万里號主舰的甲板上，朱瑞璋负手而立，望著远方水天相接的苍茫一线，眉头紧锁。
    一年多的远洋漂泊，让这位养尊处优的大明秦王，脸颊再添了几分硬朗的轮廓，眼底也藏著化不开的疲惫。
    身后，蓝玉、沐英、傅友德、仇成、张威五人，亦是面色凝重。
    他们皆是纵横沙场的悍將，刀山火海都未曾皱过眉，可这茫茫大海的熬煎，却比沙场廝杀更磨人心志。
    看不到尽头的碧波，望不见踪影的陆地，日復一日的枯燥顛簸，让两万多名船队將士，个个面露倦色，连往日操练的喊杀声，都弱了几分。
    “王爷。”
    沐英缓步上前，手中捧著一本泛黄的帐册，声音低沉而沙哑：
    “末將刚清点完所有补给船的存粮，咱们的乾粮、肉乾、粟米，已经耗去了十之八九，
    如今全舰队加起来，仅剩的粮食，只够两万余人撑五日了。”
    一语落地，甲板上的气氛瞬间沉了下来。
    蓝玉铜铃大的眼睛瞪得溜圆，急声道：“五日？怎么会耗得这么快？
    咱们从奇穆王国带出来的粮食，不是装满了几十艘补给船吗？足足够吃好几个月的！”
    “蓝將军忘了？”仇成嘆了口气，面色苦涩，
    “前几日咱们遇上了水下暗流，有几艘补给船触礁破损，大半粮食都被海水泡烂，没法再吃；
    再加上这两个月航程，將士们体力消耗极大，口粮本就比平日多了两成，如今……当真只剩几日的量了。”
    傅友德抚著鬍鬚，眉头拧成一团：“淡水尚且能支撑，可这粮食……人是铁饭是钢，
    五日之后，若无补给，將士们便要饿肚子，远洋航行，断粮乃是大忌啊！”
    张威紧握双拳：“王爷，要不咱们放缓航速，让水手们全力捕鱼，先撑几日？
    只是这洋面之上，鱼群时有时无，终究不是长久之计，必须儘快找到岛屿，补充粮食蔬果！”
    眾人的目光，齐齐投向朱瑞璋。
    朱瑞璋缓缓转身，接过沐英手中的帐册，粗略翻了两页，指尖抚过那触目惊心的数字，心头沉甸甸的。
    两万多人的船队，每日张口要吃的，断粮一日，军心便会浮动；断粮三日，怕是会生出乱子。
    “老周。”
    朱瑞璋抬眼，看向船头拄著铁拐的周老三。
    周老三立刻转过身，独眼中满是凝重，躬身行礼：“属下在！”
    “以你的经验，可知这方圆百里之內，有无岛屿、礁盘，或是可供停靠补给的陆地？”
    周老三抬头望向天空，又低头看了看海面的水流，眉头越皱越紧，沙哑的声音带著几分不確定：
    “回王爷，这海面上能看到鸟群，说明这百里之內，应当有岛屿，只是……只是今日这天色，实在不对劲。”
    他抬手，指向西方的天际。
    眾人顺著他指的方向望去，皆是脸色一变。
    原本澄澈如洗的蓝天，不知何时，已被一层厚重的墨色乌云笼罩。
    那乌云如同翻涌的墨汁，从天际尽头飞速蔓延，不过半炷香的功夫，便遮蔽了小半天空，阳光被彻底遮挡，天地间骤然暗了下来，仿佛瞬间从白昼坠入了黄昏。
    海风也变了。
    此前温润的东南风，此刻变得悽厉呼啸，吹得船帆猎猎作响，几乎要將桅杆扯断。
    海面不再平静，层层叠叠的浪头开始翻涌，从细碎的涟漪，变成了半丈高的白浪，拍打著船身，发出“砰砰”的巨响。
    空气中，瀰漫著一股浓郁的咸腥气，还夹杂著一丝令人心悸的压抑。
    “是暴风雨！”
    周老三瞳孔微缩：“王爷，必须立刻稳住船队，再晚就来不及了！”
