在一个全民都是鏤空金属生命的地方，出现一座维多利亚的雕像，这显然不是什么巧合。
    莉雅呆呆地眨了眨眼睛。
    杨柳姑娘则是少见地开动脑筋，歪了歪头：“难道诺科金属生命体……也是维多利亚创造的？和我们相位龙族一样？”
    这是理所当然的猜测。
    但方九总感觉这话从杨柳嘴里说出来，就是有种攀亲戚的既视感。
    这姑娘的“亲属嗅觉”真的特別灵敏。
    “应该不是。”
    在方九开口前，莉雅先做出了判断，盯著那座雕像，神色凝重，“维多利亚创造相位生物，是为了寻找始源真主，而相位生物的数量如此庞大，它完全没有必要再浪费心力，创造功能重复的生命体。”
    杨柳稍作沉思：“可能诺科金属生命体有其他的功能？”
    “比如同化？”莉雅想起了帕库和它的送信舱，“在广域宇宙里散播【诺科因子】，將所有东西同化成诺科生命体？”
    “但是它们的同化太诡异了。”
    方九说著，指向前方。
    在破碎广场的尽头，在啃咬灾害中倖存的诺科生命体们正团聚在一起。
    可它们並没有互相处理伤口，而是在进行某种集体性的祷告。
    它们下跪，然后磕头，向上方伸长自己的手臂，做出拥抱天空的姿势，如此循环往復，像是虔诚的信徒正在向信仰的神祇献上祈祷——然而它们下跪的对象只是一块三角形的建筑废墟，甚至这玩意在它们祷告到一半的时候还塌了，於是“信徒们”原地懵了几秒钟，又集体跑去一栋造型酷似公共厕所的建筑前继续祈祷。
    “排除它们信仰厕所之神的可能性……”方九认真地说道，“我觉得它们只是在重复【祈祷】这个动作而已。”
    杨柳姑娘的內置大脑又关机了，眼神变得格外清澈：“为啥咧？”
    “或许和它们同化的对象有关。”方九摸了摸下巴，“因为这些诺科生命体在被同化前就是某个文明的忠诚信徒，而在被同化后，它们失去了所有的意识，可生前行为和习惯却被保留下来。”
    莉雅接上了方九的话，顺便也摸了摸他的下巴：“所以这些诺科生命体才会不断重复相同，但是毫无意义的动作……”
    杨柳姑娘一下就听懂了：“翻译一下就是【醃入味】了？”
    方九、莉雅：“……”
    只能说这就是502小队的起名特色。
    你看人家拉尔人就不一样，它们管诺科生命体叫【残响】，放到502这就是【醃入味】了
    “说回刚才的话题。”
    方九咳嗽两声，拉回正题，“我觉得以维多利亚的聪明才智，不至於折腾半天，就折腾出一个星际醃菜罈子。”
    “神tm星际醃菜罈子。”莉雅白了方九一眼，接著又特別骄傲地拍了拍胸脯，鐺鐺作响，“不过你说的对，维多利亚跟我是一个款式的，我才不会去做这种没啥实际作用的低级设计。”
    “难说。”方九嘀咕一句，“我记得你当初为了过人机验证特意设计了个后门程序来著。”
    “我那是被逼急了没办法好吧，你以为我想啊？”
    提起这事莉雅就来气，“而且实际作用可大了好吧？我那时候都没个睡觉功能，大晚上閒著没事干可不就得整点娱乐嘛，我这么整纯纯是因为无可奈何……”
    说到这里，莉雅突然愣了一下。
    方九也跟著愣了一下，两人对视一眼后，不约而同地来了一句。
    “如果维多利亚也是无可奈何呢？”
    杨柳姑娘明显没听懂：“什么意思？”
    方九和莉雅沉默了。
    他们其实也没想到更具体的原因，只是在脑海中同时蹦出了这个念想。
    诺科生命体的诞生，必然与维多利亚有关，但这未必是出於维多利亚的自我意识，而是无可奈何之举。
    话说回来，雅莉丝曾经说过……
    维多利亚和剩下的一半橙之心在穿越帷幕时【消失】了来著……
    “看来咱们又有活干了。”
    最后还是方九打破寂静，长呼一口气，“我先回去给那些拉尔人碎片一键合成，看看他们清不清楚內情。”
    ……
    空域，大旋涡。
    伴隨一阵空间扭曲，一艘荆棘遍布的侦察舰船仓皇狼狈地钻进旋涡。
    每秒数十公里的激流狂风吹打船体，在近乎疯狂的超音速风浪席捲下，船体表面的荆棘快速生长蔓延，將船体牢牢包裹起来，轻轻摇晃著，驶入距离最近的星堡停泊港。
    星堡正下方连接著一根粗壮的藤条，具有明显的木质结构，像是树根，內部依稀可见流淌的光源，似乎正源源不断地向外输送能量，但一层模糊的薄雾遮盖了视线，看不见树根的源头，也看不见大旋涡更深处的景象。
    摇晃的船体一驶入停泊船位就平静下来，船体的荆棘与船坞的荆棘相互连接，得到充盈的能量补充后，驾驶舱內的拉尔人舰长才终於鬆了口气。
    回来了，活著回来了。
    作为侦查舰队的舰长，他拋弃了自己的四名船员，其中甚至还有一名新入职的船员，以无比屈辱的姿態回到星堡。
    他脑海中浮现出逃离前看到的最后的画面——那是一道渺小的人影，漂浮在宇宙深空之间，举手投足时空间都为之扭曲变形，就连【吞星虫】都不是他的对手，儘管那只吞星虫只是幼年形態，但也绝不是正常的个体生命能对抗的。
    果然是“脏东西”！
    侦查舰长在心里骂了几百句脏话，突然看见驾驶舱室侧面的缝隙里，有一根荆棘正缓缓向自己的方向蔓延。
    他没有犹豫，果断伸出手，主动触碰这条荆棘。
    於是他的意志、他的思维以这条荆棘为媒介，与整个星堡相连，精神和记忆被提取出来，所有的情报都在顷刻间被星堡吸收、理解。
    不需要语言也不需要逻辑，与荆棘接触的瞬间，这位侦察舰长就完成了自己的匯报任务。
    简单，而且高效。
    问题是接下来会怎么办？
    侦查舰长的心思沉了下去，他害怕自己会被判为逃兵，害怕会遭到处罚，在拉尔文明的律法中，比死亡更可怕的刑法比比皆是。
    他沉默了很长时间，在荆棘的连接中等待自己的处置。
    然而直到最后，他都没有收到来自上层的指示，只是感受到荆棘的另一端，一些身处最上层的意志在交流、討论。
    它们最后得出了一个结论。
    “破茧已进入第三阶段，让【坏兽】去抚平聒噪吧——应该让那些宇宙安静些了。”