博学塔外。
    广场上空无一人。
    煤气灯的光被头顶那条光河映得惨白，投在青石地面上，影子都有些扭曲。
    五道身影佇立在博学塔的青铜门前。
    克劳斯站在最前面。
    深灰色衬衫，手背上不时有青色一闪而过。
    他没有掩饰自己的气息。
    他身后，雷克已经恢復了人形。
    棕色短髮，消瘦的脸，深色制服。
    个子矮了不少，大概只到克劳斯胸口的位置，管网里的损伤还没完全恢復。
    但他就那样安静地站著，面无表情。
    再后面是两道身影。
    身穿守夜人长袍，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
    看不出年纪，看不出长相。
    只能看到长袍下摆偶尔被夜风掀起的时候，露出的靴子上沾著乾涸血跡。
    他们气息极其內敛。
    內敛到如果不刻意去感受，几乎会忽略他们的存在。
    最后一道身影，站在所有人的最右侧。
    苍老。
    满头白髮。
    黑雾笼罩全身。
    是护卫者。
    五个人就这样站在青铜门前。
    此刻博学塔已经完全封塔。
    青铜门紧闭，门面上的铭文全部亮著。
    铭文的光芒在门面上流转，速度极快。
    门后面，依稀能感觉到某种巨大的力量在运转。
    整座博学塔在嗡鸣。
    克劳斯看著那扇门。
    面色冰冷。
    “我给你们十秒钟。”
    他的声音不大，但在空旷的广场上传得很远。
    “要么你们开门。”
    “要么我打进去。”
    沉默。
    门后没有回应。
    克劳斯没有等。
    “十。”
    他开始倒数。
    右手无名指上的枯骨色戒指开始变化。
    暗灰色的骨质从戒指表面蔓延而出，沿著手背迅速凝聚成型。
    不是上次的骨刃。
    这次凝成的是一柄巨大的锥刺骨锤。
    锤头有人的脑袋那么大，尖端是一根螺旋状的骨刺，表面布满细密的裂纹，缝隙里渗出暗红色的微光。
    “九！”
    克劳斯右手握住骨锤，手臂上的青色光芒暴涨。
    护卫者和其他人都没有说话。
    没有人阻止。
    显然所有人都认同了克劳斯的方案。
    “八！”
    也就在这一刻，青铜城做出了反应。
    城墙上那些原本已经逐渐稳定下来的铭文纹路，再次亮起。
    幽蓝色的光芒从城墙匯聚，沿著铜质地面的传导脉络，朝博学塔广场的方向涌来。
    光芒在五个人脚下的石板缝隙中闪烁，形成一圈隱约可见的铭文阵列。
    那是青铜城的压制阵法。
    目標是克劳斯一行人。
    很显然，压制诡异气息的同时，也压制了诡异超凡的克劳斯。
    但克劳斯丝毫没有收敛的意思。
    “七！”
    骨锤上的暗红色微光越来越亮，锤头周围的空气开始扭曲。
    脚下的压制铭文触碰到他的气息，发出刺耳的嘶嘶声，像是热油落在冰面上。
    “六！”
    也就在这时。
    博学塔內部传来了声响。
    机括转动的声音。
    齿轮咬合的声音。
    沉重的金属构件在移动的声音。
    嘎吱...嘎吱...
    青铜门上的铭文光芒骤然收敛，从刺眼的幽蓝回落到暗淡的微光。
    门开始动了。
    巨大的青铜门缓缓向两侧推开，发出低沉的轰鸣声。
    门缝里透出的光是暖黄色的，和外面的夜色形成鲜明的对比。
    三道身影，从门后走了出来。
    走在最前面的，是一个五六十岁的男人。
    气度威严，周身散发著一股不怒自威的气势。
    博学塔副院长，卡梅。
    上次在炼金坊门口被护卫者嚇得仓皇而逃的那位。
    他身后跟著两个人。
    左边是卡尔文·莫顿。
    四十多岁，面容阴沉，眼窝深陷，单片眼镜在门內透出的光线下反射著冷光。
    炼金系系监。
    当初为难劳琳娜的那个导师。
    右边是一个女人。
    三十出头，面容冷峻，深蓝色长袍的领口处別著一枚徽章。
    看服饰，应该也是某个系的导师。
    卡梅走出门的一瞬间，目光扫过门外的五个人。
    先看到了克劳斯。
    面色冰冷，手持骨锤，气息外放到连青铜城的压制铭文都挡不住。
    然后看到了雷克，是一个生面孔。
    再往后。
    两个戴兜帽的守夜人。
    看不到脸。
    但卡梅能感觉到，那两个人身上的气息像两口深不见底的古井。
    安安静静的，一点波动都没有。
    越是这样，越可怕。
    最后。
    护卫者。
    满头白髮，漆黑气息。
    卡梅的眼角忍不住抽了抽。
    尤其是回想起內城上空看到护卫者出手时的场面，一个人清理了整片天空的食尸鬼，像抹掉什么灰尘一样。
    如果那种力量对准博学塔...