    朱瑞璋心头一沉，粮食告罄，祸不单行啊！
    “传本王令！”
    朱瑞璋没有丝毫犹豫，传遍整个甲板，亲卫们立刻挥动五彩令旗，將指令传向全舰队：
    “所有小型战船、补给船，立刻向主舰靠拢，以万里號为核心，结成密集阵型，用铁索连环固定船身，抵御风浪！
    降下所有船帆，只留主帆半幅，稳住航向，不可隨波逐流！
    所有將士进入船舱，手持固定绳索，切勿在甲板逗留，谨防被风浪卷落海中！
    传召李祺，立刻从补给船乘坐小舟，转移至万里號主舰！”
    “遵令！”
    应和声响起，舰队瞬间进入战备状態。
    百余艘战船立刻行动起来，水手们拼尽全力操控船舵，
    小型船只如同归巢的飞鸟，飞速向万里號靠拢，铁索拋出，牢牢锁住相邻的船身，將整支舰队连成一片巨大的海上浮城。
    船帆次第降下，巨大的布帆垂落，避免被狂风撕裂。
    將士们纷纷涌入船舱，紧紧抓住固定在舱內的绳索，等待著暴风雨的降临。
    此时，舰队西侧的一艘补给船之上。
    李祺正站在甲板上，指挥著水手们加固粮舱，听到远处传来的传令声，立刻应道：“我已知晓了！即刻便转移至万里號！”
    “备小舟！”李祺转头吩咐，“快，暴风雨要来了！”
    水手们立刻將一艘小巧的小舟放下船舷，小舟隨著海浪顛簸，隨时可能被浪头打翻。
    李祺整理了一下身上的锦袍，扶著船梯，正要迈步踏上小舟。
    就在此时——
    轰——！
    一声沉闷到极致、如同太古巨兽甦醒的低吼，骤然从深海之下传来！
    那声音並非透过空气传播，而是直接震在海水之中，顺著船身、顺著软梯，震得所有人耳膜嗡嗡作响，心臟狂跳不止，
    仿佛有一尊沉睡了万年的洪荒巨怪，在海底睁开了双眼。
    万里號上的朱瑞璋、蓝玉、张威、仇成等人，尽数脸色剧变，猛地转头望向海面！
    “什么声音？！”蓝玉暴喝一声，攥紧腰间佩刀。
    不等眾人反应，一道漆黑如墨、粗逾合抱的巨大触手，猛地从深海之中破海而出！
    那触手长达数丈，比一般的桅杆还要粗壮，表面布满了碗口大小的黑色吸盘，吸盘边缘带著锋利的倒刺，
    黏腻的青色体液顺著触手滑落，滴在海面上，泛起阵阵腥臭的白沫。
    如同太古魔神的巨鞭，这只触手带著千钧之力，狠狠抽在了李祺所在的补给船船身之上！
    “咔嚓——轰隆！”
    震耳欲聋的巨响撕裂了昏暗的天地！
    补给船在这巨怪触手面前，如同孩童玩闹的木筏，被一鞭抽得剧烈横甩，船身瞬间倾斜四十五度，木质船舷直接被抽裂，木屑飞溅！
    甲板上的水手、杂役、值守士兵，根本来不及抓牢栏杆，身体如同断线的风箏一般，被巨大的甩力狠狠拋向大海！
    “啊——！”
    “救命！”
    惨叫声此起彼伏，刺破狂风，十几道身影接连坠入冰冷刺骨的太平洋海水之中，其中便包括李祺！
    他根本来不及反应，身体便被甩脱，如同石头一般坠入海中，咸涩的海水瞬间灌入口鼻，冰冷的寒意席捲全身，意识瞬间模糊。
    万里號上，朱瑞璋亲眼目睹这一幕，瞳孔骤缩！
    “那是什么鬼东西？！”
    仇成失声怒吼，满脸骇然。
    要知道，跟著远洋的船只，哪怕只是补给船，也是非常厚实的，
    如今竟被这触手一鞭抽得横甩，轻而易举甩飞十几人，这等力量，简直匪夷所思！