眾人一阵失望。
    “居然还有江大人办不成的事。”
    “唉，可惜了，我还想著，要是方老先生愿意出山，我真把我家那小子送译异馆去。”
    “可不是嘛，方老先生的学问，那是没得说，他要是肯来，译异馆的名声立刻就立起来了。”
    “江大人也別灰心，说不定有更好的老师……”
    就在眾人满心遗憾之际。
    人群中突然有人转了话题，声音带著几分唏嘘：“对了，诸位，你们可听说了，景妃娘娘，昨天半夜没了。”
    江臻眸光愕然。
    昨天玄净才归京，半夜景妃就没了，没有早一步，也没有晚一步，恰恰好是这个时辰……那大师算得也太准了。
    “景妃？好久未曾听过这二字了。”
    “想当年，皇上刚登基那年，景妃正好怀著身孕，被册封为妃，谁能想到，最后孩子没保住，景妃也从此一病不起，彻底失了圣眷，就跟被打进冷宫一般，这些年，宫里几乎都没人再提起过她。”
    “没想到，时隔这么多年，竟会听到她的死讯。”
    “唉，也是个可怜人。”
    这时，朝堂的钟声敲响，早朝即將开始。
    眾人纷纷收敛神色，不再多言，各自敛衽肃立，按品阶列队。
    江臻身为七品小官，品级低微，自然无需进入殿內，依旧站在殿外的台阶之下。
    这是她的老位置了。
    每次上朝，她都要在这儿站上一个多时辰，听著殿內隱隱约约的动静，猜测著里头发生了什么。
    今日似乎格外热闹。
    殿內的声音比往常大些，偶尔能听见几个词飘出来，隱田，清查，上交……
    不多时，便听到户部官员响亮的奏报声：“皇上，今日早朝，诸位大臣共上交隱田三十余万亩，按每亩税负折算，足够朝廷多养三千精兵，充实边防……”
    皇帝面容缓和了许多。
    他忽然开口：“在散朝之前，眾爱卿见个人，宣——四皇子进殿！”
    “四皇子？”
    这三个字，如同惊雷炸响。
    几位老臣浑身一震，四皇子不是早就死了吗？
    当年景妃怀孕，皇上大喜，亲自封妃。
    可孩子落地就没气了，景妃也因此一病不起，二十多年深居简出……这事，他们这些老臣都记得清清楚楚。
    若是四皇子真的活著，为何这么多年一直隱匿行踪？
    为何偏偏在景妃去世之时，突然现身？
    而那些年轻的官员，大多面露茫然。
    低声窃窃私语。
    “我怎么从未听说过大夏还有一位四皇子？”
    “是啊，我入宫任职这些年，只听闻过已故太子与二三两位皇子。”
    “看老臣们的神色，此事恐怕不简单。”
    就在这时，殿外传来梁公公恭敬的宣召声：“四殿下到——”
    江臻站在台阶之下，抬眸看了过去。
    果然是玄净。
    只是，他身上，早已不是往日那身素净的袈裟，而是一身属於大夏皇子的朝服，头上也不再是光头，而是覆著一头乌黑的长髮，用玉冠束起，仔细看，应当是假髮。
    那是玄净，却又不全是玄净。
    褪去袈裟，卸下佛性的他，少了几分出尘的疏离，可眉眼间的纯净与澄澈，却丝毫未变。
    他眉目清雋，唇色偏淡，皮肤白皙如玉，周身仿佛縈绕著一层淡淡的清光，纯净得如同山间清泉，更如夜空朗月，不染一丝尘埃。
    就在经过殿门的那一刻，玄净微微侧过头，目光与江臻相遇。
    他眼底闪过一丝不易察觉的光亮。
    “江施……江大人。”他停下脚步，轻声开口，“江大人，重新认识一下，我叫祈今越。”
    江臻眼中闪过讶异：“你……是还俗了吗？”
    祈今越垂眸，声音悵然：“我佛缘已尽，且还俗是亡母遗愿。”
    江臻怔了片刻。
    她记起了悟尘小师父的话，大师破了天道，所以天道降惩，莫非，就是尽佛缘？
    “四殿下，皇上各位大臣还在殿內等候，请速速进殿。”梁公公轻声提醒道。
    祈今越点了点头，再次看了江臻一眼，这才大步迈进了殿內。
    无数双眼睛追隨著他，无数张嘴低声议论著。
    “那就是四皇子？”
    “看著气度不凡，眉眼间確实有几分皇上的影子。”
    “四皇子隱匿这么多年，怎么突然归朝？”
    “朝中多了一位皇子，格局怕是又要变了……”
    裴琰目瞪口呆。
    果然被臻姐说准了，这个和尚竟真的是当今四皇子……
    祈今越一步步走向御座。
    他走到御阶之下，缓缓跪下：“儿臣祈今越，叩见父皇。”
    皇帝的声音比平日温和了许多：“起来吧。”
    皇帝看向群臣：“当年老四体弱多病，太医说恐难养活，朕与景妃商议，將他送出宫外抚养，只求安康，此事只有朕与景妃知晓，未曾昭告天下。”
    他顿了顿，继续道，“今景妃去世，传朕旨意，追封景妃为景贵妃，諡號端惠，厚葬景贵妃，百官哭灵三日。”
    大夏朝自有规制，妃子丧葬规格，素来以子嗣论高低。
    有子嗣的妃子，哪怕失了圣眷，身后也能得一份体面，有官员哭灵，有諡號加持，百年之后也能入妃陵，与先帝同眠。
    可若是没有子嗣的妃子，即便曾宠冠一时，一旦失势，身后也只会草草安葬。
    景妃当年失子后一病不起，形同冷宫，若不是四皇子祈今越突然现身，怕是也会落得个悄无声息安葬的下场。
    如今皇帝追封景妃，厚葬规格，说白了，终究是看在四皇子的面子上，也是在向满朝文武宣告，祈今越，乃是大夏名正言顺的四皇子，无人可轻视。
    殿內。
    二皇子脸色冰寒。
    他是去年才知四皇子还活著的消息。
    他费尽心思查访了半年，才终於知晓老四的下落，立即安排人刺杀。
    可几次刺杀都失败，后来老四更是彻底失踪，杳无音信。
    他万万没想到，老四竟然会在这个时候，以四皇子的身份，堂堂正正地出现在朝堂之上！
    父皇这是什么意思？
    难道，父皇迟迟不立太子，是因为属意老四？
    他以为一切可以慢慢来。他以为只要自己足够耐心，足够隱忍，那个位置迟早是他的。
    可现在老四回来了。
    慢不了了。