寧天枫呼吸急促，心口发沉。周明轩之强，远超预估，绝望像墨汁滴进清水，迅速洇开。对方的力量如山崩海啸，毫无间隙，毫无余地——换作旁人，此刻早已尸分七段。冷汗滑进衣领，他眼角余光一扫，黑雾已悄然漫过青石阶，正无声舔舐著他的靴底。
    他暗咬舌尖：“撑住！等雾散，才有活路！”
    “寧天枫，你小子骨头倒是硬！”周明轩声音嘶哑，似从九幽地底爬出，低沉得令人耳膜生疼，怒意几乎要燃穿喉咙。血丝爬满眼白，瞳仁深处跳动著疯癲的赤光，像一头困了百年的恶鬼，终於挣脱锁链，只待饮血泄恨。双爪再探，破空声尖锐如裂帛。
    寧天枫牙关紧咬，一步未退，剑光再起——这一次，不是挥洒，而是倾泻！万千银芒泼洒而出，如星河倒悬，流光织网，迎向那两道夺命乌光。他心底默念：“绝不能让他看见我手抖！”剑锋划过长空，留下道道清冷弧光，每一道，都是意志的刻痕，是不肯弯折的脊樑。
    可周明轩的气息越来越近，压迫感如铅块坠入肺腑，每一次呼吸都像在吞咽刀片，胸口发闷，喉头泛腥，连心跳都沉重得像是擂鼓。
    就在这剎那，周明轩胸口猛地一沉，仿佛有根烧红的铁钉从丹田深处狠狠凿穿出来。他五官骤然扭曲，麵皮绷得发青，牙关咬得咯咯作响，森白犬齿尽数外露，喉间滚出嘶哑低问：“这……是什么？！”
    “我——饿疯了！”他嗓音撕裂般炸开，裹著野兽吞食前的亢奋。双眼顷刻赤化，血丝密布如蛛网，瞳孔却缩成两粒幽暗针尖，像被深渊盯住的猎物，饥渴得发烫。
    “寧天枫，你的血，该餵我了！”他仰天狂啸，声浪如惊雷劈落，震得林间枯枝簌簌断裂，落叶翻飞如雪。双爪再度暴涨黑气，足下一蹬，地面崩裂，人已化作一道撕裂空气的残影扑杀而至——四周温度陡升，连风都灼得刺脸。
    寧天枫心头一紧，寒意直窜后颈。再挨一下，必死无疑！他拧腰侧闪，可周明轩快得只剩残影，眨眼便贴到身前。窒息般的威压轰然砸下，他猛提全身灵力硬扛，却仍觉五臟移位，耳膜嗡鸣。
    “绝不认栽！”他舌尖咬破，腥气入喉，古符骤然在掌心燃起，一面琉璃光盾“錚”地竖起。周明轩利爪撞上盾面，爆开刺耳锐鸣，震波掀得寧天枫虎口迸血，整条手臂抖得不听使唤。
    千钧一髮之际，耳畔忽有阴风低语，是那团黑雾在招引他。惧意未散，求生本能却已先一步攥住他的神智——这或许是唯一的活路！
    “撑住！”寧天枫眸光一凛，长吸一口气，剑尖斜指苍穹。寒光乍起，竟与黑雾隱隱相吸，嗡鸣共振。剎那间，血脉里似有潮声奔涌，那雾气仿佛听懂了召唤，翻涌著缠绕上他的剑刃、臂膀、脊背……
    “借我力，醒我魂！”他声音沙哑却斩钉截铁，胸中烈火熊熊燃起。黑雾应声咆哮，如墨龙腾空，在他周身盘旋成旋涡，吞尽光亮。
    周明轩瞳孔骤缩，脊背发凉，却停不下脚步——疯魔已蚀骨，只能往前扑杀！两人之间只剩三步之距，空气凝滯如胶，杀意浓得能滴出血来。
    寧天枫昂首迎向那道死亡黑影，唇角微扬：“来啊，周明轩！”
