完顏蒲鲁虎带著隨从策马回城的时候，天已经快黑了。
    暮色从松花江面上漫过来，將远处的山峦染成一片沉鬱的靛蓝。
    他今日猎得一头鹿，两只狍子，箭法算不得差，可心里那股子烦躁却像夏天的蚊虫，怎么都挥不去。
    他的隨从们跟在身后，谁都不敢出声。
    这些人都知道，大皇子近来心情不好。
    太子。
    这两个字像一根刺，扎在他心里已经好几年了。
    父皇的身子一日不如一日，癆症咳起来整夜整夜睡不著，人都瘦成了一把骨头。
    朝中上下都在议论，说皇帝怕是撑不过今年冬天了。
    可太子是谁？
    还没有定下来。
    按照祖宗规矩，他是嫡长子，这太子之位本该是他的。
    可完顏兀朮那个堂叔，仗著自己是太祖的儿子，仗著手里还握著那几千女真精锐，三番五次在朝堂上反对立他为太子。
    “大金现在最要紧的是练兵备战，不是爭这些虚名。”
    “梁王殿下战功赫赫，威望正隆，此时立储，恐非其时。”
    “陛下春秋正盛，立储之事不妨缓一缓。”
    缓？
    缓到什么时候？
    缓到完顏兀朮把军权抓得更牢？
    缓到他梁王的势力更大？
    缓到父皇一咽气，朝中上下都忘了还有他这个嫡长子？
    完顏蒲鲁虎攥紧了韁绳，指节泛白。
    胯下的战马似乎感受到了主人的烦躁，打了个响鼻，步子加快了些。
    城门口已经点上了灯笼，昏黄的光晕在暮色中摇摇晃晃。
    守城的士卒见是大皇子，连忙挺直腰杆，长枪握得笔直。
    “殿下。”一个亲隨策马上前，压低声音，“今日有人在猎场外围转悠，说是从南边来的商人。要不要——”
    “商人？”完顏蒲鲁虎眉头一皱，“什么商人？”
    “不清楚。不过那人说，有要事想见殿下。”
    完顏蒲鲁虎没有说话，只是策马进城。
    马蹄踏在青石板路上，发出清脆的噠噠声，在空荡荡的街巷里迴荡。
    南边来的商人。
    这个时候，从南边来？
    他沉吟片刻，忽然勒住马。
    “人呢？”
    那亲隨连忙道：“小的让他在城东的客栈里候著。”
    完顏蒲鲁虎想了想，拨转马头，朝城东方向驰去。
    城东的客栈名叫“迎宾居”，是黄龙府里最好的客栈，住的都是南来北往的商贾。
    此刻天已经黑透了，客栈大堂里点著几盏油灯，光线昏黄。几个客人正围坐在角落里喝酒说话，见有人进来，都抬头看了一眼，又低下头去。
    完顏蒲鲁虎没有走正门。
    亲隨领著他从侧门进去，穿过一条窄窄的走廊，在一间客房门前停下。
    “殿下，就是这里。”
    完顏蒲鲁虎推门而入。
    客房里只点著一盏灯，光线昏暗。
    一个穿著灰色长袍的中年人正坐在桌边，面前摆著一壶茶，两只茶杯。
    他见门开了，站起身来，躬身行礼，动作不卑不亢，脸上带著恰到好处的微笑。
    那张脸白白净净的，一双眼睛在灯火下闪著精明的光。
    “殿下。”他的声音不高，却清清楚楚，“外臣平经远，久仰殿下大名。”
    平经远的通译讲平经远的话翻译给完顏蒲鲁虎听。
    完顏蒲鲁虎的瞳孔骤然收缩。
    两个月前，就是这个倭国使者，带著三百人的使团来到黄龙府，在朝堂上当著满朝文武的面，逼父皇称臣纳贡、遣太子为质、在各谋克设监军。
    就是这个人，让父皇气得拍案而起，吼出那句“滚”。
    “是你？”完顏蒲鲁虎的声音从牙缝里挤出来，“你怎么还没走？”
    平经远微微一笑，伸手一让：“殿下请坐。外臣有几句话，想和殿下谈谈。”
    完顏蒲鲁虎看著他，目光里满是警惕和敌意。
    “我和你没有什么好谈的。”
    他转身要走。
    “殿下难道甘心吗？”
    平经远的声音从身后传来，不高，却像一根针，精准地刺进完顏蒲鲁虎心里最疼的地方。
    他的脚步停住了。
    “甘心什么？”他没有回头，声音冷得像冰。
    平经远绕过桌子，走到他面前，脸上依旧掛著那恰到好处的微笑。
    那笑容温文尔雅，可那双眼睛里，却藏著说不出的狡黠。
    “甘心看著本该属於殿下的太子之位，被完顏兀朮抢走。”
    完顏蒲鲁虎的脸色变了。
    那张稜角分明的脸上，先是惊愕，然后是不信，最后是某种极其复杂的、难以名状的情绪。
    他的手缓缓握紧了腰间的刀柄。
