枯荣道 作者:佚名
    第六十五章：代价
    黑暗。
    无边无际、粘稠如沥青般的黑暗。
    这里没有光，没有声音，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。红娘子的意识仿佛变成了一叶在冥河中隨波逐流的孤舟，时而被剧痛的浪潮拋上浪尖，时而又被冰冷的麻木捲入深渊。
    在那令人窒息的沉寂中，一些早已被她深埋在记忆坟场里的画面，像是一具具从淤泥里翻涌出来的浮尸，带著腐朽与腥臭的气息，不由分说地闯进了她的脑海。
    她不再是那个在鬼市呼风唤雨、长袖善舞的红当家，也不再是那个让无数散修为了博她一笑而挥金如土的尤物。
    她变回了那个只有六岁的、名字叫“招娣”的小乞丐。
    那是一个天寒地冻的凛冬，北风像刀子一样刮在脸上，生疼。她赤著一双满是冻疮的小脚，缩在一间破败的土地庙角落里，身上裹著一件从死人堆里扒下来的、散发著恶臭的烂麻袋。她的手里紧紧攥著半个发霉的馒头，那是她刚才在恶狗嘴里抢下来的战利品，为此她的手背被咬得鲜血淋漓。
    “招娣，別吃了，留给弟弟吃。”
    一个枯瘦如柴的女人伸出手，那手像鸡爪一样乾枯，一把夺过了她还没来得及送到嘴边的馒头。那是她的娘亲。
    画面一转，不再是土地庙，而是那个人声鼎沸的牙行。
    “这丫头虽然瘦了点，但是个美人胚子，洗乾净了能卖个好价钱。”
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    牙婆那涂著猩红指甲油的手指，像挑选牲口一样捏著她的下巴，左右端详。她看到爹爹手里拿著两串铜钱，脸上掛著討好的笑，看都没看她一眼，转身就去隔壁的赌坊翻本去了。
    她被卖了。
    卖进了一家名为“春风楼”的地方。
    那里的老鴇不叫她招娣，叫她“红玉”。
    “红玉啊，你要记住，咱们女人就像这地里的韭菜，命贱。要想活得好，就得学会把自己的身子当成刀，去割男人的肉，喝男人的血。”
    老鴇一边给她涂著劣质的胭脂，一边在她耳边絮絮叨叨。那胭脂的味道很冲，像是烂掉的花瓣混合著猪油，让她几欲作呕。
    接下来的记忆变得支离破碎，全是令人作呕的肉色与血色。
    她记得第一次被迫接客的那个夜晚，那个满身酒气、肥头大耳的盐商压在她身上，像是一座大山，让她喘不过气来。她哭喊，挣扎，换来的是一顿毒打和三天不许吃饭的惩罚。
    她记得那个偷偷教她识字的落魄秀才，那是她黑暗生命中唯一的一束光。可后来，秀才为了帮她赎身，被老鴇指使护院活活打死在后院的井边。她躲在窗户缝里看著，死死咬著自己的手腕，咬出血来也不敢哭出声。
    从那一刻起，那个软弱的红玉死了。
    她学会了笑。笑得比谁都媚，比谁都甜。
    她学会了狠。
    那个雨夜，她用秀才送她的一根磨尖了的簪子，插进了那个正在她身上耸动的老鴇的喉咙。温热的血喷了她一脸，她没有怕，反而感觉到一种前所未有的快意。
    她从老鴇的尸体上翻出了那本残缺的《红尘炼心诀》和所有的积蓄，一把火烧了春风楼，逃进了那个吃人不吐骨头的鬼市。
    鬼市比凡俗界更残酷。这里没有王法，只有弱肉强食。
    为了活下去，她像一条野狗一样在泥潭里打滚。她为了半块灵石，可以陪那些散修睡觉；为了抢夺一株灵草，她可以从背后捅死那个刚才还和她称兄道弟的同伴。
    她一步步往上爬，踩著无数人的尸骨。
    终於，她成了红娘子。她建起了红袖招，成了这鬼市里人人敬畏的“红当家”。她以为自己终於掌握了命运，以为自己终於不用再看別人的脸色活著。
    可是……
    画面最终定格在那个青衣男子的背影上。顾清。
