笑！”炼金术士残部处，莫克也难以置信地瞪著眼。
    “等等，不会是尤涅伏吧？就是那个穿著黑炼金术士袍，在三方会议上露过面的那个年轻人？”他看著眼前也不知道该说些什么的蛙人长老浪里个浪，有些试探性地问了一句。
    “尤涅伏……黑袍，对！你说的没错，就是他！”后者恍然，看见莫克那略带著些怀念的眼神，“你们认识？”
    “不认识，但听过，”莫克深深嘆了口气，只恨那名在协会內传了个遍的出名人物生得太晚。
    要不然……那炼金术士协会还能彻底换血，再续辉煌。
    在那被“根”所一遍遍传颂，逐渐变得模糊不清的旧日故事之中，哈特城的確有个被忘却的別名……
    奇蹟之城。
    整片曼凯德大陆的炼金“明珠”，亦是那些渴望触碰“真理”的朝圣者圣地，塔楼高耸入云，甚至那法师的“尖塔办公楼”都要黯然失色几分。
    其中更是穿插著流淌著各式实质化魔源的透明管道，为这城市又增添了几分色彩与生机。
    城里的空气带著特製炼金药剂的芳香，街上大都是仪器的嗡鸣与一桩桩生意谈成时的击掌……
    此时的哈特城，儼然將“等价交换”这一最高准则詮释到了极致——真理的绝对公开，换取欣欣向荣的城市未来。
    但好景不长，也正如尤涅伏曾向图斯学院院长，那个小老头所说过的话……
    一部分炼金术士开始追求“永生”，追求贤者之石所带来的，无视“交换原则”的宏伟力量。
    交易的天平因此悄然倾斜，起初也只是合理的价格竞爭，谁开的价格高，那些炼金术士就跟谁合作。
    但隨著那些“原则”的篡改，一些高阶的炼金术士开始將“真理”视作给自己带来荣华富贵的唯一途径，因此他们闭塞了这条通路，而更有甚者……
    將自己的规则凌驾於城市的律法之上，凌驾於“等价交换”之上。
    唯有他们认可的“官方炼金术”才是面见真理的唯一途径，也是唯一有资格存在於哈特城的“炼金术”。
    至於那些异见之人，甚至是那些自学成才的爱好者在城內开起的小作坊都被取缔了个遍，那些个拒绝同流合污的炼金术士，要么被扣了帽子滚出哈特城，要么埋骨於哈特城。
    亦如今日的教会，古时候的炼金术士协会简直是傲慢僵化到了极点，他们將“真理”作为巩固自己神权的工具。
    他们用那些个比哈特城城墙还厚的“入城申请表”挡住一个个后来者，把自己封锁在高塔之上，居高临下。
    这帮蠢货……殊不知在禁錮著城市的同时，也在禁錮著自己。
    外界的风云变幻简直快得出奇，几辆载著不少白袍子的马车交上了那厚重的申请，带著金光驶入了即將作茧自缚的哈特。
    教会看见了这座城市的腐朽，看见了这座奇蹟之城是被何物摧残至此的……
    当他们正式踏入城中之时，这里完全没有任何来自炼金术士对其他势力的同仇敌愾或是敌视。
    这座城市不知何时被分割得支离破碎，而那些炼金术士协会的高层，就缩在塔楼里试图用金钱和契约与教会谈判。
    而那些底层苟延残喘的炼金术士呢？
    他们冷眼旁观，甚至有些人为教会主动带路，去清算那些曾驱逐过自己的同僚。
    至少那个时候的教会还算得上是正义，他们清点著罪名，以“异端”之名，在正午的时候把那些高阶炼金术士押上了断头台。
    塔楼被推翻，教会很快取缔了炼金术士协会，准確来说炼金术士协会自此名存实亡——只有一点微末的实权。
    不得不说，教会的到来的確又让这座城市光明了一段时间。
    直到那些炼金术士彻底放下戒备……教会这才开展了那场残酷而彻底的“大清洗”。
    圣光大教堂被肆意地建立在塔楼的废墟之上，一部分炼金术士死得死，逃得逃——少数人凭藉著对地下管道的熟悉，逃进了黑暗的排水系统中。
    那便是第一次清洗……
    而第二次清洗便是对炼金术士的再度招揽，也正是“物化神”计划初显端倪，正需要人手的时候。
    那些躲在阴暗处谋生的炼金术士被挨个找了出来，挨个招揽……
    接受能活，拒绝就死——死於暗中围杀，死於“非命”。
    尤涅伏正是生在了第一次清洗后，第二次清洗前，发现这世界的炼金术有著別样的力量的他……还是毅然当上了一名炼金术士。
    准確来说，他甚至都没有接到教会的正式招揽，反倒只是几名“同事”，或者说是“买家”有旁敲侧击地问过他——这也才让他没怎么把这东西当一回事。
    但这位黑袍炼金术士才崭露头角的天赋已足以让教会把他当作一枚无法掌控的“利刃”。
    或是因为尤涅伏那嚇人的炼金天赋，或是因为尤涅伏曾当眾撕下过他们偽善的面孔。
    在洞悉了他的行踪路径之后，教会中人便以一位老买家的身份和他取得了联繫，在他放鬆警惕之时……
    来上了一场由乌列亲自下令的“仙人跳”。
    天意弄人，乌列的亲信一层一层地传唤下去，在两名见习圣骑士的疏忽下，另一队蹲守在他家的人马收到了验尸顺利的消息，这才撤离……
    这也才导致这位能搅动风云的炼金术士如此儿戏地跑了。
    兴许他们还不知道，尤涅伏跑回了哈特城地下，跑进了“根”，见到了那些在清洗中侥倖存活的炼金术士残部。
    “那小子说什么来著？代价是魔源……还有我们对教会的恨意？”莫克看向浪里个浪，又自言自语道：“说的还挺准。”
    像他这样缝缝补补的炼金术士残部还有很多，带著被背叛的理想、带著被熄灭的求知慾、带著一双双深埋著仇恨与不甘的双眼……
    落下“根”，然后期待某一天能够再度“破土而出”。