山道蜿蜒，晨雾如纱。
    方缘踏著沾露的草叶向东而行，心中盘算著接下来的路线。
    黄昏时分，前方出现了一座村庄。
    炊烟裊裊，鸡犬相闻，田野里还有农人在收拾农具归家。
    看起来，是个再寻常不过的安寧村落。
    村口的大樟树下，几个孩童正在嬉闹。
    一个破旧的藤球被踢来踢去，扬起细小的尘土，夹杂著孩子们清脆的笑声。
    “传过来！传过来！”
    “看我的！”
    方缘放缓了脚步，站在一棵老树的阴影下，目光看向那些天真玩耍的孩童。
    “喂，健太，”一个脸上沾著泥灰的男孩接住藤球，忽然转头问另一个稍高些的孩子，“最近怎么都不见真由美出来玩啦？她以前不是最爱踢球了吗？”
    名叫健太的男孩抱著球，挠了挠头：“啊，你说真由美啊……她好像得了怪病。”
    “怪病？”旁边的孩子都好奇地围了过来。
    “不能晒太阳，一晒到太阳，皮肤就会很红很痛。所以，她只在晚上才能偶尔出来一下。”
    方缘眼神骤然一凝。
    不能见日光……奇怪的病……
    在鬼灭之刃的世界里，这种症状指向什么，他再清楚不过。
    但孩子们天真烂漫，显然並未將同伴的“怪病”与那些可怖的食人恶鬼联繫在一起。
    “打扰一下。”他在离孩子们三步远的地方站定，微微躬身，“我是路过此地的旅人，想打听点事情。”
    孩子们停下游戏，好奇地打量著方缘，他容貌清秀，笑容乾净，不像坏人。
    “您问吧！”健太挺起胸膛，一副小大人的模样。
    “我方才听到你们说起一位叫真由美的朋友生病了。”方缘蹲下身，与孩子们平视，“实不相瞒，我家中曾有人患过类似的畏光之症，后来寻到一位游医治好了。若真是同一种病，或许我能帮上忙。”
    孩子们眼睛一亮。羊角辫女孩抢著说：“真由美就住在村西头！门口有棵大柿子树的那家！”
    健太补充道：“不过她爹娘这几天愁眉苦脸的，见人就嘆气……大哥哥，您真的能帮真由美吗？”
    “我尽力。”方缘站起身，从怀中摸出几块用油纸包著的糖块，“这些分著吃吧。谢谢你们告诉我。”
    接过糖块的孩子们欢呼起来。
    方缘转身朝村西走去，脸上的温和笑意渐渐敛去，眼神变得锐利如刀。
    村西地势略高，房屋稀疏。
    那棵柿子树很好找，粗壮的枝干上掛著零星的枯叶，树下落了一地烂熟的柿子，散发出甜腻中带著腐败的气味。
    屋子是传统的木结构，门窗紧闭，连缝隙都用深色的布条仔细封住。
    “果然如此。”方缘喃喃自语。
    .........