    那个看似温润如玉，实则心如铁石的男人。他用一颗毒丹，轻易地粉碎了她几十年来建立起来的骄傲与防线。他让她明白，无论她爬得多高，在真正的力量面前，她依然是那个可以被隨意买卖、隨意生杀予夺的“招娣”。
    “命……”
    昏迷中的红娘子，眼角滑落一滴混浊的泪水。
    那泪水划过她满是血污和灰尘的脸颊，滴落在冰冷碎石上，发出极其微弱的一声轻响。
    ……
    南域极西，幽冥沼泽深处。
    这里终年被一层灰濛濛的瘴气所笼罩，阳光无法穿透这层厚重的屏障，使得整片沼泽常年处於一种阴鬱的昏暗之中。沼泽中生长著各种奇形怪状的毒草与妖木，偶尔有巨大的气泡从泥沼深处翻涌上来，“咕嘟”一声破裂，释放出令人窒息的毒烟。
    而在沼泽的最中心，矗立著一座由无数白骨与黑色岩石堆砌而成的巨大宫殿。
    这里，便是令南域无数修士闻风丧胆的魔道巨擘——血煞门的总坛。
    一道悽厉的血光划破了沼泽上空的寂静，跌跌撞撞地冲向那座白骨大殿。
    血鸦此时的状態已经不能用“狼狈”二字来形容。他身上的那件象徵著血衣楼负责人身份的血色长袍，早已变成了丝丝缕缕的破布条，掛在焦黑溃烂的躯体上。他的左臂齐根而断，伤口处呈现出诡异的焦炭状，显然是被烈火瞬间烧毁了生机。他的脸上，那张破碎的面具早已不知去向，露出了一张布满烧伤、五官几乎融化在一起的恐怖面容。
    他体內的灵力几近枯竭，全靠燃烧精血才勉强维持著遁光。每一次呼吸，肺部都传来撕裂般的剧痛，仿佛吸入的不是空气，而是烧红的铁砂。
    “到了……终於到了……”
    血鸦看著下方那座阴森的白骨大殿，眼中闪过一丝对生的渴望，但更多的是一种深入骨髓的恐惧。
    他降落在殿前的广场上，双腿一软，直接跪倒在地，甚至连站立的力气都没有了。
    “罪徒……血鸦……求见门主……”
    他的声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，微弱得几乎被周围的风声淹没。
    然而，大殿那扇紧闭的、由整块巨型妖兽头骨雕琢而成的大门，却在他话音落下的瞬间，无声无息地滑开了。
    一股浓郁到实质化的血腥气，如同潮水般从殿內涌出，瞬间將血鸦包裹。
    血鸦浑身颤抖，强忍著剧痛，手脚並用地向殿內爬去。他在地上拖出了一条长长的血痕，显得触目惊心。
    大殿內部极其空旷，四周点燃著数千盏长明灯，但那火光並非寻常的橘黄色，而是惨澹的幽绿色。在大殿的正中央，有一个巨大的血池，池水沸腾翻滚，不断有悽厉的哀嚎声从血水中传出，仿佛里面囚禁著无数冤魂。
    而在血池的上方，悬浮著一张由白骨与鲜血凝聚而成的王座。
    王座之上，坐著一个全身笼罩在血色迷雾中的身影。看不清面容，看不清身形，只能看到一双如同深渊般漆黑的眼睛，正冷漠地注视著像条死狗一样爬进来的血鸦。
    那便是血煞门的门主，一位修为深不可测的金丹期大能。
    “血鸦。”
    一个不辨男女、不带丝毫感情的声音在大殿內迴荡，仿佛从四面八方同时传来，直刺血鸦的神魂。
    “你让本座……很失望。”
    听到这句话，血鸦的身体猛地僵住，隨即像筛糠一样剧烈颤抖起来。他拼命地磕头，额头撞击在坚硬的黑曜石地面上，发出“砰砰”的闷响，鲜血四溅。
    “门主饶命！门主饶命啊！属下……属下並非办事不力，实在是那个红娘子……那个女人太狡猾，太狠毒了！”
    血鸦语无伦次地辩解著，试图为自己爭取一线生机。
    “属下查到了……红袖招確实私吞了刘家的宝库！那里面肯定有门主您要的东西！属下本想逼她交出来，可那个疯女人……她在地下金库里埋了整整一屋子的火药和毒烟符！她……她直接引爆了金库，想跟属下同归於尽！”
    “属下……属下拼死才逃出来，就是为了给门主报信啊！那红袖招背后肯定有人！那个所谓的『新主子』，心机深沉，手段毒辣，绝对不是泛泛之辈！红娘子不过是个傀儡，真正的幕后黑手另有其人！”