    “你在胡说什么？”他的声音压得极低，低得像一头即將发怒的困兽。
    平经远站在那里，一动不动，连眉头都没有皱一下。
    他看著完顏蒲鲁虎，看著那张在灯火下忽明忽暗的脸，看著那双燃烧著怒火的眼，忽然轻轻嘆了口气。
    那嘆息很轻，却在这间狭小的客房里格外清晰。
    “殿下，”他的声音放得更低了，低到只有两人能闻，“外臣虽然是个外人，可有些事情，外人反而比局中人看得清楚。”
    他顿了顿，一字一句，像刀子一样割进完顏蒲鲁虎的心里。
    “完顏兀朮为什么反对立殿下为太子？是因为殿下不够好，不够强？不。是因为殿下是嫡长子。是因为只要殿下活著，他就是名正言顺的继承人。而他完顏兀朮——永远只是堂叔，只是梁王，只是臣子。”
    完顏蒲鲁虎的手在发抖。
    那不是恐惧，是愤怒。
    可他没有拔刀。
    “你到底想说什么？”他的声音沙哑得像从喉咙深处挤出来的。
    平经远看著他，目光里多了一丝说不清的东西——是怜悯？是同情？还是別的什么？
    “外臣想说的是——外臣可以为殿下，除掉完顏兀朮。”
    客房里，死一般的寂静。
    那寂静太长了，长到窗外的虫鸣声显得格外清晰，长到桌上那盏油灯的火焰跳了一次又一次，长到完顏蒲鲁虎的呼吸声越来越重，越来越急。
    “除掉他？”他重复著这三个字，声音低得像在自言自语。
    “对。”平经远的声音依旧很平，平得像在说一件微不足道的事，“由殿下筹划，我大倭国派出使者，刺杀完顏兀朮。只要完顏兀朮一死——”
    他顿了顿，嘴角微微勾起。
    “这大金国，还有谁能和殿下爭？”
    完顏蒲鲁虎没有说话。
    他只是站在那里，一动不动。
    他看著平经远，看著这张白白净净的脸，看著这双深不见底的眼睛。
    那双眼睛里，有诱惑，有试探，还有一种说不出的篤定——仿佛他已经知道答案，只是在等他说出来。
    “你为什么要帮我？”他忽然问，声音里带著一丝警惕。
    平经远笑了。
    那笑容很淡，淡到几乎看不出来，却让完顏蒲鲁虎的脊背微微一凉。
    “殿下，外臣不是帮您。外臣是在帮大倭国。”他转过身，走到窗前，推开一条窗缝，望著窗外那片浓得化不开的夜色，“大金国现在最需要的是什么？是团结，是上下齐心。可完顏兀朮挡在殿下前面，大金国就团结不了。团结不了的大金国——”
    他没有说完。
    但完顏蒲鲁虎听懂了。
    团结不了的大金国，就不是梁国的对手。
    他站在那里，望著平经远的背影，望著那件灰色长袍在夜风中微微拂动，望著那双扶著窗欞的手。
    “如果……”他的声音忽然变得很轻，轻得像在说一件自己都不太相信的事，“如果完顏兀朮死了，我成了太子，然后呢？”
    平经远转过身来，看著他。
    那目光平静如水，却让完顏蒲鲁虎觉得，自己就像一只被蛇盯上的青蛙。
    “然后？”平经远微微一笑，“然后，殿下和我大倭国签订盟约。倭、金和大夏，联兵南下，消灭梁国。倭大倭国只要长江以南，长江以北都是你们大金国的。至於巴蜀之地，就留给夏国吧。”
    他走回桌边，坐下，提起茶壶，给完顏蒲鲁虎斟了一杯茶。
    茶汤从壶嘴里倾泻而出，在杯中打著旋儿，升起裊裊的热气。
    “当然，”他放下茶壶，目光直视完顏蒲鲁虎，“如果殿下不愿意，那外臣也不勉强。”
    他端起自己的茶杯，抿了一口，那动作很慢，很稳。
    “外臣只是替殿下可惜。”
    完顏蒲鲁虎站在那里，看著那杯茶，看著杯中浮浮沉沉的茶叶，看著自己在茶汤里微微变形的倒影。
    那张脸，此刻看起来格外陌生。
    良久。
    他伸出手，端起那杯茶，一饮而尽。
    茶已经凉了，入口微苦，却格外清醒。
    他的声音从喉咙深处挤出来，“你说，怎么做？”
    平经远笑了。
    那笑容里，有满意，有得意，还有一种说不出的、让人脊背发凉的篤定。
    他站起身，走到完顏蒲鲁虎面前，俯下身，在他耳边低语了几句。
    完顏蒲鲁虎一脸紧张地看著平经远道：“完顏兀朮久经沙场，武艺高强，凭你们的刺客杀得了他吗？”
    平经远冷笑道：“就算是老虎，只要我们偷袭得手，也必然可以一击致命！先下手为强、先发制人必胜。”
    完顏蒲鲁虎当然不相信这个平经远的话，但是如果能有人帮自己除掉完顏兀朮，又有何不可呢……