    村庄沉睡在湿冷的夜色里，家家户户门窗紧闭，连狗吠声都稀落得可怜。
    纸窗內透出暖黄的、摇曳的油灯光，將一个小小身影拓在窗欞上。
    一个十岁左右的女孩蹲坐在榻榻米中央，乌黑的头髮扎成两个乖巧的髮髻，身上浆洗得有些发白的碎花和服乾乾净净。
    她双手抱著膝盖，下巴搁在膝头，一双明亮的杏眼一眨不眨，静静地看著面前。
    她面前横著两具尸体。
    一男一女，並排躺著，面容很安详，甚至嘴角还噙著一点笑——似乎是梦到了什么幸福的事情。
    只是他们的嘴都张著，张得很大，大得不自然，仿佛被什么东西从內部撑开了。
    此刻，翠绿的藤蔓正从两人的嘴里，如蛇一般蜿蜒而出。
    藤身为墨绿色，柔弱细嫩，带著初生植物特有的绒毛，在月光下泛著湿润的光。
    它们缓慢地攀爬，在尸身胸口上方三尺处交缠，结出两个苹果大小的、灯笼似的骨朵。
    女孩静静看著。
    骨朵膨胀，由青转红，表皮变得透明，能瞧见里头流动的、蜜浆般的稠液。
    终於，“啵”的一声轻响，果实成熟了。
    两颗艷红欲滴的果子垂掛下来，在穿堂而过的夜风里微微摇晃，散出甜腻到令人晕眩的香气。
    正是血鬼术·蓟实之种的效果！
    女孩伸出小手，动作带著一种孩童般的隨意，摘下了最近的一枚红果。
    她没有丝毫犹豫，放进嘴里，轻轻一咬。
    “噗嗤。”
    薄脆的外皮破裂，內里温热粘稠、甘美香甜的果浆在口腔里爆开。
    她细细地咀嚼著，苍白的脸颊微微鼓起又落下，脸上露出了一丝满足感。
    伴隨著女孩的咀嚼声，她的头髮开始慢慢变成了白，额头生出了一对凸起，凸起不断生长，变成了一对白色的小角。
    她的眼白也变成了红色，瞳孔为紫色，面部长出了对称的红色纹路。
    服饰也发生了变化，变成了一身红色的和服，脖子上缠绕著高级毛皮。
    血鬼术·擬態，解除。
    原来，女孩的真实身份，是十二鬼月的下弦之肆，零余子！
    她慢条斯理地吃完所有果实，藤蔓隨之迅速枯萎、风化，最终连同下方的尸体一起，化为了一小滩灰烬。
    零余子有些漠然的看著面前的尸体化为了灰烬，脑海之中浮现出了三天前的黄昏。
    女人用粗糙的手掌抚过她的头髮，说：“夜里凉，记得盖好被子。”
    男人从镇上带回一包糖果，用油纸仔细包著，塞进她手里时指尖有泥土的味道。
    零余子从口袋里掏出一颗，剥开糖纸，把坚硬的糖块含在嘴里，甜味在嘴里化开，她却一点感受不到。
    零余子轻轻一嘆。
    “真是一点味道也没有。”
    鬼没有味觉，再精致的甜，也穿不透那层与生者隔开的厚厚障壁。
    就在零余子从油纸包里取出另一个枚糖的时候，一只修长、骨节分明的手，从她身侧的阴影里凭空探出，抓住了她的手。
    “真由美，鬼有味觉吗？”
    零余子全身的血液仿佛在瞬间冻结了。
    这是什么？
    人？
    他是什么时候出现的？
    那只手出现得太突兀了！
    没有脚步声，没有气息，就像从虚无中直接生长出来，钳住了她的手腕。
    指尖冰凉，力道却如铁箍。
    她一寸寸地转过头。
    月光下，一个身材瘦削的少年不知何时站在了她身侧。
    他微微歪著头，脸上没什么表情。
    只是那双眼睛，平静地注视著零余子，仿佛在打量一件寻常物件。
    “真由美，鬼有味觉吗？”他又问了一遍，语气里带著一丝好奇。
    零余子的瞳孔剧烈收缩。
    恐惧，如同冰冷泥沼，瞬间將她淹没了。
    她能嗅到对方身上极淡的甜香，那是稀血，鬼吃掉一个稀血体质的人相当於吃掉五十，甚至一百个普通人。
    但更强烈的，是一种鬼的气息，或者说，是鬼死亡的气息。
    他不是普通的鬼杀队队员！
    他是“柱”吗？
    自己竟然完全没有察觉他的靠近！
    作为擅长潜伏和擬態的下弦之肆，这简直不可思议。
    除非……对方的实力远超自己，或者拥有某种完全克制隱匿的能力。
    “我.......”
    方缘没有等她回答，目光扫过榻榻米上那两小滩灰烬，又落回零余子沾著些许红色汁液的嘴角。
    “真由美，用血鬼术把收养你的人类夫妇当成肥料，结出果实吃掉。”他缓缓说道，声音在寂静的夜里清晰得可怕，“然后，还能若无其事地掏出……他们给的糖，对吧？或者说——下弦之肆零余子，你可真是一个彻头彻尾的鬼啊！”