    血鸦一口气说完，伏在地上，大气都不敢喘。
    大殿內陷入了死一般的寂静。只有血池翻滚的声音，和血鸦那急促的心跳声。
    良久，那个冷漠的声音再次响起。
    “所以，东西没拿到？”
    血鸦浑身一凉。
    “人……也没带回来？”
    血鸦的头皮发麻。
    “甚至，你连对方背后是谁，都没查清楚？”
    这一连串的质问，语气平静，却每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在血鸦的心口。
    “门主……属下……属下知罪！求门主给属下一个將功补过的机会！属下这就回去……这就带人去把那红娘子挖出来！就算是把鬼市翻个底朝天，也要把东西找回来！”血鸦绝望地嘶吼著。
    “机会？”
    那笼罩在迷雾中的身影似乎发出了一声轻笑。
    “血煞门从不养废物。你既然把事情办砸了，还把自己搞成这副人不人鬼不鬼的样子，活著……也是浪费宗门的灵气。”
    话音未落，王座上的身影缓缓抬起了一根手指。
    没有任何惊天动地的灵力波动，也没有任何绚烂的法术光影。
    仅仅是指尖轻轻一点。
    跪在地上的血鸦，身体突然一僵。他惊恐地张大嘴巴，想要尖叫，却发现自己的喉咙里发不出任何声音。
    紧接著，他感觉到体內的血液开始沸腾，仿佛有一团烈火在他的血管里燃烧。
    “咕嘟……咕嘟……”
    在极度的痛苦中，血鸦的身体开始融化。
    先是皮肤，然后是肌肉，最后是骨骼。他整个人就像是一根被扔进熔炉的蜡烛，以肉眼可见的速度软化、塌陷，最后化作了一滩浓稠的血水。
    在这个过程中，他的神智一直是清醒的。他眼睁睁地看著自己消失，感受著那种灵魂被一点点剥离的绝望。
    仅仅三息。
    地上再无血鸦此人，只剩下一滩散发著腥臭气息的血水。
    王座上的身影轻轻一招手，那滩血水便飞了起来，匯入了中央那个巨大的血池之中，成为了那无数冤魂中的一员。
    “刘家宝库……红袖招……”
    血煞门门主的声音低沉地响起，似乎在自言自语。
    “有点意思。一个世俗的青楼，竟然能让我的一名筑基手下折戟沉沙。看来，这刘玄机那个老东西，临死前確实留下了不少好东西。”
    “来人。”
    隨著一声令下，从大殿的阴影处，无声无息地走出了两道身影。
    这两人一高一矮，都穿著血红色的紧身劲装，脸上带著煞气逼人的青铜面具。他们身上的气息，竟然比之前的血鸦还要强横几分，赫然都是筑基中期的修为。
    他们是血煞门的精英执法者，“血煞双卫”。
    “参见门主。”两人单膝跪地，声音整齐划一，冰冷如铁。
    “去一趟鬼市。”
    门主的声音淡漠而威严。
    “血鸦虽然是个废物，但他说的话，哪怕只有一成是真的，也值得一探。刘家的资源，绝不能落在旁人手里。尤其是那传说中的『星辰铁』和『万灵血丹』残方。”
    “去把那个叫红娘子的女人找出来。活要见人，死要见尸。如果活著，就把她带回来，我要亲自搜魂。如果死了，就把她的尸体炼成血傀，也要榨乾她最后的价值。”
    “另外，查清楚她背后的人。不管是谁，敢吞我血煞门的肉，就要做好被灭门的准备。”
    “是！”
    血煞双卫领命，身形一晃，化作两道血光消失在大殿之外。
    大殿內再次恢復了死寂。只有血池中的哀嚎声，似乎比刚才更加悽厉了几分。
    ……
    鬼市，红袖招废墟。
    不知过了多久，也许是一天，也许是两天。
    当第一缕晨曦透过头顶那层层叠叠的断壁残垣，艰难地照射进这片死寂的废墟时，一堆乱石突然微微动了一下。
    “咳……咳咳……”