    话音未落，天际忽传一声鹤唳——清越如裂金石，凌厉似斩霜刃，直刺耳鼓，震得人心魄欲裂。云层轰然洞开，一只巨鹤踏云而至，羽翼展开遮天蔽日，每一步踏落，大地便剧烈一颤，恍若地龙翻身。
    “好恐怖的威压！”寧天枫眼前发黑，耳中轰鸣如潮，双腿发软几乎跪倒。他急忙闭目凝神，灵力疯狂灌入心脉，又拼命催动护体真气，死死顶住那山岳压顶般的气息。
    巨鹤俯衝而下，双翅如刀劈开长空，挟著碾碎万物的威势，轰然撞进战局中央！
    “轰——！”闷响震得山石迸溅。惨嚎声撕心裂肺，寧天枫与周明轩如断线纸鳶倒射出去。衣袍寸寸炸裂，皮肉翻卷，血线纵横。
    周明轩右臂齐肩而断，断口焦黑翻卷，鲜血喷溅如泉。寧天枫左肩被鹤喙生生剜去一大块血肉，整个人砸进泥地，胸骨塌陷，喉头腥甜翻涌，五臟似被重锤捣烂。
    周明轩瘫在血泊里，咳出大口暗红血沫，脸色灰败如死灰，气息游丝般飘摇，连抬指的力气都没了。眼神空洞涣散，像一盏將熄的残灯。
    巨鹤缓缓落地，停在寧天枫身侧。通体雪羽无瑕，冷光流转；双目寒冽如万载玄冰，不带一丝活气。
    它垂眸盯了寧天枫片刻，忽然探出巨爪，铁鉤般的趾尖扣住他右腕——力道沉如山岳，寧天枫连指尖都挣不动分毫。
    “你究竟是谁，竟能唤出仙鹤？！”寧天枫嗓音嘶哑，眼底烧著怒火——他几乎篤定，眼前这庞然巨鹤，正是方才那团翻涌黑雾所化。
    巨鸟不言，只以一双冰寒如霜的眸子冷冷俯视著他。倏地，它喙口大张，一缕浓墨般的阴气疾射而出，如毒针贯入寧天枫眉心。他浑身剧震，双目暴睁，瞳孔骤然缩成两道细线，仿佛有千根银针正往脑髓里钻。
    “呃啊——！”一声撕心裂肺的哀嚎炸开。他只觉魂魄被硬生生扯离躯壳，五臟六腑都在抽搐，四肢百骸却僵如石雕，连指尖都动弹不得。挣扎无用，抵抗无效，意识像断线纸鳶，直直坠入无光深渊。
    巨鸟吞尽那缕残魂，身形如烟散尽；寧天枫身前那道幽暗旋涡也悄然湮灭。他仰面瘫倒，额头汗珠滚落如豆，呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，仿佛刚从尸山血海里爬出来。
    意识沉在浓稠黑雾里浮沉，四顾皆虚，唯有一股森然巨力奔涌而来，似要將他碾成齏粉。就在神识即將溃散之际，耳畔忽掠过一道轻语，微若游丝，却字字凿心：“醒过来，寧天枫——你的路，还没走到尽头。”
    话音未落，混沌顿裂。知觉如潮回涌，暖意率先刺破麻木——阳光穿过叶隙，在他眼皮上跳动，温热而明亮。他缓缓掀开眼帘，发现自己正臥在一处静謐山谷之中。参天古木拔地而起，枝干虬结，树影婆娑；风过林梢，捎来清越鸟鸣，宛如天地为他低吟新生之曲。
    他撑著地面坐起，环顾四周，心头微震：此地竟是秘境！灵气如薄雾般瀰漫於空气之中，几缕淡青色灵靄裊裊升腾，直没云霄。他心念一动，立刻引气入脉，细细感知——霎时血脉微热，丹田发烫，一股灼热渴念腾地燃起：“灵气如此丰沛，必藏奇花异果、天材地宝！若能在此潜修，修为岂止精进一星半点？”