    卡梅的后脊一阵发凉。
    守夜人的底牌...居然这么多？
    他下意识地吞了口唾沫，然后迅速调整好表情，挤出一个笑容。
    “哈哈，克劳斯副总长好久不见。”
    卡梅的声音里带著几分热络，但眼底的紧张骗不了人。
    “这么晚了来我们博学塔，准备做什么？”
    克劳斯没有笑。
    他的目光像刀子一样剜在卡梅脸上。
    “你们不解释一下，天空上到底是什么？”
    卡梅笑容僵了一瞬。
    “你难道不知道那片禁忌之地有多危险？”克劳斯的语气冷了下来，每个字都像是从冰窖里挖出来的。“知识之海的气息从天上掉下来，大半个青铜城的人都看到了。”
    “你们到底在搞什么？”
    卡梅的笑容维持得很辛苦。
    身后的卡尔文嘴唇动了动，似乎想说什么，被卡梅一个眼神压了回去。
    那个女导师面无表情，一言不发。
    沉默持续了几秒。
    卡梅笑了笑，没有正面回答。
    而是侧过身，伸手做了一个“请”的手势。
    “多说无益，克劳斯副总长，里面请。”
    他的语气忽然变得坦诚了几分，像是放下了某种偽装。
    “现在实验基本成功了，我想也没必要继续藏著掖著了。”
    “大家都是为帝国服务，通力合作固然比互相猜忌来得好。”
    克劳斯没有动。
    他转头，看向身后。
    护卫者站在最右侧，满头白髮在夜风中轻轻飘动，漆黑的气息像一层薄雾笼罩在苍老的身躯外面。
    老人没有说话。
    只是点了点头。
    极轻。
    几乎看不出幅度。
    克劳斯收回目光。
    右手鬆开。
    骨锤的暗红微光迅速收敛，骨质从指尖开始回缩，沿著手腕、手背，重新凝回戒指的形状。
    整个过程不到两秒。
    “带路。”
    卡梅看到护卫者点头，长长地鬆了一口气。
    一口气松下来的同时，后背已经被冷汗浸透了。
    真打起来的话...
    他脑海中又闪过护卫者在內城上空出手的画面。
    分分钟全砍死。
    卡梅不敢多想，转身走进青铜门。
    克劳斯跟上。
    雷克跟上。
    两个戴兜帽的守夜人无声地跟上。
    护卫者走在最后。
    苍老的身影迈过门槛的时候，青铜门上残存的铭文光芒猛地颤了一下。
    像是某种本能的畏惧。
    一行人踏入博学塔。
    门在身后缓缓合拢。
    博学塔內部，一片死寂。
    走廊宽敞，彩色玻璃窗上映著夜色，只有墙壁上的炼金纹路散发著微弱的光，勉强照亮脚下的路。
    原本还能偶尔看到的零星学生，此刻一个都看不到了。
    整座塔像是被抽空了所有生命。
    只有八个人的脚步声在空荡荡的走廊里迴荡。
    卡梅走在前面带路，脊背挺得很直，但后颈的肌肉绷得很紧。
    克劳斯的目光在两侧扫过，没有遗漏任何细节。
    “学生呢？”他问。
    “今晚的实验规模比较大，提前疏散了。”卡梅头也不回地说，“全部转移到了外围宿舍区。”
    克劳斯没有追问。
    队伍沿著走廊向主塔方向推进。
    经过一处连廊的时候，卡尔文终於忍不住了，压低声音对卡梅说。
    “副院长，真的要让他们都进去？”
    “闭嘴。”卡梅的声音很轻，但足够让卡尔文把后面的话全咽回去。
    主塔入口的青铜门已经开了。
    卡梅在门口停下脚步，转身面对克劳斯。
    “主塔內部有些区域涉及核心实验，进去之前我需要先说明一下。”
    他的语气恢復了几分副院长应有的沉稳。
    “帝国总部的手諭授权的项目，由特派监察官全权监督。”
    他顿了顿。
    “监察官就在里面。”
    克劳斯的表情没有变化。
    “带路。”
    他只说了这两个字。
    卡梅点头，转身走进主塔。
    一行人沿著螺旋楼梯向上。
    卡梅的脚步在第三层停了下来。
    一扇厚重的铜门前，站著两个穿著深蓝色长袍的导师，面色紧张，看到卡梅身后跟著的阵容，脸色瞬间煞白。
    “开门。”卡梅说。
    两个导师对视一眼，没有犹豫，合力推开铜门。
    门后是一间巨大的圆形房间。
    穹顶很高，墙壁上镶嵌著大量炼金纹路，此刻全部亮著，散发著复杂的多色光芒。
    房间正中央，摆著一张巨大的圆桌。
    桌上铺满了图纸、笔记和各种仪器。
    圆桌后面，坐著一个人。
    头髮灰白，面容刻板，穿著一件剪裁考究的深灰色长袍，领口別著一枚金色的徽章。
    徽章上铸著一只展翅的鹰，鹰爪下握著一卷展开的书。
    帝国总部博学塔的標记。
    那个人看到卡梅带著一群人走进来，缓缓站起身。
    目光从克劳斯身上扫过，在护卫者身上停留了一瞬。
    然后他开口了。
    声音不高，但带著一种与生俱来的威严。
    “克劳斯副总长，护卫者大人。”
    他微微欠身，动作不卑不亢。
    “我是帝国总部特派监察官，亚瑟·海因兹。”
    “我想，关於博学塔的实验，我们確实应该谈一谈了。”