    一阵极其微弱的咳嗽声响起，伴隨著碎石滚落的声音。
    一只满是鲜血和泥土的手，从石缝中伸了出来，死死地扣住了边缘的岩石。那只手原本纤细修长，保养得极好，此刻却指甲翻卷，血肉模糊，像是刚从地狱里爬出来的恶鬼之爪。
    “起……起来……”
    红娘子咬著牙，拼尽全身最后一丝力气，推开了压在身上的半块石板。剧痛瞬间席捲全身，她的肋骨至少断了三根，左腿完全失去了知觉，內臟更是受到了严重的震盪，每一次呼吸都像是吞下了一把碎玻璃。
    但她还是爬出来了。
    她挣扎著坐起身，靠在一根断裂的柱子上，大口大口地喘息著，贪婪地呼吸著那夹杂著尘土和血腥味的空气。
    活著。
    她还活著。
    这是劫后余生的庆幸，但这种庆幸仅仅维持了一瞬，就被眼前的景象彻底击碎。
    昔日金碧辉煌、雕樑画栋的红袖招，如今已经变成了一片巨大的瓦砾堆。那些曾经掛满红色灯笼的迴廊，那些铺著名贵地毯的雅间，那些充满了欢声笑语的大厅……统统都不见了。
    只剩下焦黑的木头，破碎的砖瓦，以及……尸体。
    到处都是尸体。
    她看到不远处的废墟里，露出一截熟悉的翠绿色裙摆。那是小翠，那个跟了她五年，总是怯生生地叫她“当家的”的小丫头。此刻，小翠的半截身子被埋在土里，露在外面的那只手上，还紧紧攥著一把匕首。
    再远一点，是护卫统领老张的尸体。那个总是憨笑著说要攒钱回乡下娶媳妇的汉子，胸口被掏了一个大洞，死不瞑目地瞪著天空。
    还有那些姑娘们……
    那些平日里只会涂脂抹粉、爭风吃醋的姑娘们，她们的尸体散落在各个角落。有的被烧成了焦炭，有的被吸乾了鲜血变成了乾尸，有的被巨石砸得面目全非。
    她们是为了保护这里而死的。为了保护这个她们赖以生存的“家”，为了保护她这个把她们带进火坑的“当家的”。
    “啊……”
    红娘子张开嘴，想要哭，却发现自己根本发不出声音。喉咙里像是堵了一团棉花，乾涩，疼痛，窒息。
    两行血泪，顺著她满是灰尘的脸颊滑落。
    这就是代价。
    这就是在这修仙界，作为一个弱者想要生存、想要往上爬所必须付出的代价。
    她不仅失去了自己辛苦经营半生的基业，更失去了这些在这个冰冷世界上唯一能给她一丝温暖的人。
    “都没了……全都没了……”
    红娘子颤抖著伸出手，想要去触碰不远处小翠那冰冷的手指，却因牵动伤口而无力地垂下。
    她贏了吗？
    是的，她骗过了血鸦，保住了顾清的秘密，证明了自己的价值。在顾清的棋盘上，她是一枚合格甚至优秀的棋子。
    可是，她输了。
    输得一乾二净，输得彻彻底底。
    晨风吹过废墟，捲起几片烧焦的红色纱幔，像是在为这座曾经辉煌的销金窟招魂。
    红娘子独自一人坐在尸山血海之中，身影显得那么渺小，那么淒凉。
    她没有再流泪。因为她知道，眼泪是这世上最没用的东西。
    她缓缓抬起头，看向头顶那片灰濛濛的天空，原本总是带著媚意与算计的眼中，此刻只剩下一片死寂的冰冷。
    那是一种心死之后的灰烬，也是一种在灰烬中重生的决绝。
    “顾清……”
    她在心里默念著这个名字。
    “你欠我的……这笔帐……我会好好记著。”
    “只要我不死……只要我还有一口气……”
    她挣扎著，从怀里掏出那枚顾清赐给她的“驻顏丹”瓶子。瓶子还在，完好无损。
    她紧紧攥著瓶子，指节用力到发白。
    这就是她现在的全部。一个承诺，一份希望，和一个……必须要活下去的理由。
    废墟之上，阳光终於穿透了云层，洒在红娘子的身上。那光並不温暖，反而將她身上的伤口照得更加狰狞。
    但她没有躲避。她迎著阳光，露出了一抹比哭还要难看的笑容。
    那是野鬼爬回人间的狞笑。
    （本章完）